Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Он неумолимо следовал за ними.

– Как он сюда проник?! – завопила Сирения, съёжившись от ужаса.

– Не знаю. Но нам лучше бежать отсюда.

Пронзительный крик теперь превратилось в свистящий шёпот, и в нём отчетливо слышалось:

– Помогите нам, помогите нам!

Котики в ужасе переглянулись. Позади, поглощённые туманом, исчезали фелиды-призраки. Как только серые туманные ленты захлёстывали их, фелиды рассыпались.

– Бежим быстрее! – крикнула Дареза, она мчалась первой. – Он приближается!

Ковен почувствовал, как стеснилось сердце в груди. Его охватил дикий страх.

– Брайна! – крикнул он. – Беги впереди меня!

Он хотел замыкать их бегство, видеть Брайну перед собой.

«Зелёные глаза… Туман… – всё время вертелось у него в голове. – Зелёные глаза… Туман…»

Жуткое предупреждение Сирении. Ковен всеми силами старался не верить в то, что она говорила.

«Ей не раз это снилось, – мучился Ковен. – Надо было рассказать об этом магистрам. Ксантосу».

На повороте дороге они резко остановились, неожиданно увидев то, чего не ожидали.

«Мы совсем не тут шли утром!»

«Нет, такого мы не видели».

– Ковен! Ты видишь то же, что и я? – спросила Брайна.

– А что это такое? – удивилась Сирения.

– Башня, которая появляется в Заоблачных Высях Ковена. Перламутровая башня из легенды.

Перламутровая башня явственно виднелась среди серо-сиреневой дымки Высей. Высокая, прекрасная, без тени повреждений, она тянулась вверх, к облакам, клубящимся под звёздным сводом, и едва не касалась хвоста Остары. В этой башне было семь этажей.

– Откуда она взялась?

– Я не знаю, но…

Верхушка башни рассыпалась. Обломки застыли в воздухе. Стены с окнами, лестницы, арки повисли в пустоте. А потом начали понемногу таять.

– Это всё… туман… – пробормотал Ковен.

– Тебе уже приходилось видеть такое? – спросила Брайна.

– Нет, никогда.

Туман, словно облако вулканического пепла, затянул всё небо.

Котики едва-едва успели добежать до следующего камня-вехи, и вот они снова бежали по знакомой тропинке. Бежали со всех ног, бежали, как сумасшедшие, потому что за ними по пятам ползло серое чудовище. Они едва затормозили. Ещё один камень-веха.

– Он… Он не работает! – отчаянно мяукнула Сирения, кладя лапку на чёрную поверхность.

– Сосредоточься! – скомандовала Дареза, оттолкнув её плечом, чтобы тоже положить лапу.

Но камень-веха не сработал и у Дарезы.

Они попали в западню.

Глава 29

Зелёные глаза с жёлтыми крапинками

Над горой сгущалась темнота. Гасли одна за другой звёзды. Только Остара по-прежнему светилась в небе. От холодного ветра котов пробирала дрожь.

Сирения едва держалась на ногах. Каждая минута, проведённая в Заоблачных Высях, отнимала у неё силы, которых было и так немного из-за усталости и страха. Появление тумана напугало её ещё больше. Она на каждом шагу спотыкалась, но старалась не сдаваться и мурлыкала, чтобы поддержать себя. Брайна как могла помогала ей и время от времени слегка бодала, чтобы подбодрить.

– Помогите нам, – выл туман. – Помогите нам!

Нужно было что-то придумать. Немедленно.

Ещё минута – и туман их проглотит. Он метр за метром пожирал дорогу, подползая всё ближе.

По отвесной стене слева не забраться даже с помощью магии, такая она гладкая. А справа пропасть – от одного взгляда вниз кружится голова. На дне их ждёт верная смерть.

Камень-веха по-прежнему не работал.

Ковен схватил рюкзак и судорожно в нём порылся.

– Что ты ищешь? – спросила Дареза.

Лесная кошка уже нарисовала не один магический круг и отправила не один светящийся шар, но они мало чему помогали. Туман глотал их и продолжал двигаться дальше.

– Вот что! – воскликнул Ковен и показал небольшой круглый камешек.

– Обсидиан-синеглаз Ксантоса! – вспомнил Лексиос. – Ну конечно!

Ковен приготовился выдержать испепеляющий взгляд Брайны, но её глаза сейчас стали озёрами, засветившимися надеждой.

Крепко зажав обсидиан лапой, Ковен сосредоточился на магистре, стараясь не обращать внимания на туман

– Помогите нам! – выл туман.

«Смотри, синеглаз ожил!»

Обсидиан засветился неярким светом, выгравированный в середине глаз открылся. Не прошло и нескольких секунд, как Ксантос вышел из временного портала рядом с ними.

– Учитель, – начала Дареза, – туманный узел напал… А камень-веха…

Коту-магу хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию.

– Все встали позади меня, – скомандовал тигр, напрягая мускулы.

Магический круг возник словно сам по себе. Из него вылетел сноп раскалённых добела искр, их яркости позавидовали бы обе луны, если бы они были сейчас на небе. Серые вихри прекратили движение, остановленные мощным взрывом. В эпицентре возникла брешь, туман даже подался немного назад.

– Прикоснитесь снова к камню-вехе, – скомандовал тигр, отправив ещё два мощных заклинания.

Ослеплённые вспышкой школяры отвернулись и зажмурились.

– Почему нельзя воспользоваться временным порталом? – спросила Дареза.

– Наша магия в зоне тумана ненадёжна, а вас слишком много. Даже я рисковал, направляясь сюда. Слушайтесь и попробуйте камень-веху.

– А как же ты? – встревожилась Брайна.

– Я вас догоню.

– Но ты…

– Делай как я сказал! – рыкнул тигр, не поворачивая головы, сосредоточившись на новом взрыве, вызвавшем вой тумана.

Котики положили лапы на чёрный камень, глядя на тигра, который стоял между ними и стеной серых вихрей.

На этот раз камень-веха переправил их в Выси.

Они остановились и стали ждать.

– Где же он? – нервничала Брайна. – Уже столько времени прошло…

– Не волнуйся, – старался успокоить её Лексиос самыми ласковыми нотами.

На самом деле волновались все. Ксантоса и вправду не было слишком долго. Слишком. Брайна с нетерпеливым мурлыканьем уже ринулась куда-то бежать, когда наконец появился Ксантос.

Ковен сразу заметил, насколько он озабочен. На шкуре тигра сверкало множество искр. Сколько же заклинаний он отправил, прежде чем присоединился к школярам?

«Не сомневайся, очень-очень много, если хочешь знать моё мнение, – шепнул Черномордик. – И не только против тумана».

«Как это?»

«Он направлял заклинания и на себя. Ты, что, не чувствуешь?»

Ковен сверился с чешуйками, но они ничего не прояснили.

– Теперь в дорогу! – распорядился тигр.

«Надо поговорить с Ксантосом, – рассуждал сам с собой Ковен, шагая по дороге. – Рассказать о вещих снах… О Брайне…»

«Не самое удачное время!»

Щупальца тумана с жалобным воем вползали в Выси. «Помогите нам! Помогите!» – всё время повторяли они. Ксантос внимательно всматривался в туманные щупальца.

– Когда мы поднялись сюда в прошлый раз, было то же самое, туман проник и сюда, – сказала Брайна и увидела, как он озабоченно нахмурился.

– Ему не разрешено тут появляться…

– Сирения предположила, что это как-то связано с паломничеством и кристаллами на вершине.

Сирения кивнула из последних сил.

– Может быть… Поспешим, не стоит здесь оставаться.

Ксантос сильно бил хвостом, словно опасался других угроз, а не только тумана.

Коты вместе с тигром