Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Отпусти его, – шепнул Ковен Брайне, подойдя поближе.

Ангорская кошка медленно, не убирая когтей, развела лапы. Ничего другого не понадобилось серому толстячку с выпученными глазами. Булькая и квакая, он мигом исчез в зарослях.

Брайна обратилась к альфару:

– Что вы имели в виду, когда говорили о нашем прошлом? Чего мы не знаем?

– Амфибии и рукокрылые не были вашими врагами.

– Может, и так, – повела плечами Сирения. – Но мы в этом не уверены.

– Потому что вы забыли. Забыли, из-за чего начали воевать. Забыли, что доля ответственности лежит и на вас. Только старейшины Круга помнят об этом, я вам ничего не смогу рассказать. Небогляды предсказывают много разного. Они изучили хвост кометы и сказали, что ответы появятся в ближайшем будущем.

Альфар и школяры задрали головы вверх, стараясь сквозь ветви деревьев вглядеться в небо.

Глава 32

Арзель

Ор-Хак не ошибся: ответ пришёл на следующий день в очень ранний час. По всему парку уже вовсю перекликались птицы. Устроившись среди ярко-зелёной молодой листвы, они громко сообщали, что проголодались.

Нарушил траурное молчание и замок, но оставался тихим и сдержанным. Обитателей беспокоило будущее, о нём они переговаривались вполголоса. В обычно шумной столовой царила непривычная тишина.

– Кто же станет новым магистром ордена Благого Знания? – вслух раздумывал за завтраком Алессандр.

Газеты, почтив Ксантоса, теперь обсуждали проблемы, которые возникли из-за его ухода.

– Нового магистра не назначишь взмахом лапы, – вздохнула Элисса. – На это понадобится немало времени.

– Ты так говоришь, будто сама их назначала, – улыбнулся Лексиос.

– Нет, конечно! Но я прочитала всё, что нужно об этом знать, в «Истории замка Каслкотц». Её написал один из бывших магистров. Если хочешь, дам тебе почитать.

Бенгальский кот сделал вид, что охотно одолжит у неё эту книгу.

– Ну и как это происходит? – заинтересовался он.

– Процедура похожа на вступительные экзамены. Приезжают кандидаты. Их заставляют пройти через испытания. Очень опасные. Но последнее слово остаётся всё же за замком.

– Что значит «за замком»?

– За священным Аквамарином.

Ковен чувствовал себя неловко, слушая разговор школяров.

По его мнению, рано обсуждать преемника Ксантоса. Будто о нём самом уже забыли. А главное, нельзя говорить такое при Брайне! Та сидела рядом, уставившись на бутерброд и не притрагиваясь к нему. Пушнис гладила её лапку.

Школяры сообразили, что совершили бестактность.

– Извини, Брайна, – вздохнула Элисса. – Я не хотела. В общем, ты понимаешь…

– Ничего, всё в порядке, – Брайна тоже тяжело вздохнула. – Замку нужен новый магистр. Я, пожалуй, пойду… Постряпаю…

– Хочешь, я тебе помогу? – предложила Сирения, привстав со своего места.

– Спасибо тебе за заботу, но пока мне лучше побыть одной.

Никто из них не сказал ни слова о том, что случилось накануне. Ор-Хак проводил их до опушки леса, и они благополучно вернулись в замок.

Ковен отчасти догадывался, какие чувства мучают его подругу, но, конечно, знал не обо всех.

«Тоска, – первое, что пришло ему на ум. – Тоска и горе».

«Кроме меня, у Брайны теперь никого не осталось».

«И ещё гнев и обида».

«Точно, гнев и обида?»

«Скорее всего. Она же собралась объясниться с братом. В тот самый день, когда он ушёл, они должны были вместе поужинать, поговорить. А ты бы разве не обиделся, не разозлился?»

«На кого?»

«На всех подряд».

Школяры в молчании закончили завтрак, а после Элисса подошла к Ковену.

– Сегодня ночью я никак не могла заснуть…

«Вот это совпадение, – отметил Черномордик. – Ничего не скажешь, мы ведь тоже почти не спим».

– Не ты одна, – признался Ковен.

– Чтобы не скучать, я взялась за книгу, которую тебе подарил архонт. И, мне кажется, нашла то, что могло бы тебя заинтересовать.

Ковен насторожил ушки.

– В одной из историй говорится о даре.

– А-а, ты об этом.

Какое разочарование!

Не зря он не проникся нежностью к этой старой ветхой пыльной книжище. Нет там никаких ответов. Его чешуйки так и останутся загадкой.

– Читал я эту историю, не нашёл ничего интересного.

– Читал? И вторую часть тоже?

– Какую вторую часть?

– Через сто страниц, там есть продолжение.

Одолевать ещё сто страниц у Ковена не было ни желания, ни времени. Он ещё не оправился после неудачного паломничества вслед за кометой Остарой.

– И что же в том продолжении?

– Говорится, что дракон после того, как посвятил жизнь звёздам и получил от них дар, подарил одну чешуйку Азорату.

– Азорат… Знакомое имя.

– Конечно, знакомое. Так зовут героя другой истории, охотника за звёздами. В ней дракон передаёт ему дар, которым тот делится со всеми остальными.

– И это были опять-таки чешуйки дракона.

– Я в этом не сомневаюсь, – сыграл на кантеле Лексиос, который очень внимательно слушал их разговор.

«Твои чешуйки имеют отношение к драконам?» – изумился Зародыш.

В самом деле, трудно в это поверить.

И тут вдруг раздался звон. До того громкий, что все, кто находился в замке, должны были его услышать.

– Что это? – не поверила своим ушам Сирения. – Можно подумать, в дверь звонят.

– Так и есть, – подтвердил Убар, бежавший мимо них, задрав хвост. – Кто-то пришёл и звонит.

– В замке есть звонок? Мы тут уже почти год и понятия не имели об этом.

– Потому что он обычно молчит, – объяснил подмастерье. – Я слышу его всего в третий раз за всё время учебы. Пойдём узнаем, в чём дело.

Столовая мигом опустела. Школяры помчались вслед за Убаром. К ним присоединились его друзья-подмастерья. Все спешили к главному входу.

«Может, пришли альфары с новостями?» – подумал Ковен, вспомнив их посольство в конце второй четверти.

«А вдруг возникли неприятности из-за Брайны? – забеспокоился Черномордик. – Что, если это объявление войны»?

«Когда объявляют войну, не звонят у дверей».

Брайна, вся в муке, уже была в холле. Ковен втянул в лёгкие воздух и почувствовал что-то странное. Даже не запах. Нечто проникало через чешуйки внутрь, по спине побежали мурашки.

Ничего хорошего это не предвещало.

Автоматоны прибыли раньше всех, выстроились в два ряда у входа и ожидали появления магистров. Иллена пришла первой, за ней спешил Говард. Он пристально оглядел собравшихся грозным взглядом. Один его ус грозно топорщился. Любопытство котиков не показалось ему похвальным.

Главный холл наполнился шёпотом и мурлыканьем.

– Прискорбное отсутствие у вас дополнительных занятий, уроков и домашних заданий вынуждает меня объявить вас зрителями. Все школяры, марш на галерею!

Шорох и стук лапок и хвостов. Послушные ученики от мала до велика столпились на галерее.

Школяры, подмастерья, мастера и два магистра смотрели сверху