Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Так что сейчас и Лу Фэнъэр внимательно осматривала собравшихся. Искала знакомые лица. Любые. Хотя бы одного человека из Академии Алого Пламени. Хотя бы намёк. Хотя бы знак. Однако никого не увидела. Ни формы какой-либо Академии. Ни скрытых знаков. Ни знакомых техник. Ничего. Это заставило её слегка нахмуриться. Неужели наставники не успели передать сообщение? Или подкрепление ещё не прибыло? Или прибыло, но уже ушло вперёд?

Последняя мысль нравилась ей меньше всего. Потому что в Запретных Землях подобное означало почти гарантированную потерю контакта. Это место было слишком странным. Слишком нестабильным. Слишком искажённым. Даже пространство здесь подчинялось каким-то собственным законам. Она слышала множество историй. Две группы входили в один проход с разницей в несколько минут. А потом одна оказывалась на юге руин. Другая - в сотнях ли к северу. Иногда люди двигались буквально след в след. Но всё равно теряли друг друга. Словно сама территория играла с ними. Поэтому догнать экспедицию позже было вполне возможно. Но далеко не гарантировано.

Мысленно хмыкнув, Лу Фэнъэр тихо выдохнула. Сейчас от неё уже ничего не зависело. Оставалось только ждать. Наблюдать. И действовать по обстоятельствам. В этот момент группа Академии Небесного Свода наконец двинулась вперёд. Во главе шла Ли Юньсюэ.

Молодая наставница выглядела совершенно спокойной. Но её взгляд постоянно скользил по руинам. Оценивая. Просчитывая. Запоминая. В руках она держала старый пожелтевший свиток. Именно его Лу Фэнъэр заметила ещё на корабле. Теперь же девушка смогла рассмотреть его внимательнее. И тут же почувствовала раздражение. Потому что понять содержимое свитка было невозможно. На первый взгляд там действительно были написаны какие-то стихи. Причём довольно странные. Отдельные строки. Обрывки фраз. Упоминания луны. Гор. Ветра. Падающих листьев. Старинных павильонов. Никакой карты. Никаких обозначений. Никаких координат. Обычный литературный свиток. Если не знать, что именно его Ли Юньсюэ изучала последние несколько часов.

- Хитро… - пробормотала Лу Фэнъэр себе под нос.

Она прекрасно понимала подобные методы. Ценные карты редко рисовали напрямую. Слишком опасно. Слишком легко украсть. Поэтому многие секты использовали шифры. Стихи. Легенды. Рисунки. Древние трактаты. Со стороны это выглядело бессмысленным текстом. Но посвящённый человек видел в нём маршрут. Ориентиры. Указания. Скрытые предупреждения. Именно поэтому Ли Юньсюэ сейчас периодически смотрела то на руины вокруг, то на свиток. Словно сверялась с чем-то известным только ей. А рядом спокойно шагала Линь Сюэ. И выглядела так уверенно, будто уже бывала здесь десятки раз. Что ещё больше укрепляло подозрения Лу Фэнъэр. У этих людей явно было больше информации о предстоящем пути, чем они готовы были показывать посторонним. Гораздо больше.

Именно поэтому девушка лишь усмехнулась про себя и последовала за группой. Спешить было бессмысленно. Все тайны рано или поздно раскрываются. Особенно в таких местах. Нужно было лишь дождаться подходящего момента. А впереди, среди бесконечных руин древнего города, уже начиналась дорога, ведущая куда-то вглубь Запретных Земель. Туда, где, возможно, их действительно ожидал тот самый легендарный храмовый комплекс. И чем дальше они уходили от безопасной площади, тем сильнее Лу Фэнъэр ощущала, как растёт внутри странное чувство тревоги. Словно сами руины вокруг наблюдали за ними. И ждали.

Едва древняя площадь с порталом осталась позади, атмосфера вокруг изменилась настолько резко, словно группа переступила невидимую границу между двумя разными мирами. Безопасная зона закончилась. Начались настоящие Запретные Земли. Сразу исчезло ощущение относительного спокойствия. Даже воздух здесь казался другим. Тяжёлым. Плотным. Словно пропитанным остатками какой-то древней силы. Ветер больше не гулял свободно среди руин. Он двигался странными порывами. То внезапно затихал полностью. То неожиданно вздымал облака серой пыли между разрушенными зданиями. То начинал завывать в проломах древних башен так, что этот звук напоминал чей-то далёкий плач. Сами руины тоже становились всё более странными. Если возле площади ещё можно было встретить относительно привычные здания, то дальше начинались настоящие последствия Войны Богов. Дома стояли под невозможными углами. Некоторые башни висели в воздухе, удерживаемые неизвестной силой. Местами целые участки земли были словно вырваны из реальности и зависли на высоте нескольких десятков метров. А кое-где пространство вообще выглядело искажённым. Воздух там дрожал. Колебался. Словно раскалённый металл.

Лу Фэнъэр невольно напряглась. Она ожидала чего-то подобного. Но увидеть это своими глазами оказалось совершенно другим ощущением. Однако ещё больше её удивило не окружающее пространство. А поведение самой группы. Именно сейчас она впервые заметила нечто действительно странное. Очень странное.

Когда они покинули площадь, Ли Юньсюэ некоторое время шла впереди. В руках у неё всё так же находился древний свиток. Наставница периодически смотрела на него, затем на окружающие руины, после чего снова сверялась с текстом. Казалось, именно она должна была вести группу. Это выглядело логично. Естественно. Правильно. Но потом произошло нечто неожиданное. Ли Юньсюэ остановилась. Совсем ненадолго. Лишь на несколько мгновений. После чего тихо что-то сказала Мин-Соку. Настолько тихо, что Лу Фэнъэр не смогла расслышать ни единого слова. Парень спокойно кивнул в ответ. И произошло то, что окончательно выбило девушку из равновесия. Все остальные просто пропустили его вперёд. Без возражений. Без обсуждений. Без сомнений. Словно это было совершенно естественно.

Лу Фэнъэр даже замедлила шаг. Потому что увиденное никак не укладывалось у неё в голове. Самый молодой участник группы. Младший ученик. Человек, который по возрасту уступал практически всем присутствующим. И сейчас именно его поставили во главу отряда. Не наставницу. Не старших учеников. Не Линь Сюэ. Не представителя Академии Звериного Дао. А именно его. И, что самое удивительное… Никого это не смущало. Будто подобное происходило уже далеко не в первый раз.

Осознав это, Лу Фэнъэр невольно перевела взгляд на Линь Сюэ. Та действительно выглядела совершенно спокойной. И даже больше того. Сейчас у девушки создавалось весьма стойкое впечатление, что подобное развитие событий её полностью устраивает. Молодая наследница Великого Старейшины Линь вообще не пыталась спорить или вмешиваться. Словно уже давно признала за Мин-Соком право вести группу через эти территории. От этой мысли Лу Фэнъэр стало ещё неуютнее.

Тем временем сам парень уже двигался впереди. И вот тогда девушка заметила вторую странность. Сначала ей показалось, что он просто идёт по руинам. Однако спустя несколько минут она поняла, что всё гораздо сложнее.

Мин-Сок постоянно менял направление. Совсем немного. На шаг… На два… Иногда на полшага… Иногда обходил совершенно пустое место. Иногда, неожиданно для всех членов их группы, резко сворачивал в сторону. Порой перепрыгивал через трещину шириной всего в ладонь. А затем снова возвращался на прежний маршрут. Со стороны это выглядело