Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Тонкие нити Инь медленно начали расползаться от него во все стороны. Они были настолько тонкими и разреженными, что обнаружить их обычными способами было практически невозможно. Не техника. Не плетение. Не выброс ауры. Скорее продолжение его собственного восприятия. Невидимая паутина. Она медленно растекалась по палубе. Проходила между костяными рёбрами корабля. Скользила вдоль поручней. Окутывала присутствующих. Вскоре вся палуба оказалась внутри своеобразной сети. И тогда мир вокруг начал меняться. Каждый человек превратился для него в источник движений. Дыхания. Тепла. Энергии. Он чувствовал повороты головы. Перемещения рук. Изменения дыхания. Даже направление взгляда. Не так чётко, как видел бы глазами. Но вполне достаточно. Именно тогда его подозрения начали подтверждаться. Поначалу он специально не обращал внимания на Лу Фэнъэр. Потом наблюдал мельком. Потом начал следить более внимательно. И вскоре заметил закономерность. Очень странную закономерность. Девушка действительно почти никогда не смотрела на него напрямую. Практически никогда. И, если наблюдать со стороны, и не так уж внимательно, то можно было решить, что он её вообще не интересует. Она смотрела на облака. На палубу. На старейшину Чаня. На других участников экспедиции. На проплывающие вдали горные вершины. На что угодно. Только не на него.

Но нити Инь фиксировали другое. Слишком часто её внимание возвращалось именно к корме. Слишком часто. Короткие взгляды. Мимолётные. Будто случайные. Однако случайными они не были. Каждый раз взгляд задерживался ровно настолько, чтобы оценить его положение. Положение рук. Положение головы. Состояние тела. Потом уходил в сторону. Затем снова возвращался. Снова исчезал. И снова возвращался. Точно так же опытный охотник наблюдает за осторожным зверем. Не в упор. Не пристально. Не демонстрируя интереса. Лишь краем глаза. Лишь вскользь. Лишь настолько, чтобы не спугнуть добычу. Максим прекрасно знал подобный способ наблюдения. Когда-то давно на Земле он видел похожие вещи в документальных фильмах об охоте. Позже сам использовал подобные методы, наблюдая за духовными зверями. А теперь видел это на собственной шкуре. И именно это ему совершенно не нравилось. Потому что обычное любопытство выглядит иначе. Случайный интерес выглядит иначе. А здесь было что-то другое. Более целенаправленное. Более осознанное. Более настойчивое. Настолько настойчивое, что пару раз девушка даже не выдержала собственной осторожности. Когда корабль вошёл в плотный слой облаков и большая часть пассажиров отвлеклась на происходящее вокруг, Лу Фэнъэр вдруг посмотрела прямо на него. По-настоящему прямо. Без всяких уловок. Без всяких обходных взглядов. Без всякой осторожности.

И в этот момент Максим почувствовал её удивление. Настоящее. Искреннее. Словно девушка никак не могла понять происходящего. Не могла понять его самого. Потому что для любого нормального ученика подобное путешествие должно было стать серьёзным испытанием. Причиной для волнения. Причиной для напряжения. Причиной для страха. Но человек, за которым ей поручили наблюдать… Сидел на корме корабля. С закрытыми глазами. С таким видом, будто собирался проспать половину дороги. И это явно выбивало её из колеи.

Максим же внутренне лишь сильнее насторожился. Нет. Он не собирался делать поспешных выводов. Не собирался обвинять её в чём-либо. Не собирался создавать конфликт. Но теперь он был абсолютно уверен. Интерес этой девушки к нему вовсе не являлся плодом его воображения. Она действительно следила за ним. Постоянно. Внимательно. Очень внимательно. И пока он не понимал причины такого интереса, расслабляться было нельзя. Поэтому внешне Мин-сок продолжал выглядеть абсолютно спокойным. Даже сонным. Даже ленивым. А внутри его сознания невидимая сеть нитей Инь продолжала медленно охватывать весь корабль. Следя за каждым движением. За каждым взглядом. И за каждым человеком, который мог однажды оказаться опаснее любого монстра Запретных Земель.

Костяной корабль продолжал набирать высоту. Медленно. Неспешно. Но с каждой минутой всё увереннее оставляя позади территорию Академии Небесного Свода. Сначала под ними проплывали знакомые горные пики. Остроконечные вершины. Водопады. Тренировочные площадки. Павильоны. Многочисленные мосты, перекинутые между скалами.

Затем всё это начало постепенно уменьшаться. Становиться меньше. Дальше. Незначительнее. А потом корабль приблизился к внешнему кольцу защитных формаций Академии. Именно здесь даже воздух выглядел иначе. Полупрозрачные энергетические завесы уходили высоко в небо. Словно гигантский невидимый купол укрывал всю территорию Академии. По этим завесам время от времени пробегали серебристые вспышки. Мелькали древние руны. Переплетались целые пласты энергетических печатей. Большинство учеников Академии никогда не видели всей этой системы целиком. Лишь сейчас, находясь на борту корабля, можно было по-настоящему оценить масштаб защиты. Целый горный хребет оказался заключён внутрь невероятного по сложности массива.

Мин-сок прекрасно понимал. Если кто-то захочет прорваться сюда силой… Ему понадобится армия. Или чудовище уровня древнего духовного зверя. Корабль плавно прошёл сквозь внешний барьер. По корпусу пробежала лёгкая вибрация. Руны вспыхнули ярче. А затем защитные формации остались позади. Теперь впереди лежал обычный мир. Если его вообще можно было назвать обычным. Горы. Леса. Облака. Долины. Реки. Всё это быстро проплывало под кораблём. Тем временем на палубе происходили весьма любопытные вещи.

Мин-сок по-прежнему сидел возле кормы с закрытыми глазами. Внешне расслабленный. Спокойный. Безразличный. И именно это неожиданно начало влиять на остальных. Линь Сюэ первой поймала себя на том, что старается выглядеть спокойнее. Затем то же самое произошло с учеником Академии Звериного Дао. Даже несколько старших учеников начали вести себя более расслабленно. Словно присутствие человека, который абсолютно не волновался перед путешествием в Запретные Земли, постепенно передавалось остальным.

Разумеется, сам Максим прекрасно видел происходящее. Хотя его глаза оставались закрытыми. Его нити Инь продолжали окутывать весь корабль. Он ощущал движения людей. Изменения дыхания. Напряжение мышц. Колебания ауры. И пока ничего опасного не происходило. Никаких подозрительных разговоров. Никаких тайных действий. Никаких попыток что-либо предпринять. Лишь одно продолжало выделяться из общей картины. Лу Фэнъэр. Эта девушка по-прежнему внимательно наблюдала за ним. Очень внимательно. Однако на этом всё и заканчивалось. Она не пыталась приблизиться. Не искала повода для разговора. Не демонстрировала интерес открыто. Не строила никаких хитрых комбинаций. Просто наблюдала. Причём наблюдала настолько осторожно, что большинство людей этого бы никогда не заметили.

Но Максим замечал. И это заставляло его всё сильнее задумываться. Потому что подобное поведение не слишком походило на действия человека, которому поручили приблизиться к цели. Скорее на действия человека, который пытается что-то понять. Или в чём-то убедиться. В какой-то момент он даже невольно сравнил её с Линь Сюэ. И сравнение получилось весьма любопытным.

Линь Сюэ действительно напоминала лёд. Чистый. Прозрачный. Спокойный. У неё была сдержанная красота