Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

корабле находился не только он. Вместе с ним летели десятки культиваторов. А это были полноценные источники яркой энергии Ян. Особенно старейшина Чань. Наставница Ли Юньсюэ. Лу Фэнъэр. Линь Сюэ. Каждый из них был подобен факелу в темноте. Яркому. Заметному. Привлекательному для местных обитателей.

Именно поэтому Максим ещё некоторое время назад начал действовать. Тонкие нити Инь уже давно расползлись вокруг корабля. Сотни. Тысячи. Они были настолько тонкими, что никто не мог их почувствовать. Даже старейшина Чань. Даже наставники. Даже сильнейшие культиваторы на борту. Постепенно эти нити окутывали весь корабль. Переплетались между собой. Сливались с окружающей тьмой. Растворялись в потоках межмировой энергии. И одновременно создавали вокруг судна нечто вроде незримого покрова. Плаща. Маскировки. Не защиты. Именно сокрытия.

Максим старательно приглушал исходящие от корабля волны Ян. Размывал их. Рассеивал. Смешивал с окружающей Инь. Так, словно пытался спрятать один запах внутри другого. Работа была сложной. Требовала постоянного контроля. Но результат постепенно становился заметен. Даже сам корабль словно начал растворяться в окружающей тьме. Становиться менее заметным. Менее выделяющимся. Менее чужеродным. И когда спустя некоторое время парень осторожно прощупал пространство далеко впереди своими нитями Инь… Он удовлетворённо отметил, что пока ни одна из многочисленных теней, скрывающихся в глубинах Межмировья, не проявила к их кораблю никакого интереса.

А это означало только одно. Пока что его маленькая хитрость работала. И если удача не отвернётся от них в самый неподходящий момент, то, возможно, впервые за долгое время экспедиция сможет пройти через Межмировое пространство без встречи с теми существами, которых даже старейшины предпочитали лишний раз не тревожить…

………….

Лу Фэнъэр стояла возле борта костяного корабля, внешне сохраняя то самое спокойствие, которому её учили с самого детства. Спина прямая. Подбородок слегка поднят. Лицо безмятежное. Взгляд уверенный. Любой посторонний человек, увидев её сейчас, решил бы, что молодая ученица Академии Алого Пламени чувствует себя совершенно спокойно. Будто путешествия между мирами были для неё обычным делом. На самом же деле это было далеко не так. Когда впереди наконец вспыхнул второй пространственный разлом, ведущий в Запретные Земли, девушка незаметно для окружающих почувствовала облегчение. Настоящее. Глубокое.

Она даже сама не заметила, насколько сильно была напряжена всё это время. Всё-таки рассказы о Межмировом пространстве она слышала с раннего детства. И рассказы эти были далеко не самыми приятными. Слишком многие сильные культиваторы исчезали там бесследно. Слишком многие корабли так и не возвращались обратно. Слишком многие старейшины предпочитали вообще не обсуждать то, что скрывается во тьме между мирами. Даже её наставник - Великий Старейшина Хо. Тот самый человек, которого боялись многие могущественные эксперты - культиваторы Дао Цзы. Даже он однажды сказал всего одну короткую фразу:

- Есть места, где сила перестаёт иметь значение.

И Лу Фэнъэр прекрасно запомнила эти слова. Именно поэтому сейчас, когда корабль благополучно достиг второго разлома и начал проходить сквозь его мерцающие границы, девушка едва заметно расслабила плечи. Запретные Земли были опасны. Очень опасны. Но это была опасность понятная. Предсказуемая. Там были звери. Монстры. Древние руины. Ловушки. А вот Межмировое пространство… Оно пугало всех своей неизвестностью.

Вспышка… Лёгкая вибрация корпуса… И костяной корабль вынырнул из пространственного прохода. Перед ними вновь появился мир. И этот мир выглядел так, словно его когда-то разорвали на части. Небо здесь было странным. Оно казалось выцветшим. Словно кто-то смешал между собой десятки оттенков серого, багрового и пепельного. Где-то далеко в вышине тянулись гигантские трещины пространства. По ним периодически пробегали вспышки энергии. Иногда красные. Иногда золотые. Иногда абсолютно чёрные. Горы выглядели изломанными. Некоторые пики словно кто-то срезал гигантским мечом. Другие были оплавлены неизвестной силой. Третьи вообще парили над землёй, нарушая все законы природы. Даже воздух здесь ощущался иначе. Более тяжёлым. Более древним. Более опасным.

Лу Фэнъэр внимательно осматривала окружающий мир. А потом её взгляд сам собой нашёл знакомую фигуру. Мин-сок. Парень по-прежнему сидел на корме. Спокойный. Невозмутимый. Словно они только что не пересекли Межмировое пространство. Словно путешествие через пространство между мирами было для него чем-то совершенно обыденным. Именно в этот момент девушка вновь почувствовала странное беспокойство. Она вспомнила весь путь. Вспомнила напряжённые лица остальных учеников. Вспомнила, как многие из них старались даже лишний раз не шевелиться. Вспомнила собственную настороженность. И вспомнила его. Того самого паренька. Который почти всё путешествие просидел с закрытыми глазами. Словно отдыхал. Словно ему вообще не было дела до происходящего вокруг. Словно он заранее знал, что ничего плохого не случится. И именно эта мысль заставила её насторожиться ещё сильнее. Потому что подобное спокойствие не могло появиться на пустом месте. Она слишком долго жила среди культиваторов. Слишком хорошо знала человеческую природу. Люди боятся неизвестности. Особенно молодые люди. Особенно те, кто ещё не достиг вершин могущества.

Но Мин-сок не боялся. Или очень хорошо это скрывал. Что было ещё более странно. Её взгляд снова невольно скользнул в его сторону. Парень стоял возле борта и спокойно рассматривал открывающийся перед ними мир. Без восхищения. Без страха. Без удивления. Словно видел всё это уже много раз. И теперь из-за всего этого в груди девушки постепенно начинало формироваться подозрение. Очень неприятное подозрение. Что этот парень знает о Межмировом пространстве намного больше, чем должен знать обычный ученик Академии Небесного Свода. Гораздо больше. И если это действительно так… То наставник оказался прав. Просто невероятно прав. Возможно, этот мальчишка действительно скрывает знания, ценность которых трудно даже представить. Знания о Запретных Землях. О Межмировом пространстве. О древних руинах. Или ещё о чём-то гораздо более серьёзном.

Однако девушка быстро подавила эти мысли. Сейчас было не время. Тем более она прекрасно понимала своё положение. Находясь здесь, она сама добровольно сунула голову в пасть неизвестности. Если что-то случится… Если экспедиция попадёт в беду… Если они столкнутся с существом, против которого окажутся бессильны… Никто не будет спрашивать, зачем она сюда пришла. Все просто погибнут. Поэтому сейчас следовало думать прежде всего о выживании. Именно поэтому Лу Фэнъэр заставила себя успокоиться. Сделать глубокий вдох. Вернуть привычное выражение лица. Снова стать той самой уверенной ученицей Академии Алого Пламени. Вот только существовала ещё одна проблема. Линь Сюэ.

Стоило девушке заметить неподалёку знакомую фигуру внучки Великого Старейшины Линь, как внутри тут же возникло знакомое раздражение. Нет. Они не были врагами. Но и друзьями никогда не являлись. Слишком часто их сравнивали. Слишком часто противопоставляли друг другу. Слишком часто ставили в пример. Пламя против льда. Академия Алого Пламени против Академии Небесного Свода.