Порочные идеалы - Элвин Гамильтон

Невидимая рука сжалась, не давая сделать вдох.

Запаниковав, Модести попыталась содрать перчатку. Несомненно, какие-то из ее зачарованных украшений могли бы с этим помочь. Но от страха кузина лишь скребла перчатку ногтями, как простая крестьянка, не владеющая магией.

Нора невозмутимо сделала шаг вперед:

– Готова признаться?

Она щелкнула пальцами, и перчатка упала на сцену. Модести согнулась пополам, судорожно хватая ртом воздух.

– Ты действительно собираешься меня убить? – Модести говорила тихо, чтобы никто, кроме Норы, не услышал. – Перед всеми этими людьми?

Внезапное обвинение заставило Нору упустить подготовленные чары и приглушило ее злость.

– Ты правда думаешь, что я бы тебя убила?

Даже в самые темные минуты она никогда не думала причинить кузине настоящий вред. Но Модести думала. Нора увидела это по ее глазам. Модести была готова ее убить. Более того – жаждала этого.

Вот что случилось в лабиринте.

Нора вдруг ясно это осознала и не могла понять, почему не догадалась раньше.

Модести попыталась ее убить. Поэтому на теле Норы оказалось больше ссадин и ожогов, чем у остальных. А Констанс стала случайной жертвой.

Вот почему Мерси Хольцфалль забрала их воспоминания. Чтобы защитить Модести, ближайшую претендентку на титул Наследницы.

– Остановитесь! – Выкрик из толпы привлек внимание Норы. Через зал пробиралась Лотти, у нее на руке виднелась высохшая кровь. – Вам нужно отсюда уходить! – кричала она. – Гримы готовят нападение. Вам всем нужно…

Невидимая сила ударила Нору в грудь и отбросила назад – Модести воспользовалась тем, что она отвлеклась. Нора больно ударилась о стену сбоку от сцены. Но успела активировать защитные чары до того, как Модести к ней приблизилась.

Они ее и спасли, когда стена за их спинами взорвалась.

Глава 51

Лотти

Помещение наполнилось пылью. Грохот взрыва заглушил все остальные звуки.

Через разрушенную стену в тайный зал вбегали люди в волчьих масках с блестящим зачарованным оружием, украденным с фабрики «ЛАО», и карабкались через завалы и обломки.

Гримы открыли огонь по толпе; выстрелы не издавали шума, но искрились магической энергией. В паре метров от Лотти заряд попал одной девушке прямо в грудь. Чары расползлись по ее телу от солнечного сплетения до кончиков пальцев и заставили замереть на месте с распахнутым в беззвучном крике ртом.

Чары иммобилизации. Как те, что использовала полиция при подавлении протестов. Но девушка не просто оказалась обездвижена – ее пальцы посерели и обратились в камень, а затем серость охватила все ее тело. Она превратилась в кричащую статую.

Звон в ушах Лотти утих, и теперь она слышала крики боли, сопровождавшие стрельбу.

Тайный зал погрузился в хаос. Бутылки, столы и фужеры падали на пол. Гости в бальных платьях и смокингах расталкивали друг друга, пытаясь выбраться на улицу, а врагов вокруг становилось все больше.

Лотти поднырнула под выступающий край сцены, где от пробегающих наверху гримов прятались Нора и Модести.

– Нужно отсюда убираться. – В голосе Модести звучала паника.

– Нужно увести всех, – возразила Нора. Она сорвала с груди брошь с защитными чарами. Лотти научилась распознавать горькое потрескивание, возникавшее, когда в чары вливали слишком много магии. В воздухе разлился запах плавящегося металла – Нора требовала от чар больше, чем предполагал их создатель. Они были рассчитаны на защиту одного человека, а Нора пыталась защитить всех. Всех, кто остался в зале и пытался выбраться. Между волками и их добычей из 1-го круга вдруг выросла невидимая стена. – Иди, – напряженно сказала Нора.

Модести не стала мешкать. Она вскочила и вместе с остальными ринулась к выходу, минуя перевернутые столики и окаменевших людей.

Лотти осталась на месте.

– Иди, – повторила Нора, и в ее голосе отчетливо звучало усилие. – Кто-то должен остаться, чтобы удерживать чары, но…

– Нет, – коротко ответила Лотти. На ее ладони по-прежнему оставалась кровь от пореза, нанесенного могильщиком. Она обхватила брошь в руке Норы, напитывая чары магией.

На миг ее сознание переполнили мысли Норы, столь стремительные, что невозможно было ухватить ни одну из них. Но потом на поверхность всплыло удивление, осознание. Лотти действительно не собиралась уходить. Волна ответного доверия, ошеломления и благодарности чуть не захлестнула Лотти с головой. И в ней самой пробудились те же самые чувства.

Они остались в охваченном суматохой зале. Гримы безуспешно пытались пробить щит. Некоторые из них снова исчезли в проломе, решив догнать свою добычу другим путем. Но волноваться о них не было времени.

Лотти чувствовала, как нагревается брошь в их руках. Схема зачарования не выдерживала такой нагрузки. Долго щит не выстоит. Возможно, он рухнет еще до прихода подмоги.

Опустив взгляд, Лотти увидела, как по золоту под ее окровавленными пальцами бежит трещина.

– Тебе надо уходить, – тихо произнесла Нора. Тайный зал почти опустел, и краем глаза Лотти наблюдала, как гримы собираются по ту сторону щита. – Я дам тебе время.

Лотти заглянула Норе в глаза и увидела в них не самопожертвование, а острый ум.

– У тебя есть план, – сказала она.

– Скорее идея. – Гримы ждали, пока щит ослабеет. – Для плана не хватает кое-каких деталей.

– Тогда я их задержу. – Нора колебалась. Лотти хотела сказать, что справится. Пусть она не так ловко обращается с чарами, как Нора, но это ей вполне по силам. Потом она услышала промелькнувшую мысль. Дело было не в недоверии. Нора просто не привыкла иметь союзников. Она всегда справлялась одна. – Тебе не нужно справляться одной, – проговорила Лотти. – Я помогу.

Наконец Нора кивнула и выпустила брошь.

Глава 52

Нора

Онора Хольцфалль не привыкла убегать от врагов.

Но и сидеть сложа руки в ожидании спасения она тоже не собиралась. Одним молниеносным движением она перекатилась через барную стойку рядом со сценой. Пуговицы рубашки зацепились за край, оторвались и упали в рассыпанный лед.

В зеркало за ее спиной врезался магический залп. С верхней полки свалилась бутылка дорогого алкоголя и разбилась рядом. Нора тем временем стащила с пальца бриллиантовое кольцо и схватила оказавшийся под рукой металлический шейкер для коктейлей.

Она действовала быстро. Рука следовала за мыслью, вычерчивая схему зачарования настолько аккуратно, насколько это было возможно в такой обстановке. Зачарованная брошь, оставшаяся у Лотти, могла в любой момент перегреться, пока Нора выцарапывала схему на металле.

– Нора, – позвала Лотти, – она трескается.

– Еще чуть-чуть, – отозвалась Нора. Она уже давным-давно не имела дела с люстром. Если все сделать правильно, он должен дезактивировать любую магию в радиусе полутора километров.

Вдруг раздался крик. Лотти выронила брошь, и та разлетелась на сверкающие металлические осколки.

Вместе с ней разбился и щит.

Мужчина в волчьей маске направил оружие в голову Норе.

Она посмотрела ему в глаза, а потом чуть сдвинула крышку шейкера. Совместила вырезанные на металле линии.

Люстр активировался, выпустив ударную волну.

Щелкнул спусковой крючок.

Оружие гримов вышло из строя.

Вместе с ним погас и свет.

Тайный зал погрузился во тьму.

Глава 53

Аугуст

Аугусту доводилось бывать в изоляторе.

В детстве он навещал здесь отца, прежде чем тот окончательно порвал с преступностью. Позднее его самого несколько раз арестовывали. Чаще всего за то, что он в погоне за хорошей статьей перелезал через полицейские ограждения или проникал туда, где ему были не рады. Выплатив залог – или взятку, – Аугуст через несколько часов оказывался на свободе. Хотя как-то раз он остался в изоляторе на ночь. Той зимой они с матерью не смогли заплатить за отопление в квартире. А изолятор располагался в 3-м круге, и спать там было гораздо теплее.

Но вот тюрьма…

К аресту по подозрению в убийстве копы относились куда серьезней.

Аугуст раз за разом твердил им правду. Что он просто наткнулся на тело. Откровенно говоря, на их месте он бы и сам себе не поверил. На пятый раз копы спросили, может ли кто-то подтвердить, что он пришел туда из-за расследования, а не ради убийства.

– Конечно, спросите Онору Хольцфалль.

Кажется, за это его и отправили в тюрьму Уирр.