Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

о самой обычной прогулке по территории Академии. Лишь его глаза внимательно следили за каждым участником экспедиции. Проверяли. Подсчитывали. Оценивали. Не потому, что он кому-то не доверял. Просто такова была привычка человека, который много лет водил людей через пространственный разлом. Слишком многие из тех, кого он когда-то сопровождал, назад уже не вернулись.

- Поднимаемся. - Спокойно произнёс он. И этого оказалось достаточно. Никаких дополнительных приказов не потребовалось. Группа начала подниматься на корабль.

Мин-сок поднялся одним из последних. Не спеша. Размеренно. Словно совершенно не торопился. Однако его взгляд продолжал внимательно скользить по окружающим. Отмечая каждую мелочь. Каждое движение. Каждый взгляд. Каждую эмоцию. Старая привычка. Очень полезная привычка. Особенно для человека, который уже успел однажды столкнуться с попыткой убийства прямо внутри Академии.

Палуба костяного корабля встретила его привычным скрипом древних костей. Тихим свечением рун. И тем самым странным ощущением. Будто стоишь не на артефакте. А на останках какого-то исполинского существа. Иногда Мин-соку даже казалось, что корабль всё ещё жив. Что где-то глубоко внутри этих костей продолжает дремать остаток воли древнего чудовища. Глупая мысль. Но почему-то очень навязчивая.

Участники экспедиции быстро начали занимать места. Кто-то устраивался ближе к центру. Кто-то предпочитал носовую часть. Кто-то собирался путешествовать небольшой компанией. Разговаривая и обсуждая будущий поход. Линь Сюэ расположилась неподалёку от своей наставницы. Та самая огненная девушка, которую звали Лу Фэнъэр, заняла место возле борта. Представитель Академии Звериного Дао устроился чуть дальше. Никто никому не мешал. Все прекрасно понимали, что путешествие им предстоит долгое. А значит, лучше постараться сохранить все возможные силы.

Сам же Мин-сок поступил так же, как и в прошлый раз. Почти не задумываясь. Ноги сами привели его на корму корабля. В самое дальнее место. Подальше от основной группы. Подальше от разговоров. Подальше от любопытных глаз. Туда, где можно спокойно наблюдать за происходящим вокруг. И одновременно наблюдать за всеми остальными. Устроившись возле одного из массивных костяных выступов, парень положил рядом свой чёрный посох.

После чего спокойно сел. Со стороны могло показаться, что он собирается медитировать. Или просто отдыхать. Однако на самом деле его внимание оставалось предельно сосредоточенным. Он слишком хорошо помнил события последних месяцев. Слишком хорошо. Попытка похищения. Сектанты. Предатели. Игла, разрушающая меридианы. Попытка убийства. Слишком много неприятных совпадений произошло вокруг него за последнее время. Настолько много, что перестать подозревать людей он уже попросту не мог.

Особенно представителей Академии Алого Пламени. Да. Внешне всё выглядело официально. Безупречно официально. Согласование старейшин. Одобрение руководства. Общие договорённости между Академиями. Всё правильно. Всё законно. Всё даже как-то слишком… красиво…

Но Максим слишком долго жил среди людей. И слишком хорошо понимал одну простую истину. Наличие официального разрешения вовсе не означает отсутствие собственных интересов. Особенно если речь идёт о могущественных организациях. Поэтому сейчас он продолжал сохранять осторожность. Пусть внешне это никак не проявлялось. Он сидел спокойно. Расслабленно. Даже немного лениво. Словно происходящее совершенно его не беспокоило. Однако за этим спокойствием скрывалось постоянное наблюдение. Особенно внимательно он следил за Лу Фэнъэр. Не потому, что считал её врагом. Нет. Подобных выводов он пока не делал. Но она была неизвестной величиной. А неизвестные величины всегда опасны. Тем более представительница Академии Алого Пламени. Тем более, как оказалось, личная ученица Великого Старейшины. Тем более девушка, вокруг которой ощущалась сила, способная заставить насторожиться даже опытных культиваторов.

Но сейчас самое странное заключалось в другом. Она по-прежнему демонстративно избегала смотреть в его сторону. Настолько старательно, что это уже выглядело подозрительно. Иногда человек может случайно посмотреть. Иногда взгляд просто цепляется за движение. Иногда любопытство берёт верх. Это было бы вполне естественно. Но Лу Фэнъэр словно специально контролировала каждое своё движение. Каждый поворот головы. Каждый взгляд. И именно это заставляло Мин-сока настораживаться ещё сильнее.

- Странная… - Мысленно отметил он. После чего отвернулся к борту.

Тем временем старейшина Чань наконец закончил последние проверки. Руны на палубе вспыхнули ярче. По костям корабля начали пробегать серебристые линии света. Воздух вокруг корпуса слегка задрожал. Словно пробуждался огромный спящий зверь. На палубе мгновенно воцарилась тишина. Все разговоры прекратились. Все взгляды устремились вперёд.

Даже Мин-сок поднял голову. Потому что прекрасно знал, что скоро начнётся самая неприятная часть путешествия. Прохождение пространственного разлома. И последующее прибытие в тот самый искалеченный мир. Мир древней войны. Мир погибших Богов. Мир, где сама земля до сих пор помнила чудовищную бойню, произошедшую там многие тысячелетия назад. И где очень скоро им снова предстояло искать ответы на вопросы, которые большинство людей предпочли бы никогда не задавать.

Костяной корабль медленно оторвался от каменной площадки Академии. Сначала едва заметно. Потом всё увереннее. Под днищем начали вспыхивать древние руны. Массивные кости корпуса наполнились мягким серебристым сиянием. Воздух вокруг корабля задрожал. Словно сама ткань пространства начала постепенно поддаваться воздействию древнего артефакта.

На палубе царила необычная тишина. Большинство участников экспедиции сейчас были заняты собственными мыслями. Кто-то волновался. Кто-то пытался скрыть страх. Кто-то перебирал в памяти техники и приёмы. Кто-то мысленно составлял планы на будущее. Именно поэтому поступок Мин-сока оказался настолько неожиданным. Устроившись на корме возле одного из костяных выступов, парень спокойно прислонил посох к борту. Затем слегка поправил плащ. Скрестил руки на груди. Закрыл глаза. И замер. Со стороны выглядело так, будто он попросту решил поспать. Или задремать во время полёта.

Линь Сюэ первой заметила происходящее. Несколько секунд она просто смотрела на него. Потом моргнула. Потом снова посмотрела. Словно надеялась обнаружить, что ошиблась. Не ошиблась.

Мин-сок действительно выглядел так, будто ему было совершенно безразлично происходящее. Словно они не летели в Запретные Земли. Словно впереди их ожидала не территория Древней войны Богов. А обычная прогулка за пределы Академии.

Даже Ли Юньсюэ на мгновение прикрыла глаза. Она уже успела привыкнуть к подобным выходкам своего ученика. Но привыкнуть полностью… Нет. К этому привыкнуть было невозможно. Остальные тоже начали обращать внимание. Особенно гости Академии.

Молодой ученик Академии Звериного Дао несколько раз удивлённо покосился в сторону кормы. Потом нахмурился. Потом снова посмотрел. Ему явно было сложно понять подобное поведение. Лу Фэнъэр тоже заметила происходящее. И именно её реакция оказалась самой интересной. Поначалу она просто сидела возле борта. Спокойная. Собранная. Невозмутимая.

Однако стоило Мин-соку закрыть глаза и принять расслабленную позу, как её взгляд невольно задержался на нём чуть дольше обычного. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно. А сам парень тем временем вовсе не спал. Наоборот. Сейчас он был гораздо внимательнее, чем большинство присутствующих на