Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

не интересует происхождение. Там не важно, чья ты ученица. Там не спасут судьи. Там не остановят поединок. Там не объявят победителя. Потому что зачастую победитель там только один. Тот, кто сумел вернуться обратно живым. Именно в таких местах лучше всего раскрывается настоящий характер человека. Лу Фэнъэр прекрасно это знала. Поэтому её интерес к экспедиции был вполне искренним. Она действительно хотела увидеть способности молодых учеников Академии Небесного Свода. И заодно показать собственные. Пусть не на турнире. Пусть не перед зрителями. Но в реальной обстановке. Там, где невозможно притворяться. Там, где не работают красивые слова. Там, где значение имеют только сила, опыт и способность принимать решения.

Постепенно её шаги привели девушку к тренировочной площадке. Здесь уже занимались ученики Академии Алого Пламени. В воздухе мелькали вспышки огненной энергии. Раздавались удары. Трещали от жара тренировочные мишени. Обычная картина. Привычная. Успокаивающая. Однако даже сейчас мысли Лу Фэнъэр продолжали возвращаться к будущей экспедиции. Особенно после того, как она случайно услышала ещё одну интересную новость.

Линь Сюэ тоже собиралась участвовать в этом походе. Впрочем, это девушку совершенно не удивило. Даже наоборот. Она ожидала чего-то подобного. Внучка Великого Старейшины Линь редко упускала подобные возможности. Особенно если речь шла о серьёзных испытаниях.

Именно поэтому Лу Фэнъэр лишь спокойно кивнула самой себе. Да. Это было вполне ожидаемо. Со стороны всё выглядело почти идеально. Две молодые девушки. Две представительницы разных Великих Академий. Две давние соперницы. Отправляются в одну экспедицию. Любой наблюдатель тут же увидит в этом очередное соревнование. Очередную попытку выяснить, кто сильнее. Кто талантливее. Кто достойнее.

Но сама Лу Фэнъэр смотрела на ситуацию иначе. Потому что прекрасно понимала. В Запретных Землях подобные игры заканчиваются быстро. Очень быстро. Там либо работают вместе. Либо не возвращаются. Поэтому никакого настоящего соперничества она устраивать не собиралась. По крайней мере не тогда, когда речь идёт о выживании.

Однако всё это пока оставалось лишь предположениями. Потому что главное препятствие ещё даже не было преодолено. Наставникам Академии Алого Пламени только предстояло начать переговоры. Предстояло убеждать старейшин Академии Небесного Свода. Предстояло доказывать, что присутствие хотя бы одной ученицы Академии Алого Пламени действительно принесёт пользу экспедиции. Что это поможет укрепить отношения между двумя Великими Академиями. Что подобное сотрудничество станет важным шагом для будущего. И сейчас всё зависело именно от них.

А Лу Фэнъэр оставалось лишь ждать. Хотя внутри она почему-то уже чувствовала. Что эта история только начинается. И предстоящая экспедиция может оказаться куда более интересной, чем кто-либо из них сейчас способен представить…

……….

Молодая наставница Ли Юньсюэ была зла. Очень зла. Настолько, что редкие ученики, случайно встречавшиеся ей на пути, предпочитали мгновенно уступать дорогу и даже не пытались здороваться. Её шаги гулко отдавались по каменным плитам дорожки. Полы длинного одеяния развевались за спиной. Тонкие пальцы были сжаты настолько сильно, что побелели костяшки. А в глазах полыхало такое раздражение, что любой здравомыслящий человек предпочёл бы оказаться сейчас как можно дальше. Потому что буквально несколько минут назад закончился очередной совет старейшин. И если раньше Ли Юньсюэ ещё сомневалась в некоторых своих предположениях, то теперь получила их полное подтверждение. Запретные Земли. Новая экспедиция. И Мин-сок снова был в составе участников. Разумеется. Кто бы в этом вообще сомневался? Стоило только этому мальчишке появиться в Академии, как вокруг него начали происходить какие-то невероятные вещи. Сначала экспедиция. Потом покушение. Потом древние техники. Потом интерес со стороны старейшин. Теперь вот снова экспедиция. И не просто экспедиция. А такая, ради которой несколько старейшин уже буквально готовы перегрызть друг другу горло.

Подумав об этих стариках, Юньсюэ раздражённо скрипнула зубами. Её раздражало даже не само решение, что было принято ими. Нет. Она прекрасно понимала, что Мин-сок действительно является одним из лучших кандидатов. С его опытом выживания. С его способностью действовать самостоятельно в таких местах как Запретные земли. С его странным чутьём на опасности. С его совершенно ненормальной привычкой выбираться живым из ситуаций, в которых другие давно бы погибли. Он действительно подходил для подобного похода лучше всего. Вот только существовала одна проблема. Большая проблема. Мин-сок всего несколько дней назад завершил уединение. Причём после прорыва. Очень серьёзного прорыва. И пусть внешне всё выглядело нормально… Юньсюэ прекрасно понимала, что организм культиватора после подобных изменений требует времени для восстановления. Много времени. Тело должно привыкнуть к новой силе. Меридианы должны укрепиться. Ядро должно стабилизироваться. Это основы. Простейшие основы. Которые почему-то некоторые старейшины предпочитали игнорировать. Хотя нет. Не игнорировать. Просто считать, что Мин-сок каким-то образом справится. Как всегда. И сейчас именно это бесило её сильнее всего. Все уже начали воспринимать его как какое-то чудовище. Как человека, способного решить любую проблему. Как будто он не шестнадцатилетний ученик, а какой-нибудь древний мастер в теле подростка. И от всех этих мыслей девушка снова раздражённо выдохнула.

Но больше всего её взбесило вовсе не это. А последняя часть совета. Когда старейшины начали обсуждать состав группы. И неожиданно выяснилось, что экспедиция теперь будет объединённой. Ну или почти. Одна девушка из Академии Алого Пламени. Один парень из Академии Звериного Дао. Для укрепления связей. Для сотрудничества. Для развития отношений между Великими Академиями. Какие красивые слова. Какие замечательные формулировки. Настолько замечательные, что Юньсюэ едва удержалась от желания закатить глаза прямо во время совета.

Она прекрасно понимала, что если Академия Алого Пламени отправляет личную ученицу Великого Старейшины Хо… То основная причина явно была не в дружбе. Точно так же, как и Академия Звериного Дао никогда не станет отправлять одного из своих талантливых учеников просто ради обмена опытом. Все преследуют собственные цели. Всегда. Особенно старейшины. Особенно Великие Старейшины. Однако настоящий скандал начался позже. Когда разговор зашёл о сопровождающих. И именно тогда Великий Старейшина Линь внезапно предложил весьма интересную идею. По его мнению… Наставница Ли Юньсюэ могла спокойно остаться в Академии. А сопровождением Мин-сока займётся его внучка. Линь Сюэ.

В этот момент Юньсюэ едва не сломала подлокотник кресла. Потому что прекрасно услышала то, что скрывалось за этими словами. И прекрасно поняла самого старика.

Тот говорил мягко. Улыбался. Приводил разумные доводы. Даже напоминал о том, что Линь Сюэ уже была с Мин-соком в Запретных Землях. Напоминал, что она знает особенности его характера. Напоминал, что девушка хорошо показала себя в прошлой экспедиции. Напоминал ещё о множестве вещей. Очень разумных вещей. Слишком разумных. Настолько разумных, что Юньсюэ сразу же насторожилась ещё больше. Потому что Великий Старейшина Линь никогда ничего не