Возвращение к истокам - Хайдарали Мирзоевич Усманов

…………

Мин-сок спокойно лежал на своём походном матрасе, устроенном в узком каменном кармане между двумя массивными валунами. Со стороны могло показаться, что он уже давно уснул. Руки сложены на груди, дыхание ровное и спокойное, глаза закрыты. Но на самом деле именно сейчас он был наиболее внимателен. Стоило последним отблескам угасающего дня исчезнуть за изломанными вершинами скал, как парень медленно погрузился в особое состояние своеобразной полумедитации. Глубоко внутри его ядра дрогнула холодная энергия Инь. Незаметная для окружающих сила начала медленно расходиться вокруг него. Сначала на несколько шагов. Потом на десятки. Затем ещё дальше. Тончайшие нити Инь, настолько слабые и незаметные, что даже многие опытные культиваторы не смогли бы их обнаружить, начали расползаться по окрестностям лагеря. Они скользили по камням. Огибали расщелины. Просачивались в трещины. Спускались в подземные пустоты. Поднимались по отвесным стенам. Словно гигантская невидимая паутина постепенно накрывала всю окружающую местность. После недавнего укрепления меридианов и воздействия эссенции чистой Инь возможности Максима заметно возросли.

Раньше подобная техника требовала от него огромного напряжения. Теперь же нити расходились значительно дальше. Гораздо дальше. В сознании парня медленно формировалась знакомая объёмная картина. Не зрение. Не слух. Нечто совершенно иное. Словно внутри его головы возникала трёхмерная карта местности. Камни отображались как неподвижные серые массивы. Трещины выглядели тёмными провалами. Любое живое существо проявлялось как источник движения и внутренней энергии.

Максим привычно изучал эту карту. Лагерь. Скалы. Дежурные. Спящие культиваторы. Наставница. Линь Сюэ. Огненная девушка из Академии Алого Пламени. Все они были на своих местах. Никакой угрозы. Пока что. Его внимание постепенно смещалось всё дальше. На сотню шагов. На две сотни. На три. Именно тогда он наткнулся на нечто необычное. Глубоко под землёй.

Парень слегка нахмурился. Проявившаяся перед его внутренним взором картина была странной. Очень странной. Сначала он даже не понял, на что смотрит. Где-то под толщей камня находилась огромная полость. Достаточно большая. Настолько большая, что внутри неё могли бы разместиться несколько жилых домов. Но внимание привлекало не это. Вся полость была заполнена движущимися телами. Медленными. Тяжёлыми. Переплетёнными друг с другом.

Максим сосредоточился. Его нити Инь осторожно проникли глубже. И тогда картина стала яснее. И это были… Черви… Гигантские черви. Каждый толщиной не меньше человеческого тела. Некоторые даже крупнее. Длина большинства достигала десяти метров. Отдельные особи были ещё длиннее. Двенадцать. Пятнадцать. Возможно даже больше. Их было много. Очень много. Конечно, кто-то сказал бы, что это змеи? Но Максим чётко видел их своеобразные тела, больше напоминающие кольчатых червей.

Максим быстро пересчитал приблизительное количество. Не меньше двух десятков. А возможно и все двадцать пять. Сейчас эти существа находились в состоянии покоя. Они не двигались по отдельности. Не охотились. Не рыли новые тоннели. Все тела переплелись между собой в один огромный клубок. Словно живая гора из мускулов и плоти. Некоторые особи лежали поверх других. Другие были наполовину скрыты под собратьями. От всего этого образования исходило слабое тепло. Именно тогда парень неожиданно вспомнил одну старую статью из своего прошлого мира.

Когда-то давно он читал про змей. Теплокровных. Полозов. Северных змей, пережидающих зиму. Сотни и тысячи особей собирались в общие зимовочные гнёзда. Переплетались в огромные живые клубки. Сохраняли тепло. Пережидали холода. Картина перед ним сейчас выглядела почти так же. Только вместо безобидных полозов здесь находились монстры размером с небольшое дерево каждый. И если хотя бы часть этого клубка выберется наружу возле лагеря… Проблем возникнет очень много.

Максим некоторое время внимательно наблюдал за ними. Но быстро понял главное. Сейчас угрозы не было. Судя по всему, с наступлением местной ночи эти твари впадали в своеобразное оцепенение. Возможно, пережидали холод. Возможно, наоборот, копили силы перед охотой. Но наружу они пока не собирались. Он продолжил изучать окрестности. Ещё несколько подземных нор. Пару мелких хищников. Какое-то существо размером с телёнка, прятавшееся среди камней. Далеко в стороне двигалось нечто крупное. Очень крупное. Но оно удалялось от лагеря. Опасности не представляло. Постепенно трёхмерная карта становилась всё полнее. И всё подробнее.

Вскоре Максим вновь убедился в том, насколько полезной оказалась эссенция Чистой Инь. Радиус восприятия вырос почти вдвое. Нити стали устойчивее. Картина - чётче. Теперь он чувствовал даже мелкие вибрации в толще камня. Слышал движение существ через посредство своей техники. Ощущал пустоты и подземные тоннели. В какой-то момент он даже обнаружил под одной из скал небольшую жилу камней Души. Совсем маленькую. Но всё же жилу.

Так что парень мысленно отметил её расположение. Пригодится позже. Если они будут возвращаться тем же путём. После этого он наконец немного расслабился. Опасностей поблизости не наблюдалось. По крайней мере тех, с которыми группа не смогла бы справиться. Нити Инь продолжали незаметно покрывать окрестности. Словно огромная паутина невидимого паука. А сам Максим лежал неподвижно среди камней. Для всех остальных он давно уже спал. Но на самом деле именно сейчас он контролировал всю ближайшую территорию лучше любого дежурного, стоявшего на страже лагеря.

Ночь в Запретных землях наступила окончательно и безоговорочно. Если днём этот искалеченный мир ещё можно было назвать просто опасным, то ночью он превращался во что-то совершенно иное. Что-то чуждое. Неправильное. Нечто такое, что словно не желало присутствия живых существ на своей территории. Между скалами завывал холодный ветер. Иногда он приносил с собой странные звуки. Где-то далеко слышались протяжные стоны. В другой стороне раздавались глухие удары, будто кто-то размером с гору медленно бил каменным молотом по земле.

Порой казалось, что среди скал мелькают тени. Но стоило присмотреться внимательнее - и там уже ничего не было. Лишь камни. Лишь тьма. Лишь руины древнего мира. Лагерь же жил своей жизнью. Дежурные исправно несли службу. После того как старейшины и наставницы несколько раз весьма доходчиво объяснили молодым ученикам особенности Запретных земель, никто уже не пытался относиться к караулу легкомысленно. Особенно после рассказов Линь Сюэ о том, как во время прошлой экспедиции одно неверное решение едва не стоило жизни нескольким людям. Поэтому сейчас всё происходило спокойно и организованно. Один караул сменял другой. Подбрасывались дрова в костёр. Проверялись ближайшие подступы. Следили за тенями среди скал. Иногда кто-нибудь обходил лагерь по кругу. Всё было тихо. Казалось, что даже слишком тихо.

А вот Максим по-прежнему лежал между своими камнями. С виду он давно уснул. Только вот его сознание продолжало бодрствовать. Нити Инь всё так же незаметно