Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

А затем всё снова затихло. И именно тогда Лу Фэнъэр наконец поняла, почему Мин-сок остановил их заранее. Потому что сейчас, когда тьма окончательно накрывала Запретные земли, даже сама мысль продолжать путь казалась безумием.

А Мин-сок уже спокойно сидел возле одной из скал, положив рядом свой чёрный посох. И внимательно вслушивался в наступающую ночь. Словно охотник, который прекрасно знает, что самые опасные обитатели этих земель только начинают просыпаться. Ночь в Запретных землях наступила быстро. Слишком быстро. Словно кто-то набросил на мир огромное чёрное покрывало. Ещё совсем недавно между скалами стояли серые сумерки, позволявшие различать очертания камней и расщелин, а теперь окружающий мир стремительно проваливался в темноту. Глубокую. Тяжёлую. Неприятную. Даже воздух словно изменился. Стал холоднее. Гуще. Тяжелее для дыхания. Именно поэтому никто не спорил с решением устроить стоянку. Даже самые самоуверенные ученики сейчас прекрасно понимали, что продолжать путь ночью было бы откровенным безумием.

Лагерь начали обустраивать быстро и без лишних разговоров. Опытные культиваторы всегда действовали примерно одинаково. Сначала проверялись подходы. Потом определялись точки наблюдения. Затем выбирались места для отдыха. Несколько старших учеников быстро расчистили площадку от мелких камней. Кто-то достал из пространственного кольца несколько походных покрывал. Кто-то начал готовить простую горячую пищу. Кто-то проверял оружие. Несмотря на то, что большинство присутствующих могли неделями обходиться без еды благодаря культивации, горячий ужин после тяжёлого перехода всё равно оставался приятной традицией. Особенно в подобных местах. Где никто не мог гарантировать того, что увидит следующее утро. Ли Юньсюэ лично распределила дежурства. Никто не возражал. Даже Лу Фэнъэр пришлось признать, что молодая наставница держала группу в руках весьма уверенно. Первая смена… Вторая… Третья… По два человека на каждую. Плюс наставники, которые хоть и не собирались бодрствовать всю ночь, но обещали при необходимости вмешаться.

Когда всё было распределено, напряжение немного спало. Люди начали устраиваться на ночлег. Кто-то прямо возле скалы. Кто-то возле небольшого костра, который давал больше психологического комфорта, чем настоящего тепла. Кто-то вообще устроился в медитации. Всё выглядело вполне привычно. До определённого момента.

Потому что Мин-сок снова всех удивил. Впрочем, судя по всему, для Линь Сюэ это уже давно перестало быть чем-то необычным. Пока остальные устраивались внутри лагеря, парень спокойно собрал свои вещи и пошёл в сторону. Молча. Не объясняя причин. Не спрашивая разрешения. Просто ушёл.

Лу Фэнъэр первой заметила это. Она как раз раскладывала возле себя свёрнутое походное покрывало, когда увидела, что парень направился к самому краю стоянки. Туда, где между двумя огромными валунами имелась узкая щель. Нет. Даже не щель. Скорее своеобразный каменный карман. Природное углубление. С одной стороны скала. С двух других - массивные валуны. Сверху нависал каменный выступ. Получалось нечто вроде маленькой каменной норы. Именно туда Максим и направился. Спокойно. Словно заранее знал о существовании этого места.

Подойдя ближе, он внимательно осмотрел камни. Постучал по одному из них костяшками пальцев. Проверил землю. После чего удовлетворённо кивнул. Из мешочка-хранилища появился аккуратно свёрнутый походный матрас. Затем тонкое одеяло. Небольшая подушка. Всё. Никаких дополнительных приготовлений. Никаких защитных массивов. Никаких артефактов. Никаких печатей. Просто спальное место между двумя камнями. Лу Фэнъэр несколько секунд наблюдала за происходящим. Потом всё же не выдержала.

- Он что делает?

Вопрос прозвучал достаточно громко. Линь Сюэ даже не стала оборачиваться. Она уже видела подобное раньше. Много раз. Поэтому лишь устало вздохнула.

- Устраивается спать.

- Я вижу. - С лёгким раздражением ответила девушка из Академии Алого Пламени. - Но почему там? Почему отдельно от всех? Почему не здесь?

Линь Сюэ наконец подняла взгляд. Спокойно посмотрела сначала на Мин-сока. Потом на свою старую соперницу. И неожиданно усмехнулась.

- Потому что это Мин-Сок.

Ответила она так, словно этим было сказано абсолютно всё. Но Лу Фэнъэр подобный ответ совершенно не устроил.

- Это ничего не объясняет.

- Объясняет.

Тихо вмешалась Ли Юньсюэ. Молодая наставница тоже заметила происходящее. И выглядела при этом удивительно спокойной. Словно ожидала именно такого поведения.

- Он всегда так делает?

Спросила Лу Фэнъэр.

Линь Сюэ тут же рассмеялась.

- Не всегда. - Но немного помолчав, добавила. - Иногда бывает ещё страннее.

Девушка из Академии Алого Пламени недовольно нахмурилась.

- Но зачем?

На этот раз Линь Сюэ всё-таки решила ответить подробнее.

- Потому что ему так удобнее. Удобнее наблюдать. Удобнее слушать окружающий мир. Удобнее реагировать. И потому что он не любит, когда рядом кто-то находится во время сна.

Она ненадолго замолчала. После чего добавила:

- А ещё потому, что если Мин-Сок решил лечь именно там, значит он считает это место безопаснее нашего лагеря.

Эти слова заставили Лу Фэнъэр удивлённо посмотреть на каменный карман. Потом на лагерь. Потом снова на камни. Ничего особенного она так и не увидела. Однако Максим уже спокойно устраивался на своём месте. Причём выглядело это так, будто он проделывал подобное сотни раз. Матрас лёг точно между камнями. Одеяло оказалось под рукой. Посох он положил рядом. Не возле ног. Не возле головы. А именно так, чтобы в любой момент схватить его одним движением. После чего спокойно сел. Прислонился спиной к скале. И замер.

В этот момент Лу Фэнъэр неожиданно поймала себя на мысли, что эта картина выглядит странно. Очень странно. Все остальные отдыхали как ученики Академий. Как культиваторы. Как люди, привыкшие к определённому комфорту и защите. А этот парень выглядел как опытный охотник. Или наёмник. Или человек, который слишком долго выживал в одиночку. Настолько долго, что подобное поведение стало для него естественным.

Линь Сюэ словно прочитала её мысли.

- Не мешай ему.

Тихо сказала она.

- Почему?

- Потому что так спокойнее.

- Кому?

- Всем. Нам тоже.

Последовал моментальный ответ. Лу Фэнъэр только удивлённо моргнула. А внучка Великого Старейшины Линь только пожала плечами.

- Поверь.

- Когда Мин-Сок начинает вести себя предсказуемо, обычно становится намного опаснее.

- А когда он ведёт себя странно - всё идёт нормально.

После чего Линь Сюэ спокойно улеглась отдыхать. Оставив соперницу переваривать услышанное. А где-то далеко за пределами лагеря снова раздался глухой рёв. На этот раз значительно ближе. Настолько близко, что несколько человек невольно подняли головы. Тьма между скалами словно дрогнула. Где-то вдалеке посыпались камни. Что-то огромное двигалось по ночным Запретным землям. Что-то голодное. Что-то древнее. Но Мин-сок даже не пошевелился. Лишь слегка приоткрыл глаза. Посмотрел в сторону звука. После чего снова закрыл их. Словно услышал именно то, что ожидал услышать. Именно