Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Ковен постарался поделиться силами с Брайной, чтобы заставить её сдвинуться с места. Она приоткрыла рот, но не могла ничего сказать. Они все вместе положили лапы на камень-веху. Никакого результата.

Вспыхнула искра, и рядом с ними появился огненный шар. По вибрации чешуек Ковен определил, что этот шар – новый демон.

– Воспользуйтесь моими возможностями, как пользуетесь возможностями Зародышей, – крикнул он юным котам.

– Ни за что! – крикнула в ответ Дареза. – Ты демон! Лучше умереть!

– Вас ждёт гораздо худшее, если вы этого не сделаете.

«Мне знаком этот голос», – подумал Ковен.

– Брайна! – Шар направил на неё языки пламени. – Возьми мою силу, чтобы камень-веха заработал.

Но Брайна его не слышала. Как заворожённая, она следила, как чёрная тень поглощала брата, а он, неподвижный и безмолвный, понемногу исчезал.

– Слушайтесь его! – внезапно вскрикнул Ксантос.

Это были его последние слова. Липкий сгусток тени выбросил из себя руку, и она обвилась вокруг горла Ксантоса.

Ковен сконцентрировался на огненном демоне, потом на камне. Энергия, какой он никогда прежде не чувствовал, прошла через всё его тело.

– Есть! – крикнул он, увидев, как чёрный демон направляет часть своего облака к ним.

Последнее, что они увидели – зелёные с жёлтыми крапинками глаза тигра, магистра Ксантоса, которые исчезли в тёмном облаке.

Глава 30

Договор с демонами

Иллена ждала школяров возле камня-вехи, там, где начиналось их паломничество. В красноватом свете фонаря мягко поблёскивала её чёрная бархатистая шкура. Фонарь держало стоявшее рядом огромное существо.

«Голем», – узнал Ковен, хорошенько приглядевшись к автоматону.

Две здоровенных ноги, две здоровенных руки и неуклюжее туловище.

«Эркенбальда закончила реставрацию».

Мысли Ковена разбегались, путались. Время от времени мурлыканье подступало к горлу и было похоже на икоту. Он сам, его друзья… как они смогут… как объяснят то, что сейчас случилось?

Дареза взяла эту миссию на себя.

– Ксантос… Магистр Ксантос, – начала она. – Он… Его…

– Что? Что?! – спросила Иллена.

– Демон… Или туман… Я не знаю… Он его забрал.

Милосердная наставница избавила их от обратной дороги. Ни у кого из котиков не было больше сил. Она наколдовала временный портал, и все они прошли через него.

– Вы у меня в кабинете, – сказала она школярам, когда они оказались по ту сторону портала. – Подождите меня, я скоро вернусь.

Прежде они никогда не переступали порог кабинета пантеры. Здесь царил безупречный порядок. Ничего лишнего. Если не считать всевозможных растений в каждом уголке, на каждой этажерке во всевозможных горшках и кашпо. Свет через витражи бросал на листья цветные отблески.

Кабинет Ксантоса выглядел по-другому…

«И он уже никогда не будет прежним», – тоскливо подумал Ковен.

Черномордик ещё теснее прижался к нему. Оба они были очень далеко, там, где туман и демоны.

– Прости меня, прости, – всхлипывала Сирения. – Брайна! Этот кошмар… Но я не могла подумать… я…

Брайна не шевельнулась, не насторожила уши. Она как будто вообще никого не слышала, никого не видела. Смотрела, не отрываясь, на пышные листья и белые цветы бегонии.

– Брайна, – тихонько окликнул Ковен.

Он легонько боднул её. Но пушистый белый комочек никак не отозвался, похоже, все жизненные силы оставили его.

Сердце Ковена разрывалось, он не мог видеть Брайну в таком состоянии.

– Что же нам делать? – спросил он со слезами на глазах.

Брайна – воплощение энергии, веселья, игры, юмора. Без неё рухнет мир.

– Будем просто с ней рядом, – проникновенно сыграл Лексиос.

Друзья окружили белый комочек, а Зародыши окружили Пушнис, которая сидела так же безучастно с обвисшей шёрсткой. Дареза держалась по-прежнему в стороне, но отпустила Чепуховину к Зародышам.

Как же всем было тоскливо!

И от демона, который им помог, никаких известий.

«Я скоро вернусь». «Скоро» – понятие относительное. Наставнице понадобилось не меньше получаса, чтобы вернуться к школярам. Если верить стрелкам больших деревянных часов, оплетённых лианами. Иллена вошла в кабинет не одна, её сопровождали Говард, Мирра, Фигаро и Гаал. Все очень хмурые и озабоченные.

– Туман над горой рассеялся, – сообщила пантера, усевшись за письменный стол. – Остальные школяры вернулись в замок благополучно.

Ковен понял, что у него очень мало места в голове, в неё уже не поместилась тревога за товарищей.

– Расскажите подробно всё, что с вами случилось, – попросил Говард.

Куда девался его обычный суровый тон? Он говорил так мягко и очень встревоженно.

Рассказывала Дареза. Ковен и Лексиос ей помогали. Они втроём поведали обо всём, что случилось за последний час. Брайна и Сирения не проронили ни слова.

Фигаро, понимая, насколько потрясена его маленькая кузина, уселся возле неё.

– Ксантос исчез… – потрясённо прошептал Говард.

– И что вы сделали? Как справились с катастрофой? – спросил страж предвечного хаоса у школяров.

– В Заоблачных Высях появился ещё один демон. Он предложил нам воспользоваться его энергий, чтобы камень-веха очнулся и мы смогли убежать.

– Неужели вы согласились? – в ужасе закричала Мирра.

– Конечно, согласились, иначе им грозила смерть! – объявил громовой голос.

Засверкала молния. Кабинет озарился оранжевым светом, и над головой Брайны обозначился огненный демон, который пришёл на помощь школярам в Высях. Брайна, погружённая в свои мысли, даже не подняла головы.

– Аодан? – удивилась Иллена.

– Он самый, – демон заиграл огнём. – Единственный и неповторимый.

«Ну конечно! – сообразил Ковен. – Неслучайно мне чудилось что-то знакомое».

«Он похож на Аодана. Особенно его манера речи. Но Аодан гораздо больше, не находишь? А этот похож на язычок пламени».

– Как ты смог проникнуть в замок, демон? – возмутился Говард. – Насколько я знаю, мы не приглашали тебя переступить порог школы Каслкотц! А без приглашения ты не можешь войти.

– Вы, нет, вы меня не приглашали. Я здесь из-за этой вот малышки, – ответил демон и указал язычком пламени на Брайну.

Ангорская кошка сидела с отсутствующим взглядом.

– Брайна? – удивилась Иллена.

– Не судите её слишком строго, она сделала это, сама того не зная. Меня связал с ней договор, и отныне, где она, там и я.

Все глаза с невероятным изумлением обратились к белой кошечке.

Брайна на секунду очнулась.

– Никогда я не заключала договоров с демонами, – слабым голосом произнесла она.

– Само собой, не ты его заключила! – вспыхнул Аодан. – И прекратите немедленно так на неё смотреть! С дуба рухнули, что ли? Я же сказал, она тут ни при чём. В ответе за всё Ксантос. Договор я заключил с ним.

– О чём же вы договорились? – осторожно спросил страж предвечного хаоса.

– Договорились, что я буду оберегать сестру Ксантоса, если с ним что-нибудь случится.

Услышав эти слова, ангорская кошка наконец горько