Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Они невольно вздрогнули, услышав писк. Снова Чепуховина, и снова с находкой. В траве, оказывается, прятался камень-веха.

– Слушай, Дареза, у твоей Чепуховины талант!

– Талант находить всякие штуки? Да.

Крошка-ёжик встала на задние лапки, от гордости растопырив все иголки. Хозяйка поблагодарила её, потёрлась носом о её нос. А как иначе? Иголки колются, не погладишь.

«Отношения у них улучшаются, как мне кажется».

«Ты прав, – согласился Ковен. – Похоже, они сближаются».

На этот раз они впятером положили лапы на чёрный камень и снова оказались на дороге в реальном мире. Увидели Зародышей и рюкзаки на просторной эспланаде. Вот только колонны, целые в Высях, здесь выглядели обрубками не выше метра. Время украло всё остальное.

Ковен увидел, каким было это место когда-то, и теперь оно показалось ему печальным, полным тоски.

– Очень рада, что вокруг не толпятся больше призраки, – с облегчением вздохнула Брайна, одной лапой поглаживая Пушнис, а другой роясь в рюкзаке в поисках вкусного.

– Учись видеть суть, а не внешность, – наставительно сказала Дареза. – Превозмоги свой страх.

– Ты ещё и духам симпатизируешь? С какой радости? Ужасного характера тебе мало? – осведомилась ангорская кошка, грызя печенье.

Лесная кошка пропустила колкость мимо ушей.

– Мы, северяне, дорожим традициями. Чтим память предков: законы, установления, обряды, предметы, древние капища. Наше паломничество гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Оно побуждает нас принять эстафету от фелидов. Идти по их следам. Понять, что помогло им стать такими могущественными. Традиции нас поддерживают. Благодаря им я стала лучшей ученицей.

– Но ты не лучшая, – возразила Сирения.

– Хочешь помериться силами?

– Стоп! – скомандовал Лексиос такими же резкими нотами, как в первый раз. – Что вы сейчас чувствуете?

– Страх, – ответила Дареза. – Сирения чувствует страх.

Рассерженная Сирения приготовилась к прыжку.

– Лексиос прав, прислушайтесь, – поддержала бенгальского кота Брайна.

Кошки насторожились и не столько услышали, сколько почувствовали.

Они ощущали подушечками особые вибрации, потом эти вибрации поднялись выше, к коленкам. Стали непрерывными и ритмичными.

– Мы уже совсем близко, – прошептала Брайна. – Мы близко.

– Да, – кивнул Ковен. – Иллена о чём-то таком говорила.

С помощью камней-вех они ещё дважды побывали в Заоблачных Высях. И каждое посещение помогало им подняться выше на гору. Сумрачный лес казался всё меньше, уменьшался и замок Каслкотц.

Приближалась вершина.

Во время последнего путешествия в Заоблачные Выси они были на склоне, где призраки-фелиды останавливались, чтобы сосредоточиться, а вернувшись в свой мир, оказались в узкой теснине, что змеилась по горе. Подняв головы, они могли наблюдать пылающую комету над остриями скал.

Они шли, протискиваясь, пригибаясь, иногда цепляясь всеми когтями, выбрались и оказались перед отверстием, уходящим вглубь горы. Лазурины обрели свой естественный облик стрекоз и радостно порхали вокруг.

– Ну вот мы и пришли, – сказала Дареза.

Теперь школяры не просто ощущали звёздное влияние. Они взаимодействовали со звёздами. Не было никаких взрывов, не рушились скалы и ледники. Хрустальный звон драгоценного камня, похожий на пение, слышался из нутра горы.

– Мы должны туда войти? – задумался Ковен.

– Не сомневайся, – ответила Брайна, увидев, что лазурины полетели в темноту.

Ковен замыкал шествие.

Звон падающих звёзд заглушал шум шагов котов и шуршанье шубок о каменные стены. Перед Ковеном в узкой щели двигался Лексиос. Он приостановился, чтобы поудобнее приладить кантеле, задержался на секунду, потом на две.

Неожиданно ярко засветились голубые отблески, их сверкание затопило тоннель.

Глава 28

Остара

На вершине горы школяры оказались на просторной площадке, окружённой, словно короной, зубцами скал. Неведомо сколько миллионов лет назад образовался этот огромный кратер. Обледеневшие каменные острия удлиняли его неровные изогнутые края. Они смотрели прямо в небо и указывали на Остару, пламеневшую лиловым огнём.

В центре кратера росло дерево. Высоченное. Настолько, что его крона вздымалась выше каменных стен. Ветви изгибались, тянулись в разные стороны и казались настоящим лесом. Листья уже одели этот прихотливый лес зелёным плотным плащом, и он застыл в торжественной неподвижности.

Куда ни взгляни, повсюду искрились кристаллы. Большие, маленькие, средние. Они мелькали среди ветвей, угнездились в переплетениях лиан, повисли гирляндами, дотянувшись до корней, вспыхивали в травяном ковре, украсили узором скалы. В мягком сумеречном свете они светились синевой и бликами огненной кометы. Дерево, земля, каменные стены – всё было усеяно звёздами.

– Мы… Мы всё ещё в Заоблачных Высях? – пробормотала Сирения.

Она не верила, что такая красота может существовать в реальном мире.

Ризу скатился с её макушки и легонько укусил за ухо вместо ответа.

Падающая звезда вспорола небеса.

Кошки могли бы сжаться в клубок от страха, но не смогли оторвать глаз от сверкающей молнии. Звезда остановилась, будто перед стеной. Её поймало дерево, и она запуталась в ветвях. С серебряным звоном она прыгала с ветки на ветку, пока не застряла на развилке. Она горела так ярко, что казалась огнём. Голубым, почти что белым, и котики невольно зажмурились.

– Невероятно! – сыграл Лексиос, и каждая его нота дышала восхищением.

Даже Дареза смотрела на звезду без привычной высокомерной снисходительности. И у неё светились глаза.

«Вот оно – царство хаоса», – размышлял Черномордик.

Он с любопытством сунул нос в кристалл и увидел в нём своё отражение.

«У тебя чешуйки, а у меня полнота чувств безо всяких чешуек».

А ещё он ощущал вибрацию, очень далёкую, волнообразную, и она ему что-то напоминала. Только вот что?

– Где же мы находимся? – прошептала Брайна, возможно, опасаясь разбудить какое-нибудь существо, притаившееся за переливами света.

– На вершине, у цели паломничества, – чётко ответила Дареза.

Она подошла к дереву и посмотрела вверх. Лёгкий ветерок, бродивший на вершине горы, спустился вниз и прошёлся по её спине, взъерошив шерсть. Дареза была крупнее остальных школяров, но сейчас возле дерева казалась очень маленькой.

– Две группы прошли здесь до нас, – сообщила она.

– Решила попробовать себя в ясновидении? – подколола её Сирения.

– Все ненадёжные источники оставляю коратам. Сама обхожусь следами на земле и траве. Хорошенько нюхаю воздух. Группы Лонарда и Ансельма закончили паломничество.

– И вернулись обратно, раз мы их здесь не видим, – заметил Ковен.

– Значит, обрели то важное знание, какое должны принести в школу, – сыграл Лексиос.

– Так давайте его искать!

Школяры разбрелись в разные стороны по кратеру.

Ковен очень надеялся, что лазурины его направят, а они вместо этого радовались жизни, порхали, присаживаясь время от времени на сияющий кристалл.

Ещё одна звезда упала.

Воздух вибрировал от её звона дольше, чем от звона колокола.

Свет обострил зрение Ковена, и он увидел неоглядное пространство, какое пришлось пролететь звезде. Космическое