Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Мы направляемся к древнему храмовому комплексу.

Лу Фэнъэр сначала даже не поверила услышанному. Она несколько секунд просто смотрела на Линь Сюэ. Потом слегка растерянно моргнула. И только после этого медленно переспросила:

- К какому именно храмовому комплексу?

Линь Сюэ бросила на неё короткий взгляд.

- К тому самому.

Этого оказалось достаточно. Лу Фэнъэр тут же почувствовала, как внутри всё неприятно похолодело. Потому что легенду об этом месте знали даже в Академии Алого Пламени. Причём знали настолько хорошо, что наставники предпочитали вообще не обсуждать данную тему с младшими учениками. Слишком много погибших. Слишком мало выживших. Слишком много странностей. Слишком много вопросов без ответов. Она слышала рассказы о древнем комплексе ещё ребёнком. О храме, который стоял в самом сердце Запретных Земель. О месте, где когда-то поклонялись существам, имена которых были давно вычеркнуты из истории. О месте, где даже после смерти Богов что-то продолжало жить. Или существовать. Что-то настолько древнее, что современные культиваторы даже не понимали природы подобных существ. А затем появились слухи о Демоническом Князе. О чудовище, которое охраняет руины. О существе, способном уничтожать целые группы весьма сильных культиваторов. О монстре, которого некоторые очевидцы сравнивали с культиваторами уровня Святого.

И именно поэтому Лу Фэнъэр сейчас едва не задохнулась от нахлынувших на неё эмоций.

- Вы собираетесь идти туда?!

Линь Сюэ лишь спокойно кивнула. Словно речь шла о прогулке к соседнему павильону.

- Да.

- Это безумие!

Несколько учеников Академии Небесного Свода переглянулись. Но никто не стал спорить. Что заставило девушку нахмуриться ещё сильнее. Потому что подобная реакция выглядела слишком странно. Если бы речь действительно шла о самоубийственной экспедиции, кто-нибудь обязательно попытался бы возразить. Но никто не возражал. Ни наставница Ли Юньсюэ. Ни сама Линь Сюэ. Ни старейшина Чань. Даже тот странный парень. Особенно этот парень.

Лу Фэнъэр невольно посмотрела в его сторону. Мин-Сок стоял немного в стороне от остальных. Чёрный посох покоился у него на плече. На лице отсутствовали любые эмоции. Он спокойно рассматривал руины. Словно уже бывал здесь. Или словно видел что-то такое, чего не замечали остальные. Самое неприятное заключалось именно в этом. Он совершенно не выглядел человеком, который собирается в смертельно опасное место. Ни капли страха. Ни капли волнения. Ни капли предвкушения. Будто поход к древнему храму для него являлся обычным делом. Это настораживало. Очень сильно.

После таких выводов, Лу Фэнъэр начала мысленно сопоставлять известные ей факты. Этот парень пережил столкновение с представителями тёмной секты. Пережил попытку убийства. Сумел каким-то образом заинтересовать сразу нескольких Великих Старейшин. После этого оказался в центре внимания Академии Алого Пламени. Теперь же спокойно стоял посреди Запретных Земель и смотрел на руины так, будто уже знал, что находится впереди. Слишком много совпадений. Слишком много странностей. Именно поэтому девушка заставила себя успокоиться. Нет. Паниковать сейчас ей было категорически нельзя. Если Великий Старейшина Линь отправил сюда собственную внучку… Если Ли Юньсюэ добровольно согласилась сопровождать экспедицию… Если старейшина Чань выделил для этого костяной корабль… Значит, они что-то знают. Обязательно знают. Просто не говорят. А значит, ей нужно делать то, чему её учили с самого детства. Наблюдать. Слушать. Запоминать. И ждать более подходящего момента. Возможно, именно здесь она наконец поймёт, почему её наставник оказался настолько заинтересован этим странным юношей. Возможно, здесь откроются его тайны. А возможно…

Лу Фэнъэр снова посмотрела на Мин-Сока. Парень в этот момент спокойно присел возле края одной из разрушенных плит и провёл пальцами по покрывавшему её древнему узору. Словно пытался что-то вспомнить. Или почувствовать. В его действиях было нечто странное. Нечто неуловимое. Что заставляло девушку испытывать всё более сильное беспокойство. Потому что чем больше она наблюдала за этим человеком… Тем меньше понимала, кто именно находится перед ней. И именно это пугало её сильнее всего.

Когда они прибыли на место, Лу Фэнъэр первой ступила на древние плиты разрушенной площади. Под подошвой её сапога тихо хрустнула каменная крошка. Практически сразу девушка мгновенно остановилась. Не потому, что испугалась. Просто многолетняя привычка заставила её сначала оценить окружающую обстановку, а уже потом двигаться дальше. Тем более здесь. В Запретных Землях. В месте, где ошибка могла стоить жизни даже весьма сильному культиватору. Костяной корабль за её спиной медленно снижал свечение массивов, удерживающих его в воздухе. По широкой площади уже спускались остальные участники экспедиции.

Старейшина Чань остался возле корабля, лишь коротко напомнив:

- Через две недели.

Его голос был спокойным. Словно речь шла о встрече в чайном павильоне. Однако все прекрасно понимали истинный смысл этих слов. Если кто-то не вернётся через две недели… Ждать его никто не станет. Запретные Земли не прощали задержек. Не прощали ошибок. И уж тем более не прощали излишней самоуверенности. Поэтому после слов старейшины многие невольно стали серьёзнее.

Лу Фэнъэр же медленно обвела взглядом площадь. И почти сразу заметила то, чего раньше не видела. Они были здесь не одни. Совсем не одни. В дальнем конце площади стояли ещё два летающих артефакта. Один напоминал огромную чёрную ладью. Длинную. Узкую. С острым носом. Её корпус был покрыт тёмными металлическими пластинами, напоминающими рыбью чешую. Другой больше походил на небольшую крепость, каким-то чудом поднятую в воздух. Массивный. Грубый. Покрытый следами многочисленных ремонтов. Словно этот корабль пережил уже несколько войн. Возле обоих артефактов находились люди. Много людей. Десятки. Но что сразу бросалось в глаза опытному культиватору - никто не демонстрировал свою силу. Вообще. Словно все присутствующие были обычными смертными.

Однако Лу Фэнъэр мгновенно почувствовала подвох. Слишком спокойные движения. Слишком внимательные взгляды. Слишком уверенная осанка. Так ведут себя не торговцы и не путешественники. Так ведут себя хищники. Причём опытные. Те самые, которые давно привыкли скрывать когти до нужного момента. Некоторые из них лениво сидели на обломках колонн. Другие разговаривали небольшими группами. Кто-то проверял снаряжение. Кто-то делал вид, что отдыхает. Но девушка прекрасно видела главное. Все они постоянно следили друг за другом. Незаметно. Исподтишка. Почти как дикие звери возле водопоя. Каждый понимал простую истину. Пока они находятся возле портальной площади - действует негласное перемирие. Но стоит только выйти за пределы безопасной зоны… И всё изменится. Там уже не будет свидетелей. Не будет старейшин. Не будет правил. Не будет справедливости. Только сила. Именно поэтому любой встреченный на узкой горной тропе незнакомец вполне мог оказаться будущим убийцей. Или жертвой. Всё зависело лишь от