Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Теперь уже замолчали все. Потому что в этих словах было слишком много правды.

Мин-сок не спорил. Не возражал. Лишь спокойно сидел за столом. Будто весь этот разговор касался кого-то другого. А Ли Юньсюэ внезапно поймала себя на мысли, что начинает понимать Линь Сюэ. Да. Для обычного ученика Запретные Земли были кошмаром. Для многих старших учеников - смертельно опасным испытанием. Для наставников - постоянным источником тревоги. Но для Мин-сока… Для Мин-сока это было место, где он, вполне возможно, когда-то выжил. Где научился охотиться. Где научился прятаться. Где научился сражаться. Где впервые стал тем человеком, которого они сейчас видели перед собой. И именно поэтому его спокойствие выглядело таким странным. Именно поэтому он не боялся. Потому что в отличие от остальных он не собирался идти в неизвестность. Он собирался вернуться в место, которое уже давно считал знакомым…

Отправление в Запретные земли

Отправление в Запретные земли

Первые лучи солнца ещё даже не успели показаться из-за далёких горных хребтов.

Небо над Академией Небесного Свода лишь начинало светлеть. Ночь ещё не отступила окончательно. Между скалами лежали густые полосы тумана. По каменным уступам стекала прохладная утренняя роса. Редкие птицы только начинали подавать голоса в кронах древних сосен. А в одной из небольших келий, расположенных на склоне горы, уже горел тусклый огонёк масляной лампы.

В этот день Мин-сок, уже привычно, проснулся задолго до рассвета. Без спешки. Без суеты. Без волнения. Как человек, который заранее знает, что ему предстоит сделать. Он ещё вечером получил предупреждение от наставницы. Экспедиция отправлялась сегодня. Поэтому все необходимые приготовления были завершены заранее. Сейчас оставалось только собрать последние вещи. Парень медленно поднялся с циновки. Потянулся. Проверил собственное дыхание. Прислушался к циркуляции энергии внутри тела. После нескольких дней медитаций и тренировок меридианы ощущались удивительно крепкими. Потоки энергии Инь двигались ровно. Без скачков. Без нестабильности. Ядро также находилось в полном порядке. Поэтому, убедившись, что никаких проблем нет, Мин-сок приступил к сборам.

На самом деле собирать ему было практически нечего. Большинство вещей уже давно находились в пространственном мешочке-хранилище. Том самом неприметном мешочке, который сейчас висел на шнурке под одеждой возле груди. С виду обычный тканевый мешочек. Старый. Потёртый. Совершенно неприметный. Настолько неприметный, что многие даже не посмотрели бы на него второй раз. Но внутри скрывалось небольшое пространство. Достаточное для хранения весьма внушительного количества вещей. Там уже находились несколько комплектов одежды… запас сушёного мяса… лекарственные травы… алхимические ингредиенты… часть добытых ранее трофеев… несколько бутылочек с эссенцией чистой Инь… запас серебристых лотосов… небольшие инструменты для алхимии… запасные верёвки… фляги… охотничьи ножи… и множество других полезных мелочей… В отличие от большинства учеников Академии, Мин-сок давно привык жить так, словно в любой момент ему придётся уходить далеко от цивилизации.

Именно поэтому его сборы заняли всего несколько минут. Затем настала очередь одежды. Сегодня он намеренно отказался от более нарядной формы Академии. Вместо неё парень выбрал привычный комплект, больше напоминающий одежду охотника или следопыта. Плотные тёмно-серые штаны из грубой ткани. Прочные. Удобные. Не стесняющие движения. С многочисленными скрытыми швами и усиленными вставками на коленях. Сверху лёгкая рубаха тёмного цвета. Поверх неё короткая безрукавка из плотной кожи какого-то духовного зверя. Потёртая. Местами заштопанная. Но невероятно удобная. На плечах тёмный дорожный плащ. Не слишком длинный. Чтобы не мешал во время боя. На ногах мягкие сапоги. Почти бесшумные при движении. Подобную обувь очень ценили охотники. Особенно те, кто часто выслеживал опасную добычу. Никаких украшений. Никаких драгоценностей. Никаких показных атрибутов статуса. Только то, что действительно могло пригодиться в дороге.

Затем Мин-сок подошёл к стене келии. Там его уже ждал посох. Тот самый. Чёрный. На первый взгляд совершенно простой. Но только на первый взгляд. Древесина, напитанная силой Чистой Инь, выглядела почти как чёрный металл. Поверхность дерева казалась отполированной временем. Местами по ней проходили тонкие серебристые прожилки. Словно внутри дерева до сих пор текли замёрзшие потоки лунного света.

Когда парень взял посох в руки, тот показался естественным продолжением его собственного тела. Слишком давно они были вместе. Слишком многое пережили. Слишком много крови и смертей осталось позади. Однако этим приготовления не закончились.

Всё проверив, Мин-сок ненадолго замер. После чего подошёл к небольшому сундуку. Открыл его. И достал оттуда ещё один комплект снаряжения. Вернее - оружие. Особое оружие. Трофейное. Те самые стилеты скрытого ношения. Когда-то принадлежавшие одному из сектантов.

Парень внимательно осмотрел их. Проверил как плавно и тихо они выходят из ножен. Проверил ремни-фиксаторы. Проверил лезвия. Тонкие. Узкие. Смертельно острые. Они легко прятались под широкими рукавами. Практически не мешали движениям. И могли выскочить в ладонь за одно мгновение.

Затем парень закрепил их на предплечьях. Аккуратно. Привычно. Один за другим. После чего несколько раз согнул руки. Убедился, что ничего не мешает. И только тогда удовлетворённо кивнул. Кто-то мог бы назвать подобную осторожность чрезмерной. Но не он. Слишком многое произошло за последнее время. Слишком многое он успел увидеть. Особенно после случая с Чан Вэем. С тем самым парнем, который попытался ударить его в спину. Причём не просто ударить. А использовать иглу разрушения меридианов. То самое артефактное и весьма опасное оружие, предназначенное фактически для уничтожения культиватора.

С тех пор Мин-сок окончательно перестал доверять людям. По крайней мере слепо. Даже союзникам. Даже знакомым. Даже тем, кто улыбался ему в лицо. Потому что за последние месяцы он слишком хорошо усвоил простую истину. Самые опасные удары очень редко приходят спереди. Чаще всего они прилетают именно в спину. Когда ты их не ждёшь. Поэтому лучше подготовиться заранее. Всегда. На всякий случай.

Закончив сборы, парень ещё раз осмотрел комнату, что ему выделили для проживания. Проверил, ничего ли не забыл. Убедился в том, что всё находится на своих местах. Затем потушил лампу. Открыл дверь. И вышел наружу. Его встретил прохладный горный воздух, который лёгким дуновением сразу коснулся лица. Где-то далеко между вершинами начинал разгораться рассвет. Небо постепенно окрашивалось серебром. А впереди уже виднелась тропинка, ведущая к центральной площадке Академии. Туда, где их должен был ждать костяной корабль. Туда, где уже собирались остальные участники экспедиции. Туда, откуда совсем скоро начнётся очередное путешествие в глубины Запретных Земель.

Мин-сок привычно поправил посох на плече. После чего спокойно направился вперёд. Словно шёл не навстречу опасностям и неизвестности. А просто