Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

одиночество, пустоту, тьму с дальними отблесками созвездий и немым пением встреченных по пути планет. И, наконец, звезда услышала призыв горы, он был словно маяком в ночи и заставил её покинуть свою мать Остару.

Ковен увидел перед собой призрак фелида. На одну секунду. Но, увидев его, снова засомневался.

– А вы уверены, что мы не в Высях? – бросил он на ходу.

– С какой стати?

– Я только что видел призрак фелида.

– Я тоже, – сыграл Лексиос.

– Это место особенное, – подтвердила Сирения.

– Слушай, ты едва говоришь, совсем ослабла, – забеспокоилась Брайна. – Я буду с тобой рядышком, пока мы тут.

– Спасибо тебе.

«Не надо нам тут задерживаться, – включился в разговор Черномордик. – Место великолепное, но очень сильное. Даже слишком. Может, сильнее, чем способна выдержать Сирения. Аура Ризу какая-то дёрганая…»

Ковен ещё раз очень внимательно осмотрел всё вокруг.

– Особенное в каком смысле? – спросила Дареза Сирению.

– Здесь очень много хаоса. Из-за кристаллов. Граница между мирами стала очень тонкой.

– Это опасно?

– Понятия не имею.

– Ладно! В любом случае поторопимся, – прошипела Брайна. У неё вся шерсть встала дыбом при виде фелида, который прошествовал в двух шагах от них с Сиренией.

– Сюда! – позвал Лексиос, сыграв на басовых нотах.

Бенгальский кот с изяществом перепрыгнул через толстый корень.

– Драк нашёл стелу.

Пока остальные перебирались через корни, Зародыш принялся грызть камень, решив унести с собой на память кусочек.

– Мы малая частичка Великого и Огромного, – прочитал Ковен надпись в окружении переливающихся кристаллов на оплетённом корнями камне.

– И что это значит? – спросила Брайна, почесав за ухом.

– То и значит, – отозвалась Дареза. – Достаточно посмотреть на дерево, на кристаллы, на пылающую Остару и звёзды вокруг, чтобы понять, что мы совсем небольшая величина.

Брайна пренебрежительно встопорщила усы, но лесная кошка о чём-то глубоко задумалась.

– Нам напоминают о смирении. Посмотрите, что там между корнями.

Корни обвились, переплелись вокруг кристаллов, которые попали сюда много веков тому назад. Эти кристаллы были гораздо больше остальных, и один из них невольно останавливал на себе взгляд. Он врос в дерево, и оно десятилетие за десятилетием окружало его слоями коры. Как только на него уселись лазурины, он послал особый сигнал котикам.

– Все эти кристаллы… – Лексиос осторожно перебирал струны.

– Похожи на наш священный Аквамарин, – закончила Сирения.

«Точно, – подхватил её мысль Черномордик. – Вот о чём мне напоминала вибрация вокруг нас».

– Мы малая частичка Великого и Огромного, – повторил он вслух.

Остара светилась в полумраке. Звёзды, которые сопровождали её, улетали вперёд. Время от времени какая-нибудь звезда замедляла полёт и падала прямо в кратер.

«Мы поздравляем вас, школяры, с завершением паломничества».

Один и тот же голос прозвучал для каждого, но им показалось, что голосов тысячи. Голос напомнил Ковену тот, что он слышал, когда загадывал желание в первой четверти. Та же интонация, то же мягкое звучание, та же сердечность.

– Это нам сказали кристаллы, – выразила общую мысль Сирения.

«Мы малая частичка Великого и Огромного. Это очень важное знание для полноценной жизни. Но есть и ещё одно, которое его дополняет и которое вы должны унести с собой. Они неразрывно связаны. Запомните его хорошенько: и у самого малого есть своё место».

Слова словно бы ввинтились в ушки котиков, наверное, потому что им помогали вибрации.

«Теперь отправляйтесь в обратный путь. Растите, взрослейте. Лазурины укажут вам дорогу к замку».

Когда котики прощались с волшебным местом, куда век за веком Остара сбрасывала падающие звёзды, Ковен вдруг почувствовал: что-то изменилось, что-то нарушилось.

– Что случилось? – спросила Сирения.

– Чешуйки… У меня начался зуд.

Действительно, что-то ощущалось в воздухе. Росло. Приближалось.

– Надо идти, – продолжал он. – Сейчас же!

Он прочитал в глазах Сирении ту же тревогу.

– Уходим! – громко крикнула кошка-корат.

– Уже? – не обрадовалась Брайна. – У меня лапы не шевелятся.

– С чего вы так заторопились…

Отчаянно вопящий серый вал появился с краю и проглотил часть кратера. Потом нацелился на дерево.

– Туманный узел! – прорычала Брайна.

Лазурины мигом уселись им на мордочки и превратились в маленькие кристаллики. Школяры дрожащими лапами убрали их в рюкзаки.

– Что… Что делать будем? – шёпотом спросила ангорская кошка. – Некому показать, как вернуться в замок.

– Вернёмся как пришли! – крикнул Ковен, отыскав взглядом щель, через которую они выбрались на вершину. – Брайна, иди первая!

Они втиснулись в узкую каменную щель в последнюю минуту. Ковен почувствовал, как его чешуйки словно бы раскалились. Туман, расползаясь, заполнял кратер. Переваливаясь через края, он прибывал со всех сторон. Часть ветвей, корней и ствол дерева уже исчезли в сером вихре.

Котики помогали себе лапами, извивались всем туловищем, торопясь как можно скорее пробраться по узкому туннелю, стараясь не обращать внимания на отчаянные вопли, которые слышали у себя за спиной. Они даже попробовали бежать, но это было невозможно, потому что каменная щель была не только узкая, но ещё и извилистая. Приходилось карабкаться, выкручиваться, ползти. Они продвигались гуськом, один за другим.

– Ковен! – кричала громко Брайна.

– Вперёд, Брайна, вперёд! – отвечал Ковен.

Туман, наверное, уже заполонил весь кратер.

«Он нас догонит! – паниковал Черномордик, крепко вцепившись в Ковена. – Теперь туман захватывает вершины!»

Школяры посмотрели вверх.

Над щелью-тесниной звёзд не было видно. Туман уже завладел гребнями гор и теперь спускался вниз.

– Быстрее! Быстрее! – закричал Ковен.

Школяры успели добежать до камня-вехи и поспешили перебраться в Выси. Ковен не успел опомниться, а Дареза уже шагала вперёд.

– Может, мы немного отдохнём? – предложил Лексиос тягучей нотой.

– А если туман уничтожит камень-веху, которым мы воспользовались? – спросила Сирения. – Что тогда будет?

Предположение очень не понравилось Ковену, тем более, он понятия не имел, что случится.

Не задерживаясь, они миновали выступ, на котором теснились фелиды-призраки, любуясь звёздами. Школяры больше не обходили предков-паломников, они пробирались сквозь самую гущу.

Теперь если они и боялись, то совсем другого. Они добрались до следующего камня-вехи и оказались вместе с Зародышами снова в реальном мире. С каким же облегчением вся компания вздохнула! За это время наступила ночь, и вокруг стало очень тихо. Подозрительно тихо. На горе не слышалось ни единого звука. Школяры попытались разглядеть сверху замок Каслкотц, но, как видно, они находились на противоположной стороне горы.

– Туман! – сыграл Лексиос в панике.

Туман сползал сверху и вился по дороге, на которой они сейчас стояли.

– Он гонится за нами, – в ужасе крикнул Ковен.

Но и это было не самое плохое.

Когда они добежали до следующего камня-вехи, туман чуть ли не наступал им на пятки, пугая своими ужасными воплями.

Они снова укрылись в Заоблачных Высях и стали спускаться вниз по широкой дороге, украшенной высокими колоннами. И