Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Ненавижу истории о духах и царстве мёртвых. Всегда леденею от ушей до кончика хвоста.

– Анковы неопасны, – объяснила Сирения. – Просто живут среди развалин.

– Мне не нравится эта тема!

Дорога резко пошла вверх. Теперь справа от них вместо пологого откоса, плавно спускавшегося в долину, круто уходил вниз скалистый обрыв, прятавшийся за ветками гигантских деревьев.

Ещё два часа усилий – и они выбрались из-под покрова густых ветвей на равнину, длинную и узкую. Оказавшись на свету, они все сощурились. Тёплые лучи солнца погладили их по спинкам.

Постепенно коты и кошки поднялись на большую высоту. Сумеречный лес остался внизу, у подножья горы, вдалеке сверкал замок Каслкотц. Они видели близко пламенеющий хвост Остары. Комета стояла прямо над вершиной горы, заливая её лиловым светом.

– А что, если мы присядем ненадолго и перекусим? – предложил Ковен.

– Я знала, что нам захочется есть, и, как всегда, была права.

– Ну, не как всегда…

– А-а, так ты совсем не проголодался, Лексиос!

– Брайна, ты всегда права! Не знаю, какая муха меня укусила!

Дареза с недовольным видом наблюдала за приготовлениями друзей.

– Ты, конечно, предпочитаешь мох, но у нас только это! – сказала Брайна и протянула Дарезе пирожок с тунцом.

Желудок лесной кошки заворчал. Она коротко потянула носом и не смогла отказаться. Быстро прожевала и сразу расправила плечи.

– А «спасибо» сказать язык отсохнет? – спросил Лексиос.

– Спасибо, Брайна.

– Кажется, тебя вызывал к себе Ксантос? – задал новый вопрос бенгальский кот.

Лесная кошка настороженно взглянула на него.

– Кто тебе рассказал? Погоди, погоди, дай сама догадаюсь. Могу поспорить, Убар.

– Он самый.

– Вечно он суёт свой нос куда не следует!

Дареза взяла ещё один пирог и долго-долго его жевала.

– И что? Правда, что тебя чуть не исключили из школы? – не отставал от Дарезы Лексиос.

«Надо же! Не боится! А может получить когтистой лапой».

«Внешность обманчива, – засмеялся Ковен. – Под пятнистой шкуркой с короткой шерстью прячется воин, готовый сразиться с драконом».

– Правда. Это паломничество – мой последний шанс.

– Последний шанс?!

– Остаться в школе. Если не сумею наладить с вами взаимодействие, меня исключат.

– Конкретно в чём тебя обвиняют? – уточнил Ковен.

– Не притворяйся, будто не знаешь.

– В том, что ты высокомерная и токсичная? – засмеялась Брайна.

– Излишне. До абсурда. Магистры мне напомнили, что сотрудничество школяров важнее всего.

– И ты решила, что лучший способ влиться в наш коллектив – это заявить нам с порога, что мы способны только на отрыжку от обжорства?

– Я всего этого не умею.

– О чём ты?

– Ненавижу налаживать отношения и общаться. А что, сегодня будем говорить только обо мне? Или всё-таки сменим тему?

«Дареза сказала чистую правду, —вздохнул Черномордик. – Она совсем не умеет общаться».

«Но она пытается. Во всяком случае, я вижу её усилия».

– С тобой всё в порядке, Сирения?

Ковен подошёл к кошечке-корату, которая целый день держалась в стороне. И всю дорогу не открывала рта.

– Можешь поделиться со мной, если у тебя какие-то неприятности, – предложил кот, увидев, что Сирения закусила губу.

– Это паломничество меня здорово напрягает.

– Ты о Дарезе? Я тоже не в восторге, но при всём при том…

Сирения отрицательно покачала головой.

– Если ты о духах…

– Нет-нет, я не о духах и не о Дарезе.

Сирения посмотрела на сидящих в стороне школяров, чтобы убедиться, что её больше никто не услышит.

– Хочу кое-что показать тебе, – сказала она Ковену.

Она достала из рюкзачка круглую тетрадь, которую называла ловцом снов, и открыла её. На страничке Ковен увидел изображение камня, который возвышался на лужайке в начале их пути. Рисунок был сделан наскоро, можно сказать, нацарапан.

– И когда ты только успела? – удивился он.

– Я его не сегодня нарисовала.

Сирения показала Ковену название на обложке, чтобы он вспомнил, что речь идёт исключительно о её снах.

– Ты видела этот камень во сне?

– Впервые, когда мне приснился тот кошмар о Брайне…

Ковен почувствовал, как по спине побежали противные мурашки.

– Сирения, не всем твоим снам можно верить и…

– Ковен, этот камень мне снился много-много раз.

Она принялась перелистывать ловец снов, и Ковен увидел ещё несколько точно таких же рисунков.

Ком, от которого Ковену удалось избавиться за последние дни, снова подкатил к горлу. Его опять терзал страх, что с Брайной должно что-то случиться. А Брайна невдалеке от них громко ссорилась с Дарезой. Кошки разошлись во мнениях относительно роли солёного масла в сладкой выпечке.

– Может быть, тебе стоит поговорить с самой Брайной?

– Нет. Ты только что сказал, что не всем снам стоит верить. Мне не хочется волновать её попусту и портить и без того нелёгкий день.

– Ну тогда нам с тобой придётся приглядывать за ней.

Ковену совсем не нравилось что-то скрывать от Брайны, но он не хотел давить на Сирению. Как-никак, это её кошмары.

После того как Дареза пригрозила их всех сбросить в пропасть, если они немедленно не продолжат путь, школяры снова зашагали вверх по дороге. Деревья встречались всё реже, почва становилась всё более каменистой. От высоты могла бы закружиться голова.

Внезапно кошки остановились как вкопанные.

– Никаких препятствий, да?! – возмутилась Брайна. – Ах ты полосатый очёсок с хвостом!

Прямо перед ними дорога упёрлась в высокую каменную стену.

Глава 27

Духи предков

– А мы случайно не сбились с пути? – встревожилась Сирения и оглянулась назад.

– Нет, такого не может быть, – твёрдо сказала Брайна и указала на плиты. – Мы всё время шли по ним, никаких перекрёстков не было.

– И свернуть мы тоже никуда не могли, – прибавил Ковен.

Склон горы теперь стал гладкой, будто отполированной скалой.

– Чепуховина что-то отыскала, – сыграл Лексиос и показал на Зародыш Дарезы, который суетился возле большого камня, густо обвитого плющом.

Это был монолит высотой раза в три больше любой кошки, он выделялся на фоне горы. В полированной чёрной поверхности камня отразились их искажённые мордочки и всполохи кометы Остары.

– Кажется, я уже где-то видел такого типа камни… – задумчиво сказал Ковен.

– Само собой, – пренебрежительным тоном отозвалась Дареза. – Это же камень-веха.

– Что-что?

– Камень-веха! – тем же тоном повторила Дареза. – Уверена, даже ты способен это вспомнить. Нет? Ксантос, Иллена и Мирра говорили нам о них в начале этой четверти. Камни-вехи помогают сразу переместиться в Заоблачные Выси. Достаточно положить на него лапу и сконцентрироваться. И всё! Ну что, вспомнил?

Ковен хмуро взглянул на Дарезу.

– Вспомнил, – мрачно буркнул он.

– Я тоже вспомнила, – кивнула Сирения. – Главное, Ксантос предупреждал, что их использование небезопасно. Важно знать, где расположен такой же