Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

– Что случилось? – осведомилась Эркенбальда.

Она привела с собой голема, тот не отходил от неё ни на шаг.

Ну и верзила! Ковен почувствовал себя плюшевой игрушкой по сравнению с ним. А голем, внимательно посмотрев на торбоход, принялся раскачиваться ему в такт.

– Думала, что добегу быстрее! Но с таким великаном по узким коридорам не пройдёшь. Пришлось идти в обход. Кто звонил?

– Двери пока закрыты.

– Сейчас увидим.

Все приготовились встречать неведомого гостя. Мурашки по спине у Ковена побежали быстрее. Возникло ощущение, будто его гладят против шерсти.

– Да отворит замок свои двери! – произнесла Иллена.

Негромкий скрип высоких деревянных створок – и они бесшумно распахнулись на хорошо смазанных петлях. Замок проявил высшее гостеприимство.

В открытые двери хлынули солнечные лучи, ослепив собравшихся. На крыльце стояли две фигуры. Чёрный пушистый кот и долговязый автоматон.

Холл вновь наполнился мурлыканьем.

– Кот с автоматоном, которых разыскивают, – тут же сообразил Лоннард. – Я узнал его по приметам из газетного объявления.

Услышав Лоннарда, все начали перешёптываться.

– Да, – кивнул Ковен. – Тот самый, который заявился ко мне в Заоблачные Выси и которого я встретил в провинции Сиро.

Но это было не самое плохое. Чешуйки Ковена дрожали с необыкновенной силой, а это означало только одно…

– Он демон!

Друзья испуганно посмотрели на Ковена.

– Я это чувствую.

– А ты не путаешь его с Аоданом? – шепнула Сирения.

Маленький огненный шарик иногда становился невидимым. Но сейчас, возможно, чувствуя опасность или присутствие соплеменника, Аодан появился около Брайны и затрещал:

– Мне не стоит с ним бороться, он во сто крат меня сильней.

Чёрный кот неторопливо приближался к распахнутой двери. Позади него ковылял дребезжащий автоматон, который явно нуждался в починке.

И вот они переступили порог.

– Почему магистры не мешают им войти? – занервничала Сирения.

– Магистры и хотели бы, да не могут, – призналась Эркенбальда. – Когда звонят у дверей – это серьёзный магический знак. Магистры обязаны принять того, кто стоит у порога, и выслушать его. Любого гостя, неважно, кто он такой.

– Даже демона?

– Даже того, кто похуже демона. Будьте настороже.

Гости продвигались вперёд между двумя рядами автоматонов. Походка чёрного кота выглядела странной: то он двигался очень скованно, то излишне развязно, становясь похожим на рукокрылое.

Ковен сверху не мог различить, какие у чёрного кота глаза, но был уверен, что они разного цвета.

Громкая реплика прервала торжественное шествие.

– О-о! Кого я вижу! Остан!

От толпы мастеров отделилась Аннук, вытянула шею, махнула лапой. Кот с разными глазами обратил на неё не больше внимания, чем на надоедливую муху.

– Это ты, Остан? – не унималась любопытная кошка.

Ни Говард, ни Иллена не останавливали её. Магистры мрачно с недоумением наблюдали за нежеланными гостями.

– Да, я снова тут, – проскрипел автоматон, сделав шаг вперёд.

– Но как же это случилось?

Аннук смотрела то на чёрного кота, то на автоматон, явно ничего не понимая. Смущённый автоматон шевелил деревянными пальцами.

Повисло тягостное молчание.

– Кто такой Остан? – спросил Ковен у Эркенбальды.

– Был у нас школяром, учился вместе с Аннук. Магистры исключили его ещё до конца первого года обучения. Слишком много амбиций, он не сумел вписаться в коллектив. Неприятная история.

Теперь Ковен вспомнил. Убар рассказывал им во второй четверти об этом ученике, когда друзья пожаловались ему на Дарезу.

– Кто вы такие? – спросила пантера у чёрного кота, который шёл себе не спеша, будто её тут и не было.

Только подойдя к подножию статуи фелида, странный кот остановился и громко, отчётливо произнёс:

– Приветствую замок Каслкотц, магистров ордена Благого Знания, всех наставников и учеников!

– Кто вы такие? – повторил вопрос Иллены Говард.

– Вам должно быть известно, что мы не называем своих имён, – разноглазый кот улыбнулся.

– Вы? Не называете имён?! – переспросила Иллена.

Улыбка под усами стала шире.

– Это демон! – с галереи предупредил Ковен магистров.

Все разом повернулись к нему. У него по спине забегали ледяные мурашки.

– Демон? – нахмурился Говард. – Откуда ты знаешь?

– Знаю благодаря чешуйкам.

Ближайшие соседи отшатнулись от Ковена, словно в его шерсти кишели блохи.

– Демон в кошачьем обличье, – неприязненно констатировала Иллена.

– Не я один тому причиной, – всё с той же насмешливостью заявил чёрный кот.

– Что же ты натворил, Остан?

Автоматон, стоявший за спиной хозяина, поймал огорчённый взгляд пантеры и понурился.

– Тот самый демон, что открыл портал в Иномирье в подземелье замка? – спросил Говард.

– Да, это я.

– Автоматоны, этот кот — чужак, обращайтесь с ним соответственно.

Послышалось громкое звяканье, и все автоматоны приняли боевую стойку, какой Ковен у них никогда не видел прежде. Они окружили чёрного кота и его спутника. Голем Эркенбальды тут же присоединился к ним.

– Вы не хотите выслушать то, что я собираюсь вам сказать?

– Мы хотим передать вас в ведение Всевидящего Ока, чтобы вы отчитались перед ним за свои действия, – сурово объявила Иллена.

Автоматоны сузили круг, вынудив кота и его подручного встать теснее.

– Мы обязаны его выслушать, – громко произнесла Бийорна, доковылявшая до холла по галерее витражей.

– Вы наша гостья согласно святому праву убежища, амфибия, – напомнил Говард. – Но в ваших советах мы не нуждаемся.

– Хотите спасти небезразличный вам континент? Тогда вы поступите гораздо благоразумнее, если выслушаете меня, – заявил чёрный кот, произнося слова со странным акцентом. – Я странствовал в тумане, обманул смерть, ускользнул от множества преследователей. И хочу вам повторить то, что уже не раз говорил юному коту с чешуйками: «Я вам не враг, а союзник».

– Позвольте нам в этом усомниться, поскольку ваши методы весьма своеобразны.

– В знак моей доброй воли я даже назову вам своё имя. Меня зовут Арзель.

– Говорите всё, что вам угодно, демон. Автоматоны, готовьтесь к бою!

Словно и не заметив враждебного тона Говарда, демон продолжал как ни в чём не бывало:

– Кошки и коты позабыли о своём прошлом.

– Избавьте нас от ваших поучений! – гордо приосанилась Иллена.

– Сегодня вы видите врагов там, где ваши предки видели друзей. Не хотите разобраться, что же случилось. Не хотите принять очевидное, даже поселив у себя амфибию! В прошлом вам удалось победить туманные узлы благодаря взаимопомощи и сотрудничеству. Вы сражались вместе!

– Лживые выдумки.

– Объединив магические усилия, вы воздвигли преграду и заперли туман на долгие годы. Верно я говорю, Бийорна?

Древняя великанша-амфибия повернула огромную голову к магистрам.

– Он говорит правду. Мы тогда заключили… Заключили союз, вот только я уже не помню…

– Со временем преграда износилась и была размыта, – сообщил Арзель.

– Боюсь, всё это чистая правда, – раздался голос Фигаро. – Я нашёл в архивохранилище документы, подтверждающие существование великой преграды, которая была воздвигнута, чтобы