Сын помещика 15 - Никита Васильевич Семин

шантажу поддался. У него и возможности не было привести папеньку Арины, как это провернул Роман. Мужчина испугался ее слез, ее отчаянных слов, и Арина получила то, чего так желала: мужское тело, тепло, возможность насытить изголодавшееся за дорогу желание.

Но замуж⁈

В ее расчеты это не входило. Совершенно.

Возможно, не будь этой поездки в Петербург, она бы еще и подумала. Взвесила бы: вдовец, офицер, долгов за ним не имеется, своя квартира в Царицыне, которая ныне не занята его дочерьми. Чем не партия? Но сейчас, когда перед ней открывались невиданные прежде перспективы, думать о замужестве с офицером было глупо. Столица! Столичная жизнь, о которой она столько слышала и которой никогда не знала. Там наверняка полным-полно людей молодых, галантных, романтичных, способных воплотить в жизнь все ее фантазии. Найти там себе любовника, по мнению Арины, было несложно. И не одного, а, может, и нескольких. Там она сможет найти себе того, кто моложе, пылче, кто не станет засыпать через два часа, выжатый как тряпка.

А что будет, если она выйдет за Скородубова? Обо всем этом придется забыть. И о столице, и о фантазиях, и о свободе. Да еще эта ужасная дорога — обратно, в ту же тряску, в холод, в крестьянские избы с клопами. При одной мысли о возвращении в Царицын Арину передернуло.

Да и сможет ли он удовлетворить ее? Нет. Особенно по мужской части. Она это уже поняла, хоть ночью и не подавала виду. А весной ему вообще отправляться в рейд по службе, и надолго. И что тогда остается ей? Сидеть и ждать его, как верная жена? Она не вытерпит. Она себя уже познала: без мужского уда ей тяжко, хоть в петлю лезь. А измены Петр Егорович не простит, не тот человек. И скрыть измену не удастся — Царицын слишком мал, в этом Арина успела убедиться еще до отъезда. Все всплывет, все дойдет до его ушей, и тогда она получит презрение мужчины, а то и развод, после которого двери приличных домов захлопнутся уже навсегда.

Потому предложение офицера и ввергло ее в такое замешательство.

Он все говорил, а она лежала рядом и молчала, судорожно соображая, как вывернуться из ловушки, в которую сама же себя загнала. Казавшийся великолепным план дал сокрушительную трещину всего лишь из-за того, что она неверно оценила поведение и принципы лежащего сейчас рядом мужчины.

Наконец Арина спохватилась, что молчит слишком долго, и постаралась взять себя в руки. Она изобразила на лице нечто среднее между радостью и смущением.

— Петр Егорович, — заговорила она, и голос ее дрогнул, — я… я так рада. Я не ожидала. Не ожидала, что вы ответите на мои чувства.

Она прижала ладонь к груди, будто не в силах унять сердцебиение.

— Мне нужно привыкнуть к этой мысли. Вы меня так удивили, что я сама не своя. Позвольте мне… позвольте немного прийти в себя.

Петр Егорович кивнул, в его глазах мелькнуло облегчение — он, кажется, истолковал ее слова как согласие, лишь отсроченное женским волнением.

Арина не стала его разубеждать. Она быстро села, натянула сорочку, поцеловала его в щеку — коротко, сухо — и поднялась.

— Я пойду к себе, — прошептала она. — Мне нужно одеться. Позже поговорим.

И, не дожидаясь ответа, выскользнула из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

В своей комнате она прислонилась спиной к стене и перевела дух. Сердце колотилось, но уже не от желания, как ночью, а от досады и злости на саму себя. Утром у нее еще гуляли мысли повторить ночное приключение, разжечь его снова, пока есть возможность. Теперь же все переменилось.

Замуж. Господи, ну и влипла.

Арина прошла к дамскому столику, плеснула в лицо из кувшина холодной водой и уставилась на свое отражение. Из зеркала на нее смотрела красивая, раскрасневшаяся, но отчаянно злая молодая женщина.

— Еще посмотрим, — прошептала она своему отражению, сам не до конца осознавая, что хочет выразить этими словами. — Еще увидим, за кого я замуж пойду.

* * *

Петербург. Доходный дом, где живет Роман

Решение о том, с чего начать — со стряпчего или подготовки к концерту — пришло быстро. Зачем выбирать, если можно все делать параллельно?

Сначала напишу стряпчему. Оформление привилегии на двигатель — дело небыстрое и не терпело отлагательств: пока мы с Костовичем возимся, Лисовы уже могли оформить свой патент на первую версию двигателя — с одним поршнем. Если вдруг их поверенный узнает о нашем начинании, то кто ему мешает дополнительно закрыть нам эту «лазейку» и приписать в свой патент еще и возможность создать двигатель с двумя поршнями? Тут я конечно дую на воду, обжегшись на молоке, как говорится, но уж лучше перебдеть, чем недобдеть.

Стряпчих в Петербурге я знал двоих. Познакомился с ними еще тогда, когда обдумывал, как запатентовать свою идею железнодорожного вагона. Оба мне тогда понравились — крепкие, въедливые профессионалы, из тех, кто не берется за дело, пока не разберется в нем до последнего винтика. С регистрацией той, первой привилегии ничего не вышло, но вины их в том не было: наоборот, они буквально «на пальцах» мне объяснили, почему регистрировать подобный патент дело не только долгое, но и почти бесперспективное. Поэтому я не сомневался, что оформить бумаги по новому двигателю они могли без проблем.

Вопрос стоял один: кому из них писать.

Первый — Матвей Егорович Куропаткин. Своя контора, пусть небольшая, но это уже показатель статуса и того, что без денег он не сидит, а значит и клиенты у него имеются. Лет ему было чуть за тридцать, однако за плечами, как я помнил, у него уже около десяти лет практики. Второй — Артем Михайлович Синицын. Тот помоложе, собственной конторы не имел, промышлял частной практикой, но знаниями и хваткой, как я тогда убедился, Куропаткину ничуть не уступал.

Я долго вертел оба имени в голове, взвешивая их, как кладут на весы две монеты одного достоинства. И все же решил написать сначала Куропаткину.

Причина была простая, деловая, без личной приязни. Матвей Егорович, если я ничего не путаю, имел опыт ведения тяжб государственного толка. А это значило, что и нужные связи для скорейшего оформления привилегии у него найдутся — и будет их больше, чем у Синицына, который в основном вращался среди частных дел. И найти его было проще: у Куропаткина контора, туда можно