Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Сам Мин-сок продолжал двигаться вперёд всё тем же размеренным шагом. Спокойно. Сосредоточенно. Словно опытный проводник, ведущий караван через смертельно опасное болото. Каждый его взгляд что-то проверял. Каждый шаг был просчитан. Каждый поворот имел причину. Иногда он поднимал голову и смотрел вдаль. Иногда закрывал глаза буквально на мгновение. Иногда замирал на месте. Прислушиваясь к чему-то, чего остальные просто не могли почувствовать. Потому что пока остальные видели только скалы, трещины и руины…

Мин-сок точно и ясно каким-то образом видел карту угроз. Невидимую. Сотканную из разрывов пространства. Остатков древних энергий. Скрытых аномалий. И смертельных ловушек, оставшихся после Древней битвы Богов. А потому сейчас он двигался вперёд медленно и осторожно. Как человек, который прекрасно понимает одну простую истину. В Запретных землях убивает не тот враг, которого ты видишь. А тот, которого ты даже не успел заметить.

К тому моменту, когда путь через искорёженные земли продолжался уже почти весь день, даже самые выносливые участники экспедиции начали ощущать нарастающее напряжение. Не усталость. Именно напряжение. Запретные земли выматывали не столько тело, сколько разум. Каждый шаг здесь мог оказаться последним. Каждая трещина между камней могла вести не вниз, а в пространственную ловушку. Каждый странный звук мог оказаться предупреждением о приближении существа, которое превосходило по силе всю их группу вместе взятую. Поэтому даже старшие ученики, привыкшие к постоянным тренировкам и опасностям, постепенно становились молчаливее. Разговоры давно стихли. Слышались лишь шаги. Шуршание одежды. Да редкие команды Мин-сока. Короткие. Чёткие. Без лишних слов.

- Левее…

- Здесь не наступать…

- Обходим…

- Быстрее…

- Стоим…

И никто уже не спорил. Даже Лу Фэнъэр. Хотя ещё утром она мысленно задавалась вопросом, почему весь отряд фактически подчиняется указаниям мальчишки. Сейчас подобных мыслей у неё уже не возникало. Слишком много раз за день он замечал угрозы раньше всех остальных. Слишком много раз выводил группу безопасным путём там, где она сама ничего опасного даже не видела.

Солнца в этом мире почти не было видно. Небо над Запретными землями выглядело серым. Мёртвым. Будто покрытым тончайшей пеленой пепла. Однако Мин-сок прекрасно чувствовал приближение вечера. Он ощущал это буквально кожей. Как меняется воздух. Как затихают дневные создания. Как постепенно просыпается что-то другое. Нечто более древнее. Более опасное. Именно поэтому примерно за час до наступления темноты он внезапно изменил направление движения. Группа свернула между двумя огромными скалами. Настолько высокими, что их вершины терялись где-то в сером мареве. Проход постепенно сужался. Пока наконец не вывел их на небольшую площадку. Со стороны её было практически невозможно заметить. Словно сама природа специально спрятала это место. С двух сторон площадку прикрывали отвесные каменные стены. С третьей находился огромный обломок скалы, напоминающий естественный бастион. Оставался лишь один относительно удобный проход. Да и тот был достаточно узким. Мин-сок остановился. Медленно осмотрелся. Потом кивнул самому себе.

- Здесь.

Только после этих слов остальные наконец позволили себе немного расслабиться. Лу Фэнъэр удивлённо нахмурилась. Она несколько раз осмотрела площадку. Потом посмотрела на небо. Потом снова на площадку. И всё равно не поняла.

- Мы останавливаемся?

- Уже?

- Но ещё светло.

Её голос прозвучал искренне удивлённо.

- Для обычных земель - да. Светло. - Рядом тихо усмехнулась Линь Сюэ. - Но для этих мест - день уже заканчивается.

Лу Фэнъэр недоумённо посмотрела на неё.

- Я не вижу разницы.

- Потому что ты здесь впервые.

Спокойно ответила внучка Великого Старейшины Линь. После чего указала куда-то вдаль.

- Посмотри внимательнее.

Девушка присмотрелась в указанную сторону. Сначала ничего не заметила. Потом всё-таки увидела. Тени. Они действительно стали длиннее. Глубже. Чернее. Будто сами скалы начали постепенно растворяться во мраке. Воздух тоже изменился. Появилось какое-то странное ощущение. Тяжёлое. Давящее. Словно окружающий мир затаил дыхание.

- Здесь ночь приходит иначе. - Тихо продолжила Линь Сюэ. - Иногда за несколько минут. А иногда вместе с ней приходит то, что лучше не встречать.

После этих слов Лу Фэнъэр больше вопросов не задавала.

Тем временем Мин-сок уже успел обойти почти всю стоянку. Причём делал он это так внимательно, словно искал что-то конкретное. И внезапно остановился возле одной из расщелин. Узкой. Почти незаметной. Именно там парень присел. Протянул руку. Немного пошарил между камней. А затем вытащил наружу небольшой мутноватый кристалл. И вот тут все удивлённо замерли. Это был камень Души. Настоящий. Пусть и низкого ранга. Но всё же полноценный кристалл, заполненный духовной силой. Маленький источник энергии. Ценность которого была очевидна для любого культиватора.

Мин-сок же спокойно вытащил из того же самого места второй кристалл. Потом третий. Потом ещё один. После чего равнодушно пожал плечами. Будто нашёл несколько обычных камешков. А вот остальные буквально оживились. Даже старшие ученики тут же начали внимательно осматривать ближайшие расщелины.

Лу Фэнъэр тоже не удержалась.

- Как ты их заметил?

Мин-сок поднял голову. Несколько секунд молча смотрел на неё. Потом спокойно ответил:

- Они здесь и формируются. Где много повреждённого пространства и остатков духовной энергии. Нужно просто знать, где искать. - После чего снова отвернулся. Словно разговор был закончен. И девушка едва удержалась от раздражённого вздоха. Этот парень обладал поразительным талантом отвечать так, чтобы ответ вроде бы был дан… Но понятнее от него не становилось.

Пока остальные исследовали окрестности, Мин-сок уже занялся более важным делом. Проверкой безопасности лагеря. Он медленно обходил периметр. Изучал каждый проход. Каждую трещину. Каждую подозрительную тень. В какой-то момент даже остановился возле входа на площадку. Присел. Коснулся ладонью земли. После чего нахмурился. Совсем немного. Но Ли Юньсюэ это заметила.

- Что-то не так?

Парень покачал головой.

- Пока нет. Просто недавно здесь кто-то проходил.

Эти слова заставили всех насторожиться.

- Люди? - Тут же спросил один из старших учеников.

- Нет. - Мин-сок поднялся. - Лучше бы люди.

После чего больше ничего объяснять не стал. Именно это заставило всех напрячься ещё сильнее. Постепенно вокруг становилось всё темнее. И теперь даже Лу Фэнъэр начала понимать, о чём говорила Линь Сюэ. Тьма действительно наступала необычно. Не постепенно. Не плавно. Она словно стекала со скал. Заполняла ущелья. Скапливалась между камнями. Мир медленно погружался в сумрак. И вместе с этим начинали просыпаться новые звуки. Далёкие. Странные. Пугающие. Где-то очень далеко раздался протяжный вой. Не звериный. И не человеческий. Что-то среднее. От этого звука у нескольких учеников по спине пробежал холодок. Потом где-то в темноте раздался треск камней. Словно нечто огромное двигалось