Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

отправлялся по давно знакомой дороге. Когда Мин-сок добрался до центральной площадки Академии, солнце уже окончательно показалось из-за далёких горных вершин. Золотистые лучи медленно скользили по скалам. Озаряли крыши павильонов. Заставляли сверкать капли росы на траве. И освещали громадный силуэт костяного корабля, уже ожидавшего участников экспедиции.

Даже сейчас это сооружение выглядело весьма внушительно. Словно огромный скелет какого-то древнего небесного чудовища. Белоснежные рёбра образовывали борта. Массивный позвоночник служил центральной балкой корпуса. А многочисленные руны на костях уже начинали медленно светиться, готовясь к полёту.

Возле корабля уже постепенно собирались люди. Старейшины. Наставники. Ученики. Посыльные. Слуги. Кто-то проверял груз. Кто-то занимался последними приготовлениями. Кто-то давал указания. Однако Мин-сока всё это интересовало мало. Его взгляд почти сразу начал выхватывать тех, кто должен был отправиться вместе с ним. Первой он заметил Линь Сюэ.

Внучка Великого старейшины уже стояла возле трапа. Как обычно собранная. Спокойная. В походной одежде. Никаких дорогих украшений. Никаких лишних деталей. Только практичное снаряжение. На поясе меч. На вышитом драгоценными камнями поясе виднелся такой же дорого выглядевший мешочек - хранилище. Рядом несколько защитных амулетов. Было видно, что девушка готовилась серьёзно. Совсем неподалёку стояла Ли Юньсюэ. Наставница о чём-то разговаривала с одним из старейшин. Время от времени она бросала взгляды на собирающуюся группу. Причём взгляд этот был весьма характерным. Таким обычно смотрят люди, заранее ожидающие проблем. Много проблем.

Подумав об этом, Мин-сок невольно усмехнулся. Впрочем… Затем его взгляд зацепился за ещё несколько фигур. И вот тут он неожиданно нахмурился. Потому что среди участников экспедиции явно появились новые лица. Чужие лица. Незнакомые. Точнее… Не совсем незнакомые. Просто принадлежащие другим Академиям.

Первым оказался молодой парень из Академии Звериного Дао. Высокий. Крепкий. С довольно широкими плечами. Даже стоя неподвижно, он чем-то напоминал молодого хищника. Спокойного. Но готового в любой момент броситься в атаку. От него ощущалась своеобразная звериная аура. Однако никаких отрицательных эмоций он у Мин-сока не вызвал. Совсем. Гораздо больше его внимание привлекла другая фигура. Точнее… Девушка. Та самаяогненная девушка. Представительница Академии Алого Пламени.

Мин-сок видел её раньше. Несколько раз. Издалека. Во время тренировок. Во время собраний. И каждый раз она невольно выделялась среди остальных. Даже сейчас. Среди десятков людей. Среди старших учеников. Среди наставников. Его взгляд почти сразу остановился именно на ней. Словно пламя невозможно было не заметить. Лу Фэнъэр. Даже стоя неподвижно, она напоминала живой огонь. Не разрушительный пожар. Не бушующее пламя костра. А именно танцующий огонь. Красивый. Опасный. Гипнотизирующий. Её длинные волосы отливали оттенками меди и тёмного золота. Солнечные лучи запутывались в них. Заставляя отдельные пряди вспыхивать красноватыми отблесками. Глаза казались удивительно яркими. Живыми. Почти янтарными. А лёгкая алая форма Академии Алого Пламени только усиливала это впечатление. Даже её аура ощущалась иначе. Более тёплой. Более активной. Более живой. Словно вокруг неё постоянно двигались невидимые языки пламени. Именно это и заставило Мин-сока невольно насторожиться. Не из-за её силы. Не из-за внешности. Совсем нет… Причина была другой. Он слишком хорошо помнил события последних месяцев. Слишком хорошо.

Представители Академии Алого Пламени уже несколько раз проявляли к нему весьма странный интерес. Слишком настойчивый. Слишком целенаправленный. И именно поэтому сейчас появление одной из лучших учениц этой Академии в составе экспедиции не могло не вызывать вопросов. Множество вопросов.

Именно поэтому парень слегка нахмурился. А затем задумчиво посмотрел на свою молодую наставницу. К счастью, Ли Юньсюэ заметила его взгляд практически сразу. Причём заметила правильно. Слишком давно она уже наблюдала за своим воспитанником. Чтобы не понимать подобные мелочи. Подойдя ближе, она тихо произнесла:

- Даже не начинай.

Мин-сок вопросительно посмотрел на неё.

- Всё согласовано. - Заметив этот взгляд, продолжила говорить молодая наставница. - Старейшины обеих Академий дали разрешение.

- Я понял.

- Никаких скрытых условий. Никаких политических игр.

На этих словах Линь Сюэ едва слышно фыркнула. Потому что сама прекрасно понимала. Политические игры существуют всегда. Но предпочла промолчать. Юньсюэ же продолжила:

- Поэтому можешь не переживать.

Мин-сок слегка кивнул. Однако полностью успокоиться почему-то не смог. И дело было вовсе не в самой девушке. Не в её Академии. Не в старейшинах. Причина была какой-то странной. Неуловимой. Непонятной. Он ещё раз посмотрел в сторону Лу Фэнъэр. И вновь заметил одну деталь. Очень странную деталь. Девушка демонстративно не смотрела в его сторону. Вообще. Ни разу. Словно его там не существовало. Словно рядом стоял пустой камень. Именно это выглядело подозрительно. Потому что человеческое внимание ощущается не только глазами. Особенно для тех, кто долгое время выживал среди опасностей.

Мин-сок слишком привык замечать подобные вещи. Слишком часто от них зависела его жизнь. И сейчас он отчётливо чувствовал. Она знает, что он здесь. Она замечает его. Она следит за его присутствием. Но при этом намеренно делает вид, что совершенно им не интересуется. Словно пытается скрыть сам факт своего интереса. Это было странно. Очень странно. Настолько, что парень даже поймал себя на том, что продолжает время от времени коситься в её сторону. И каждый раз наблюдал одну и ту же картину. Лу Фэнъэр спокойно разговаривала с наставниками. Проверяла своё снаряжение. Слушала указания. Смотрела куда угодно. Только не на него. Однако ощущение чужого внимания никуда не исчезало. Наоборот. Становилось всё отчётливее. Будто где-то между ними возникло невидимое напряжение. Пока ещё слабое. Едва заметное. Но вполне реальное. И почему-то именно это беспокоило Мин-сока гораздо сильнее, чем сама перспектива очередного похода в Запретные Земли. Потому что монстров. Ловушки. Ядовитые растения. Духовных зверей. И прочие опасности он хотя бы понимал. А вот красивых девушек с непонятными намерениями… Нет. Вот их он по-прежнему совершенно не понимал.

К тому моменту, когда последние приготовления были завершены, на площадке уже практически не осталось посторонних. Слуги убрали груз. Посыльные разошлись. Младшие ученики, которым было дозволено лишь наблюдать за отправлением экспедиции, постепенно покидали площадь. Даже большинство наставников уже отошли в сторону. Наступал момент отправления. Без торжественных речей. Без церемоний. Без показной важности. Все присутствующие прекрасно понимали одну простую вещь. Они отправлялись не на праздник. Не на турнир. И даже не на обычное задание Академии. Они отправлялись в место, где погибали даже весьма сильные культиваторы. В место, которое само по себе являлось огромной могилой. Могилой целого мира. Поэтому лишние слова были никому не нужны.

Старейшина Чань уже спокойно стоял возле трапа. Как и прежде. Высокий. Худой. С абсолютно невозмутимым лицом. Словно речь шла не о путешествии в Запретные Земли, а