Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

бессмысленно. Почти случайно. Но только на первый взгляд. Потому что через некоторое время Лу Фэнъэр начала замечать определённую закономерность. Каждый раз после подобного отклонения их группа благополучно миновала какое-нибудь странное место. Очень странное. В одном случае это был участок мостовой, который выглядел совершенно обычным. Но когда один из старших учеников случайно бросил туда маленький камешек, пространство вдруг дрогнуло. И камень исчез. Просто исчез. Без вспышки. Без звука. Без следа. Словно его никогда не существовало. Все мгновенно насторожились.

Мин-Сок же даже не обернулся. Словно заранее знал о расположенной там ловушке. Через некоторое время произошло другое. Впереди показался широкий проход между двумя разрушенными зданиями. Самый очевидный маршрут. Самый удобный. Любой человек выбрал бы именно его. Однако парень неожиданно свернул вправо. И повёл группу кружным путём.

Лу Фэнъэр уже собиралась мысленно возмутиться подобной потере времени. Но в этот момент из прохода донёсся странный звук. Словно кто-то скребётся когтями по камню. Затем ещё один. А потом в темноте мелькнули десятки тускло светящихся глаз. Очень быстро вся группа поняла, что внутри скрывается целая стая каких-то существ. И никто больше не задавал вопросов.

Лу Фэнъэр же всё сильнее ощущала растущее беспокойство. Потому что Мин-Сок двигался так, словно видел всю территорию целиком. Словно знал каждую опасность на этом пути заранее. Словно уже проходил этим маршрутом. Но это было невозможно. Или… Нет?

Девушка снова внимательно посмотрела на его фигуру. Парень шёл впереди спокойно. Уверенно. Его странный чёрный посох спокойно лежал на плече парня. Шаг оставался ровным. Дыхание спокойным. Он не выглядел напряжённым. Не выглядел настороженным. Не выглядел человеком, который принимает решения наугад. Наоборот. Создавалось ощущение, что он просто идёт по хорошо знакомой дороге. А окружающие руины воспринимает примерно так же, как кто-нибудь другой воспринимал бы улицы родного города. Эта мысль заставила Лу Фэнъэр почувствовать неприятный холодок. Потому что если это действительно так… Если этот парень настолько хорошо знает Запретные Земли… То он может оказаться куда более опасным и ценным, чем предполагал даже её наставник. И именно тогда девушка впервые поймала себя на мысли, что начинает смотреть на Мин-Сока уже не как на цель задания. А как на загадку. Очень опасную загадку. Которую ей всё сильнее хотелось разгадать…

…………

Мин-сок всё также шёл первым. Не потому, что был самым сильным. Не потому, что являлся старшим. И уж точно не потому, что обладал самым высоким статусом среди собравшихся. Он просто был единственным человеком в этой группе, который уже неоднократно проходил через эти земли и сумел вернуться обратно живым. Поэтому сейчас весь отряд невольно двигался за ним. Шаг в шаг. След в след. Даже внучка Великого старейшины Линь, сейчас предпочитала молчать и внимательно наблюдать за тем, куда именно ступает этот странный парень. Потому что Запретные земли не прощали ошибок. Никогда. Едва они удалились от площади древнего города на несколько ли, окружающий мир начал постепенно меняться. Сначала исчезли остатки разрушенных зданий. Потом пропали обломки колонн и древних стен. Затем закончились относительно ровные участки земли. Начались скалы. Местами огромные. Местами перекрученные. Словно кто-то взял целый горный хребет и попытался завязать его узлом. Некоторые каменные массивы поднимались вверх под совершенно невозможными углами. Другие висели в воздухе. Просто висели. Без всякой опоры. Словно забыли упасть тысячи лет назад. Между ними тянулись трещины. Расщелины. Провалы. В некоторых местах пространство выглядело так, будто его когда-то разрубили гигантским мечом. И этот жуткий шрам до сих пор так и не зажил.

Лу Фэнъэр несколько раз ловила себя на том, что невольно задерживает взгляд на подобных местах. Каждый раз ей казалось, будто внутри этих разломов что-то движется. Что-то наблюдает. Что-то ждёт. Она быстро отворачивалась. Не потому, что боялась. Хотя боялась тоже. Просто интуиция буквально вопила, что слишком долго смотреть на подобные вещи здесь нельзя.

Мин-сок же даже не смотрел туда. Он внимательно изучал землю под ногами. Иногда камни. Иногда воздух. Иногда вообще пустоту перед собой. Именно это выглядело самым странным. Порой он внезапно менял направление. На несколько шагов. Иногда на десяток метров. Порой вообще заставлял всю группу обходить совершенно пустой участок местности. Сначала Лу Фэнъэр не понимала причины. Потом увидела. Это произошло спустя примерно час пути.

Мин-сок внезапно поднял руку. Отряд остановился. Все замерли. Даже дыхание стало тише. Парень присел на корточки возле совершенно обычного участка земли. Поднял небольшой камешек. И бросил вперёд. Камень пролетел метров пять. Шесть… Семь… А потом… Исчез. Без вспышки. Без звука. Без следа. Просто пропал. Словно его никогда не существовало. У Лу Фэнъэр по спине пробежал холодок.

- Пространственный карман. - Тихо произнесла Линь Сюэ. - Или лабиринт. Разницы особой нет. Если туда вступить - обратно уже не выбраться.

Девушка из Академии Алого Пламени медленно перевела взгляд на Мин-сока. Но тот уже шёл дальше. Будто ничего необычного не произошло. Словно подобные вещи встречались ему каждый день.

И чем дальше они продвигались вперёд, тем более чужим становился окружающий мир. Появились странные деревья. Если это вообще были деревья. Чёрные стволы поднимались на десятки метров вверх. Но вместо листьев на ветвях росли кристаллы. Полупрозрачные. Мутно-синие. Они тихо звенели от ветра. Издавая звук, напоминающий далёкие колокольчики.

Лу Фэнъэр несколько секунд любовалась этим зрелищем. Пока не заметила, что Мин-сок намеренно ведёт группу в обход рощи. Широким крюком. С большим запасом. Словно боялся даже приближаться к этим деревьям. После этого желание рассматривать их у неё резко исчезло.

Где-то далеко впереди внезапно раздался рёв. Глухой. Тяжёлый. Низкий. Он прокатился по скалам подобно камнепаду. Словно обрушилась целая гора. Несколько учеников невольно вздрогнули. Затем рёв повторился. На этот раз ближе. Громче. От него даже камни под ногами слегка завибрировали.

В этот момент Мин-сок остановился. Поднял голову. Несколько секунд прислушивался. После чего неожиданно свернул вправо. Причём очень резко. Настолько резко, что весь отряд вынужден был практически бежать за ним. Лу Фэнъэр заметила, как молодая наставница Ли Юньсюэ даже не стала задавать вопросов. Просто пошла следом. Словно полностью доверяла его решению. И это тоже было странно. Очень странно. Потому что обычно именно наставники принимали подобные решения. Не ученики.

Рёв продолжал звучать ещё некоторое время. Иногда справа. Иногда слева. Иногда, казалось, будто существо движется параллельно их маршруту. Но ни разу никто так и не увидел его. Лишь огромные тени мелькали между далёкими скалами. Слишком большие для обычного зверя. Слишком быстрые для подобного размера. И от этого становилось