Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Прилетела из Ар Руна даже Акхана. Как видно, старая дама-ирбис нашла особые слова для Брайны, потому что Ковен увидел, как белая кошка плачет, уткнувшись в седую шубку наставницы.

Среди иногородних гостей были и коты-маги ордена, которые приехали попрощаться со своим давним соратником по охоте. Ковен узнавал их с первого взгляда по рубцам и шрамам и особой манере держаться.

«Постоянной готовности к неожиданностям учится каждый кот-маг».

Похоронный обряд не предполагал произнесения речей. Ушедший утратил возможность говорить, и никто другой не мог держать речь вместо него.

К тому же мысли всегда весомее слов.

Коты и кошки в сумерках собрались в парке неподалёку от замка. Они уселись в кружок вокруг скульптуры – изображения когтя, выточенного из дерева, символа магии и колдовства.

Занялся огонёк, небольшой язычок пламени. Он распространился, разросся. И вот уже пламя бушевало, рвалось вверх, казалось, что достигало звёздного неба. Занялись и гирлянды, которыми украсили изображения когтя. Пять алых лучей взметнулись вверх, и загорелась новая звезда, а от неё занялись другие огни, рассеянные по парку.

И когда они вспыхнули особенно ярко, замок испустил последний тяжёлый вздох, несказанно удививший кошек. Все взгляды обратились к зданию, над которым видны были две юных луны. Рядом с ними мягко фосфоресцировала комета Остара. Она не спешила покидать небесный свод.

В сгущающихся весенних сумерках слышалось пение птиц в Сумрачном лесу.

Ковен смотрел на Брайну.

Ангорская кошка уставилась в огонь, но в глазах её были не только тоска и боль, в них разгорались искорки гнева. Ковену хотелось подойти к Брайне, ему важно было понять, по какой причине так сердито топорщатся у неё усы.

Аодан, небольшой огненный шарик с узкими глазками, не отходил от неё. Многие посматривали в его сторону с любопытством и недоверием. По счастью, вся школа знала, как он старался им всем помочь во время Шамониоса.

Этот демон не мог быть совсем плохим.

Ковен видел, что Брайна с Аоданом не обменялись ни единым словом. Обитатели замка и гости медленно возвращались в здание. Два автоматона наклонились над главным костром, выбрали самый большой уголь и внесли его в замок.

Магистры лёгким поклоном головы попрощались с Брайной.

Четверо друзей остались сидеть возле костра, глядя на догорающие угли, похожие на звёзды. Каждый из них думал о своём, но все мысли были об ушедшем тигре. Внезапно Сирения вскочила на ноги.

– Вы видите то, что вижу я? – спросила она шёпотом.

Зрачки расширились, одолевая тьму, стремясь добраться через кострище к опушке леса.

Два блестящих глаза.

«По высоте похож на кота», – решил Черномордик.

– Как вы думаете, кто это? – сыграл Лексиос.

– Думаю, что за нами следит пресловутое рукокрылое, – отозвался Ковен, сверившись со своими чешуйками.

Брайна внезапно ринулась в темноту.

– Что это с ней? – удивилась Сирения.

– Неизвестно. Но будет лучше, если мы побежим следом.

Друзья помчались, их Зародыши покрепче уцепились за шерсть. Все спешили догнать Брайну, которая была уже на опушке.

– Брайна! – закричал Ковен. – Подожди! Мы с тобой! Там опасно!

Из-за высокой травы они потеряли её из виду, потом снова увидели – Брайна углублялась в лес.

«Да что с ней такое, демон побери?» – разозлился Ковен.

«Вдруг рукокрылые замка Зловест нападут на неё?»

У Ковена тоскливо заныло сердце. В темноте леса они больше не могли разглядеть подругу.

– Да где же она? – встревожилась Сирения.

– Сюда! – торопливо сыграл Лексиос, прежде чем спрятать кантеле.

Друзья услышали топот лап по влажной земле и побежали через кусты на шум.

– Брайна! – позвала Сирения.

Как же им мешали деревья! Приходилось их огибать, подлезать, перебираться через валежник. Темнота сгущалась, но нельзя было остановиться ни на секунду. Промедление – и шум шагов Брайны был уже едва слышен.

И всё же они догнали ангорскую кошку. Брайна наконец остановилась. Она что-то держала в лапах. Живое существо извивалось и шевелилось.

– Рукокрылое… – определила Сирения.

Она почувствовала характерный для них солёный запах.

Существо походило на то, которое они видели в классной комнате Ксантоса. Уменьшенный вариант.

«Подросток», – догадался Ковен.

«Как вы сами», – отозвался Черномордик.

Существо не разговаривало. Из его горла слышались только странные гортанные переливающиеся звуки, такие иногда звучали в коридорах замка в первую четверть.

– Брайна, что ты задумала…

Ковен не докончил фразы, почувствовав когти Брайны.

– Хочу свести счёты. Ксантос погиб… из-за них, – сказала она, задыхаясь от ярости.

Её когти уже приблизились к горлу серенького существа. От испуга малыш весь съёжился и покрылся пупырышками. Глаза навыкате готовы были выскочить из орбит.

– Мы не можем вам это позволить.

Коты повернули головы в сторону деревьев. Из-под ясеня на опушку вышел альфар.

– Икао! – поздоровался он с котиками. – Я вас узнал, вы школяры из замка Каслкотц.

Лексиос подтвердил, кивнув головой.

– Вы меня помните? Я Ор-Хак, объездчик ориньялов.

За их спиной раздался треск. Очень громкий. Даже слишком. Ориньял уже дышал им в спину, прежде чем они успели обернуться.

«Как ему удалось подойти к нам так тихо?» – удивился Ковен.

«Как ты думаешь, он нас съест?»

«Вообще-то ориньялы травоядные. Я надеюсь…»

Перед ними стояло существо, похожее на оленя, но с более широкой мордой и более ветвистыми рогами. Как мог такой крошечный альфар объезжать здоровенных ориньялов? Непостижимо.

– Вы меня не остановите! Я должна ему отомстить, – объявила Брайна.

– За что ты мстишь?

– За моего старшего брата. Ксантос погиб из-за этих мерзких тварей и их тумана. Если бы они не явились к нам… Если бы мы не позвали его на помощь…

– Магистр мёртв? – переспросил альфар, широко раскрыв глаза. – Это известие необходимо сообщить всему Кругу. Однако юнец не имеет никакого отношения к кончине вашего брата. Мы наблюдаем за ним вот уже два месяца. Он просто наблюдает за вашим замком. Любопытный несмышлёныш.

– Неважно, – заявила Брайна, – он амфибия.

– Юная школярка, не амфибии виновны в наступлении тумана.

– Можете говорить что угодно. Я уверена, что они управляют туманом.

Кошачья лапа сильнее сдавила серое горло. Ковен испугался, что ещё мгновение, и Брайна совершит ужасное.

«Почуешь запах морской соли, жди беды, крови и боли», – вспомнил он.

– Вы… вы действительно убийцы? – дрожащим голосом пролепетал малыш.

Коты насторожили уши. Брайна ослабила хватку.

– Ты говоришь по-нашему? – удивилась Сирения.

Напуганный бедняга онемел от страха. Он беспомощно открывал рот и ничего не мог выговорить.

– Юные коты, вы не знаете очень многого, – сказал Ор-Хак без насмешки, по-доброму. – Как следует не знаете своего прошлого. Этот паренёк не причинил вам зла. Отпустите его. Вы на земле Круга, а мы