Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Однажды утром, проходя возле складов, наставница неожиданно увидела Лу Фэнъэр возле одного из хозяйственных павильонов. И сначала даже не поверила своим глазам. Потому что девушка внимательно изучала вовсе не оружие. Не артефакты. Не пилюли. А запасы продовольствия. Самые обычные. Сушёное мясо. Вяленую рыбу. Лепёшки длительного хранения. Сухофрукты. Смеси лекарственных трав. Даже обычную соль. Причём проверяла она всё это с таким видом, словно занималась подобным уже не первый раз.

Ли Юньсюэ тогда невольно остановилась. И некоторое время просто наблюдала. Потому что подобное поведение совершенно не вязалось с образом молодой воспитанницы Великой Академии. А затем заметила ещё одну странность.

Лу Фэнъэр не просто брала продукты. Она отбирала лучшие. Проверяла упаковку. Проверяла сроки хранения. Проверяла качество обработки. Словно прекрасно понимала, что делает. Именно тогда наставница впервые посмотрела на девушку по-новому. Потому что подобные вещи невозможно выучить из книг. Их узнают только на практике. В дороге. В походах. В местах, где ошибка в запасах продовольствия может оказаться смертельной. А значит представительница Академии Алого Пламени имела куда больший опыт, чем многие могли предположить. И это заставило Ли Юньсюэ задуматься. Возможно… Очень возможно… Что предстоящая экспедиция собирает вокруг себя куда более интересных людей, чем казалось на первый взгляд. А значит расслабляться не стоило никому. Ни наставникам. Ни ученикам. Ни даже самому Мин-соку.

Который пока что продолжал спокойно тренироваться, даже не подозревая о том, насколько серьёзно готовятся окружающие к будущему походу в Запретные Земли.

Ли Юньсюэ ожидала чего угодно. Абсолютно чего угодно. Она ожидала вопросов. Ожидала недовольства. Ожидала хотя бы лёгкого беспокойства. В конце концов, речь шла вовсе не о прогулке по территории Академии. Не о поездке в ближайший город. И даже не об обычной тренировочной вылазке. Запретные Земли. Одно это название заставляло многих молодых учеников нервничать. Некоторые начинали волноваться ещё за несколько недель до отправления. Кто-то судорожно скупал пилюли… Кто-то выспрашивал подробности у старших учеников… Кто-то вообще пытался отказаться от участия под благовидными предлогами… И это было нормально. Потому что Запретные Земли были местом, где действительно можно было погибнуть. По-настоящему. Без красивых легенд. Без героических сказок. Без права на ошибку. И именно поэтому сейчас, стоя возле небольшого каменного столика перед своим домиком, Ли Юньсюэ внимательно наблюдала за Мин-соком. Парень только закончил очередную тренировку. На его одежде ещё виднелись следы пыли. Волосы были слегка влажными. А дыхание оставалось глубоким и ровным после нагрузки. Линь Сюэ сидела неподалёку в тени дерева и тоже внимательно прислушивалась к разговору.

- Совет старейшин утвердил состав новой экспедиции.

Спокойно произнесла наставница. В ответ на что Мин-сок просто кивнул.

- Понятно.

И всё. Никаких вопросов. Никакого интереса. Словно речь шла о погоде. Всё было настолько странно для молодого паренька, что Юньсюэ едва заметно нахмурилась.

- На этот раз тебя снова включили в состав группы.

- Угу.

- Более того… - Она специально сделала паузу. - Старейшины рассчитывают, что ты вновь будешь выполнять роль проводника.

Теперь парень всё-таки поднял голову. Наставница внутренне приготовилась. Вот сейчас. Сейчас начнутся вопросы. Почему именно он. Зачем. Куда именно. Сколько человек. Какие задачи. Но вместо этого Мин-сок лишь слегка пожал плечами. Совершенно спокойно. Буднично. Как человек, которому сообщили, что завтра нужно будет сходить за водой.

- Раз надо, значит надо.

Ли Юньсюэ растерянно моргнула. Потом ещё раз. Несколько секунд она просто смотрела на него. Не веря собственным ушам. Мин-сок же выглядел совершенно невозмутимым. Будто не сказал ничего необычного. Будто подобный ответ был самым логичным на свете.

- И это всё? - Не выдержала молодая наставница.

- А что ещё? - Искренне удивился парень. И теперь уже замолчала сама Юньсюэ. Она смотрела на него. Он смотрел на неё. Линь Сюэ, сидевшая под деревом, вдруг подозрительно дёрнула плечами. Словно пыталась сдержать смех. А Мин-сок тем временем продолжил совершенно серьёзным тоном:

- Маршрут примерно понятен. На местности я ориентируюсь лучше большинства. Если старейшины решили, что так будет полезнее, значит так и есть. Всё равно кто-то должен этим заниматься.

После этих слов он спокойно потянулся за чашкой воды. Сделал глоток. И выглядел так, словно вопрос был исчерпан. Окончательно.

В этот момент Ли Юньсюэ чувствовала, как её начинает охватывать какое-то странное раздражение. Не злость. Не гнев. А именно раздражение. Потому что такая реакция совершенно не укладывалась в привычную картину мира. Перед ней сидел парень шестнадцати лет. Шестнадцати. В его возрасте ученики обычно мечтали о славе. О великих сокровищах. О секретных техниках. О древних наследиях. Или, наоборот, боялись каждой тени. Особенно после того, как собственными глазами видели опасности Запретных Земель. Но этот… Этот словно вообще не воспринимал всё происходящее как нечто особенное. Словно речь шла о поездке в соседний город. Или походе в чайный дом.

- Ты вообще понимаешь, что это всё может быть весьма опасно? - Наконец спросила наставница.

- Конечно. - Спокойно ответил парень.- Там постоянно что-нибудь пытается тебя съесть.

Линь Сюэ окончательно согнулась пополам. Первый смешок всё-таки вырвался наружу. Потом второй. Потом третий. А спустя несколько секунд девушка уже откровенно смеялась. До слёз. По-настоящему. Так сильно, что ей даже пришлось вытереть выступившие в уголках глаз слезинки. Мин-сок удивлённо посмотрел на неё. Юньсюэ - ещё более удивлённо.

- Что смешного? - Не выдержала молодая наставница.

Линь Сюэ попыталась ответить. Но сначала снова рассмеялась. Потом глубоко вдохнула. Снова посмотрела на Мин-сока. И только после этого смогла наконец заговорить.

- Наставница Ли… - Сквозь смех произнесла девушка.- У меня была точно такая же реакция.

- Когда?

- Во время прошлой экспедиции.

С трудом успокоившись, Линь Сюэ покачала головой. На её лице всё ещё играла улыбка. Очень живая. Очень искренняя.

- Я тогда тоже не могла понять, что с ним не так. Все вокруг переживали. Все обсуждали предстоящий поход. Кто-то боялся. Кто-то мечтал о сокровищах. Кто-то строил планы. А он… - Она указала своим тонким и ухоженным пальцем на Мин-сока. - Просто ел.Мин-сок задумался. - Я тогда действительно был голоден.

Линь Сюэ вновь рассмеялась. Даже Юньсюэ пришлось отвернуться, чтобы скрыть появившуюся улыбку.

- Вот видите? - Сказала внучка Великого старейшины. - Именно об этом я и говорю.

Потом её взгляд стал немного серьёзнее.

- Со временем привыкаешь. Для него это нормально. Он действительнотак воспринимает подобные вещи.

Сказав это, Линь Сюэ немного помолчала. После чего добавила уже гораздо тише:

- Мне кажется, он слишком долго