Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Что нам нужно делать? – забеспокоилась Брайна.

– Магистры не дали нам никаких указаний….

Лазурина прервала разговор, усевшись ему прямо на нос.

– Ковен, – процедила Брайна сквозь стиснутые зубы, – это что за…

– Тише, подожди.

Он почувствовал взмах крылышек справа от носа, тот пощекотал ему усы. Ещё один взмах. Ковен понял и повернул голову направо. Слишком резко. Теперь нужно повернуть её левее.

– Лазурины управляют нами.

Как только Ковен и Брайна стали смотреть в правильном направлении, хранительницы кристалла радостно замахали крылышками.

– Ну и что ты там видишь? – раздражённо спросила Брайна. Терпение – не главное из её достоинств.

Перед ними простиралась нескончаемая небесная тьма с бесконечным множеством звёзд, планет и туманностей. Как во время полнолуния в Заброшенных Землях. Остара и падающие звёзды освещали замок и горы бледным светом, обозначая лишь контуры.

Неожиданно лазурина прикрыла крылышками глаза Ковену. Он совсем уже собрался затрясти головой, чтобы её согнать, но сообразил, что она хочет что-то показать ему.

– Ковен, ты видишь то, что вижу я? – с удивлением спросила Брайна.

Дорога, залитая фиолетовым светом, вела высоко в горы. И это ещё не всё! Как только они сосредоточились на дороге, то увидели, что, как только появляется сноп падающих звёзд, одна горная вершина вспыхивает.

– Красота какая! – выдохнул Ковен.

– Туда нам и нужно добраться. Это тебе не соседний городок, придётся всерьёз запастись едой.

Лазурины снова стали летать вокруг них, давая понять, что пора возвращаться.

Они вернулись в башню и стали дожидаться, пока все их товарищи мужественно справятся с воздушным мостом.

В конце ритуала магистры произнесли напутствие.

– Теперь вы поняли, где находится путь кометы Остары, – сказала Иллена. – Вам помогали лазурины, те самые, которых мы доверили вам на время практики. Они свидетели того, что вы многое узнали, многое испытали, со многим справились и возмужали. В конце пути вы поймёте нечто важное и это знание принесёте в школу.

– Путешествие начнётся с первым лучом солнца, – продолжил Ксантос. – Не стоит мешкать, и нужно поспать несколько часов перед рассветом.

Коты и кошки одни за другими уходили вслед за Илленой и Говардом.

– Нас вправду не ждёт какое-нибудь препятствие?

Ковен, Лексиос и Сирения разом повернули головы, не веря своим ушам. Неужели Брайна по доброй воле задала вопрос старшему брату и смотрела ему в глаза?

Магистр тоже не мог скрыть удивления.

– Нет, бояться нечего, – успокоил он её. – Это своего рода паломничество.

Уверенная, что никто на неё не смотрит, Пушнис прыгнула на огромную лапу магистра, в три раза больше неё, и ласково потёрлась.

– Может, мы… перекусим вместе после паломничества? – предложила Брайна.

Рядом с тигром ангорская кошечка, обычно занимавшая всё пространство, казалась такой маленькой и хрупкой…

«Наконец-то!»

– С радостью, Брайна.

Белая кошка двинулась к выходу с очень решительным видом. Ковен достаточно хорошо знал её, чтобы понять: она очень взволнована, но ни за что не хочет показать этого и держится, крепко стиснув зубы. Они молча последовали за ней, оставив Ксантоса созерцать звёзды.

Ковену показалось, что за длинными усами тигра он заметил улыбку.

«Капля радости и надежды никогда не бывает лишней, – Черномордик весело забулькал у себя в шаре. – Мне кажется, наши дела идут на лад».

Как же он ошибался! Но ещё не знал об этом.

Глава 26

Паломничество

Только-только светало, а школяры уже вошли в Сумрачный лес. На горизонте появилась оранжевая полоска. Редкие тучки загорелись, как языки пламени. Трава серебрилась росой, и воздух был свежий-свежий. Ветерок застенчиво прикасался к веткам деревьев, а они в ответ тихо шелестели недавно вернувшейся листвой. Лёгкая белая дымка ещё прикрывала подлесок и зелёный, похожий на ковёр мох.

Школяры то и дело трясли лапами, сбрасывая капли росы. Иногда они останавливались, чтобы подышать лесными запахами. Запахи пробуждали в них детские воспоминания, им хотелось погнаться за бабочкой, поваляться в траве, размахивая лапами, безрассудно забраться на дерево, а потом замереть от ужаса, увидев, что сейчас придётся спускаться вниз.

Всю дорогу Брайна держала ушки на макушке. Она пристально вглядывалась в заросли папоротников, присматривалась к стволам деревьев и листве. Неусыпное наблюдение на протяжении часа пути убедило её, что за ними следят.

Следило рукокрылое.

– Я его заметила, – твёрдо сказала она друзьям.

Ковену очень бы хотелось разубедить Брайну, избавить её от беспокойства, но чешуйки мешали ему. По ним то и дело пробегали мурашки. Он решил сообщить об этом Ксанстосу. Тигр вместе с Говардом, Илленой и Миррой вёл школяров через лес.

– Учитель, думаю, что за нами следует рукокрылое, – осторожно произнёс Ковен и покосился на стоящую рядом Брайну. – Я его чувствую чешуйками.

Ковен говорил очень тихо. Он не собирался сеять панику среди своих товарищей.

– Ты не ошибся, чешуйки тебя не обманывают, – ответил Ксантос. – Мы его обнаружили, едва вступили в лес. Но вам не стоит его опасаться.

Голос магистра был ровным и спокойным.

– С какой стати ты так уверен? – вспылила Брайна.

– Он не слишком заботится о том, чтобы стать незаметным. По его поведению мы не опознали в нём воина. Думаю, он следит за нами из любопытства. Не обращайте на него внимания, сосредоточьтесь на пути, который вам предстоит.

– Легче сказать, чем сделать, – мяукнула белая кошка.

«Брайна права, – вздохнул Черномордик. – Чем глубже в лес, тем мне страшней».

Чем дальше, тем темнее становился лес. Столетние деревья простирали ветви, покрытые зелёным и коричневым мхом, образуя причудливый шатёр. Его оплетали ползучие растения и паутина огромных пауков.

Сумрачный лес становился сумраком, а не лесом.

Ковен всеми силами боролся с зевотой. Несколько ночных часов он провёл, водя усами по «Хроникам Аконтоса». Наверное, было уже часа два, когда он набрёл на нечто важное. История называлась Donum draconis – «Дар дракона».

Ковен сразу вспомнил о том, что сказал ему Фигаро в конце второй четверти, а ещё о подарке, полученном фелидами, который Цернунн обнаружил и у него самого, у Ковена. Кот с оленьими рогами сказал ему о чешуйках: «Древнее наследство».

Может, эта история откроет Ковену правду о чешуйках?

Но увы! История ничего ему не открыла. Там и слова не было о чешуйках и вообще о кошках. Там рассказывалось только о драконе, который не пожалел своей жизни ради звёзд и в благодарность тоже получил от них дар.

А потом Лексиос пришёл и отнял у Ковена книгу, чтобы он хоть немного поспал.

Ещё какое-то время они продирались сквозь заросли. Удачно ускользнув