Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Сто лет.

Нескончаемых.

Сколько умерло бы за это время, как его отец? Сколько опечаленных детей, сколько недоживших родителей, которые были бы вправе обвинять его в том, что он не привёл их к вершине счастья. Сколько времени для того, чтобы подвергать сомнению законность его короны. Даже Бог-Солнце не уберёг бы его от происков и амбиций низких интриганов.

Отец предупреждал его об этом.

Чего он должен ждать?

Ждать нечего, медлить невозможно.

Чума, которую занесли драконы, унесла слишком много жизней, а снежная буря чуть было не прикончила всех остальных.

– Приступим, – объявил Вирас. – С появлением нового дня мы завершим церемонию.

– Как пожелает ваше величество, – склонился церемониймейстер.

Чёрное пятно уже появилось на солнце.

Затмение началось.

Только с его помощью, утверждали гелиомаги и алхимики, можно одолеть неодолимое.

Принц встал на середине площади около алтаря, на котором сейчас начнётся Величайшее Действо. Тридцать жрецов уже стояли с кадилами, дымящимися ароматным дымом.

– Мы воздвигли перламутровую башню, – провозгласил Вирас, обратившись к тем, кто стоял на её вершине. – Мы добились многого. Благодаря нашим стараниям расцвели науки и искусства, был усовершенствован язык, распространилась власть Бога-Солнца, мы проникли в тайны звёзд, мы достигли единства.

Изумительная система, объединившая технические познания и магию, разносила его голос по всем этажам башни, до каждого в городе-крепости.

– Сегодня мы завершим то, на что никогда не посягал ни один народ в мире. Даже драконы древности. С этого дня никто не будет бояться потери отца, матери или друга, ибо мы стоим на пороге полной победы над смертью.

Вирас раскинул лапы, чтобы в лучах солнца ярче заиграло золото парадной кирасы и драгоценные камни царской цепи на груди.

Город воскликнул в ответ единым могучим голосом:

– Слава лучу Бога-Солнца!

На алтаре в середине площади покоился редкостный тёмный кристалл. Чудо технической мысли доставило его на эту головокружительную высоту, и теперь он вбирал в себя прощальную энергию солнца.

На каждом этаже тысячи жителей и жительниц молились, подняв головы к меркнущему солнцу.

Солнце затмилось.

Чтобы разогнать тьму, служители зажгли великолепные светильники.

«Не медлить ни одной секунды», —подумал принц.

Жрецы запели, кружа вокруг кристалла на алтаре. Грани тёмного кристалла выровнялись. Он расплавился, он стал жидкостью. Жидкость закипела и стала увеличиваться в объёме. Её становилось всё больше.

Вьясан первым понял, что началось неладное. Он наклонился над тёмным кипением, и оно поглотило его.

«Не поглотило, уничтожило», – успел подумать Вирас.

Туловище старого ящера покрылось трещинами – он стал похож на старый пергамент перед тем, как рассыпаться на кусочки. А потом стал пылью и растворился в кипящей тьме.

За Вьясаном последовали все, кто кружил вокруг алтаря. А следом слуги, телохранители, придворные. Они исчезали в одно мгновение, и крик о помощи не успевал вырваться из их горла.

Вирас услышал голос кипящего вихря. Леденящий голос чёрного кипения.

«Нет… Этого не может быть…»

Толчок. Со всех сторон мгновенно побежали трещины.

Взрыв.

Общий отчаянный крик.

Вирас, подкинутый вверх, видел башню, она распалась на части. Некоторые были величиною с дом. Этажи разваливались один за другим. Башенки улетали. Стены рассыпались в прах. Хитроумные механизмы уничтожали прекрасные футляры, в какие их поместило искусство. Великолепные колонны разбивали хитроумные механизмы.

И, падая с высоты, всё уменьшалось, становилось ничтожным. Даже раковины-города, сберегавшие в себе столько жизней…

«До чего они маленькие», – это была последняя мысль Вираса.

Кипение проглотило и его. Крик, не вырвавшись, застрял у него в горле. Он перестал быть кем-то, все стали чем-то одним, и это одно плакало и просило:

– Помогите! Помогите нам!

Продолжение следует…

Кошачьи семейства

Ангорские кошки

Гордое могущественное семейство. Очень разветвлённое. Одно из самых влиятельных на континенте. Благодаря выгодным бракам и союзам завладело землями других знатных семейств. Своим могуществом ангорские кошки обязаны древности рода и разносторонней одарённости.

У них длинная шелковистая шерсть, обычно белая с серебристым или сапфировым отливом. В браках с другими семействами получают иногда особые приметы. См. Метисы.

Брайна (школярка)

Ксантос (магистр ордена Благого Знания, мутировал в тигра)

Кораты

Нет лучших знатоков неба и звёзд. Это семейство славится способностями к гаданию и астрологии. Присущей им природной сдержанностью можно объяснить их умение хранить тайны и тягу к оккультным наукам. При близком знакомстве способны удивлять.

Шубка коратов короткая и мягкая, хотя есть кораты и с полудлинной шерстью. Окрас голубоватый с серебристым отливом.

Сирения (школярка)

Метисы

Самые многочисленные кошки на континенте. Из-за разобщённости и распространённости они не пользуются ни малейшим влиянием. Метисы не рассчитывают на помощь даже от ближайших родственников. Очень редко роднятся с родовитыми семействами.

Чаще всего они полосатые – серо-коричнево-чёрные. Шерсть обычно короткая, но в отдельных районах бывает длиннее.

Ковен (школяр)

Лесные коты

Великие охотники севера, бойцы, чья репутация остаётся непоколебимой. Их уважают и боятся из-за безжалостного, свирепого нрава. Они редко смешиваются с другими семьями. Несмотря на суровость своих земель, они редко их покидают.

Лесные коты отличаются крепким сложением и длинной шерстью, окрас может быть разным: серым, белым, рыжим, коричневым, голубоватым. Среди них нередко встречаются и двуцветные особи.

Дареза (школярка)

Фигаро (аргонавт)

Бенгальские кошки

Бенгальским кошкам нет равных по части изобретений. Они совершили замечательные открытия в области ме ханиматики. Основали одну из самых уважаемых ремесленных гильдий и владеют магазинами по всему континенту. Они уверены, что их изобретения способны помочь всему кошачьему миру.

Шерсть короткая, окрас от оранжевого через песочный до золотистого, с чёрными пятнами по всему телу.

Эркенбальда (глава факультета механиматики)

Лексиос (школяр)

Абиссинские кошки

Оккультные науки не представляют тайны для этого семейства. Они были прямыми наследниками древних фелидов.

Поэтому среди них так много котов-магов, знатоков магии и колдовства. В отличие от сфинксов они охотно делятся своими познаниями ради возвеличения кошачьего рода.

Шерсть короткая, густая, гладкая. В палитре окраса множество оттенков: рыжеватый, оранжевый, шоколадный, охристый.

Мирра (наставница)

Сфинксы

Встретить представителей этого семейства удаётся не часто. Но при этом их влияние на континенте весьма значительно. Именно они создали самые мощные заклинания. Их также называют хранителями древних