Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. А затем кто-то из старейшин тихо усмехнулся. Потом ещё один. А затем улыбнулся даже глава медицинского павильона. Потому что сказано это было почти шутливо. Но все понимали. На самом деле Линь Сюэ совершенно серьёзна. И именно это выглядело самым тревожным.

Даже Великий Старейшина Линь в тот момент неожиданно прикрыл глаза. Потому что внучка фактически озвучила то, о чём он сам уже давно размышлял. Слишком много событий. Слишком много совпадений. Слишком много опасностей каким-то образом постоянно собиралось вокруг одного молодого ученика. И самое неприятное заключалось в том, что их противники наверняка тоже начали это замечать. Если не догадываться. То хотя бы подозревать.

А возможно… Уже и знать. Особенно после предыдущих экспедиций. После слухов. После многочисленных свидетельств. После тех отчётов, которые никогда не покидали стены зала Совета Старейшин. В конце концов даже самые осторожные секреты со временем перестают быть секретами. Особенно если за ними охотится достаточно много заинтересованных людей. Именно тогда Великий Старейшина Линь наконец открыл глаза. Медленно посмотрел сначала на внучку. Потом на Ли Юньсюэ. После чего устало покачал головой. Словно признавая поражение.

- Хорошо.

Одно единственное слово. Но его оказалось достаточно. Потому что сразу после этого остальные старейшины начали согласно кивать. Один за другим. Возражений больше не последовало. Совсем. Так Ли Юньсюэ и получила официальное разрешение сопровождать экспедицию.

И уже позже, вспоминая тот разговор, молодая наставница была вынуждена признать одну неприятную вещь. Если бы не вмешательство Линь Сюэ… Если бы не её доводы… Если бы не её неожиданная поддержка… Спор со старейшинами мог затянуться ещё очень надолго. А возможно, закончился бы вовсе не так, как хотелось Юньсюэ. Поэтому сейчас, уже направляясь к своему домику среди горных склонов Академии, молодая наставница невольно вспомнила серьёзное лицо внучки Великого Старейшины. И впервые за долгое время подумала о том, что эта девушка гораздо умнее и взрослее, чем многие привыкли считать. Особенно тогда, когда речь заходила о Мин-соке.

По какой-то причине именно в подобных вопросах они обе удивительно быстро приходили к одному и тому же выводу. За этим невозможным мальчишкой действительно нужен был глаз да глаз. Причём желательно сразу несколько. Подготовка к новой экспедиции началась практически сразу после того, как совет старейшин окончательно утвердил состав группы. И чем больше времени проходило, тем сильнее Ли Юньсюэ убеждалась в одном простом факте. На этот раз всё будет гораздо серьёзнее, чем раньше. Гораздо. Настолько, что даже обычно спокойные старейшины начали проявлять непривычную активность. Однако первым решением самой наставницы стало вовсе не составление маршрутов или изучение карт. Наоборот.

Она специально запретила себе приближаться к тренировочной площадке Мин-сока без крайней необходимости. Первые несколько дней ей буквально приходилось сдерживать желание проверить его состояние лично. Посмотреть. Поговорить. Провести осмотр. Проверить меридианы. Убедиться, что последствия недавнего прорыва действительно стабилизировались. Но каждый раз она останавливала себя.

Потому что прекрасно понимала. Сейчас парень находится в очень важном периоде. После серьёзного скачка силы организм культиватора фактически перестраивается заново. Ядро привыкает к новому объёму энергии. Меридианы укрепляются. Тело адаптируется. Даже разум начинает работать немного иначе. В такие моменты лишнее вмешательство способно принести больше вреда, чем пользы. Поэтому Ли Юньсюэ лишь изредка наблюдала за ним издалека. В основном через доклады дежурных наставников.

И каждый раз слышала примерно одно и то же. Мин-сок тренируется. Мин-сок медитирует. Мин-сок снова тренируется. Мин-сок опять медитирует. А затем вновь возвращается к тренировкам. Будто вообще не знает слова «отдых». Это одновременно радовало и раздражало её. Однако пока всё шло нормально. А значит можно было сосредоточиться на другой работе. Подготовке экспедиции. Именно этим сейчас занимались почти все участники будущего похода. Особенно Ли Юньсюэ и Линь Сюэ.

К удивлению многих, после совета между ними практически исчезло прежнее напряжение. Нет. Подругами они не стали. До этого было слишком далеко. Но теперь они хотя бы работали сообща. Причём весьма эффективно.

Каждый день одна из них появлялась возле складов Академии. Другая в это время изучала старые отчёты предыдущих экспедиций. Затем они обменивались сведениями. Сравнивали записи. Проверяли списки снаряжения. Дополняли друг друга. И постепенно будущая экспедиция начинала приобретать реальные очертания. Особое внимание уделялось пилюлям. Очень особое. Потому что в Запретных Землях хорошая пилюля могла стоить дороже артефакта. Там она могла спасти жизнь.

Поэтому в запас начали откладывать всё полезное. Пилюли восстановления энергии. Пилюли ускоренной регенерации. Пилюли для восстановления крови. Пилюли против ядов. Пилюли для снятия духовных загрязнений. Пилюли для подавления внутренних повреждений. Некоторые из них были настолько дорогими, что обычный ученик никогда не смог бы их приобрести самостоятельно. Затем настала очередь эликсиров. Многочисленные флаконы. Сосуды. Запечатанные бутылочки. Специальные лечебные настои. Составы против ожогов. Средства против обморожений. Лекарства от духовных паразитов. Даже несколько весьма редких составов против проклятий.

Ли Юньсюэ прекрасно знала. Чем дальше заходишь в Запретные Земли, тем меньше становится вещей, которые можно назвать невозможными. Поэтому лучше подготовиться заранее.

Следом пришла очередь амулетов. И здесь список оказался ещё длиннее. Защитные печати. Сигнальные жетоны. Амулеты связи. Талисманы отвода зверей. Амулеты обнаружения ядов. Печати временной защиты. Даже несколько крайне редких одноразовых талисманов экстренного спасения. Линь Сюэ особенно внимательно следила именно за этой частью подготовки. После прошлой экспедиции она прекрасно понимала цену подобным вещам. Некоторые из них выглядели совершенно бесполезными. До тех пор, пока не наступал момент, когда от одного такого амулета зависела жизнь всей группы. А потом произошло событие, которое показало серьёзность намерений старейшин. Великий Старейшина Линь лично вызвал обеих девушек к себе. Именно тогда они получили два боевых артефакта. Не учебных. Не тренировочных. Настоящих. Военных. Первый представлял собой небольшую нефритовую пластину. С виду ничем не примечательную. Однако внутри неё находилась запечатанная атака уровня Доу Ван. Удар, способный уничтожить целую группу сильных противников. Второй артефакт выглядел как бронзовый жетон с древними рунами. Он создавал защитный барьер. Причём настолько мощный, что даже старейшины относились к нему с уважением.

Когда Ли Юньсюэ увидела эти вещи, она окончательно поняла. Старейшины действительно считают предстоящую экспедицию опасной. Очень опасной. Именно поэтому начали выдавать подобные средства. Но самым неожиданным открытием стала вовсе не реакция старейшин. А поведение Лу Фэнъэр. Представительницы Академии Алого Пламени.

Поначалу Юньсюэ ожидала увидеть типичную молодую аристократку. Сильную. Талантливую. Но привыкшую полагаться на свою силу и статус. Однако реальность оказалась