Система Пиратов Карибского Моря - Сим Симович

Спустя три минуты мучительных манипуляций с искрящимися проводами и полурасплавленными рунами, резонансный контур издал звук лопнувшей струны. По палубам «Абсолютного Ноля» прокатилась глухая, утробная вибрация, а затем над жилыми отсеками вспыхнул тусклый, медного оттенка купол экранирующего поля.

Запахло паленой проводкой, озоном и жженой резиной. Но невидимое давление, сводившее с ума экипаж, исчезло так же резко, как если бы кто-то захлопнул тяжелую дубовую дверь в склеп.

Шепот из глубин стих. Оставшиеся на ногах наемники рухнули на палубу, судорожно хватая ртом очистившийся от эфирной скверны воздух, словно выброшенные на берег рыбы.

— Поле стабильно! — прохрипел артефактор, сползая по переборке и вытирая сажу со лба дрожащим рукавом. — Защита держит, ваша светлость! Но трансформатор сожрал треть резервного запаса арканиума за один импульс. Если мы не выберемся из этой аномалии к утру, мы останемся дрейфовать здесь без энергии, как замороженная консерва.

— К утру мы либо бросим якорь у берегов Архипелага, либо пополним местную коллекцию ледяных скульптур, — холодно отозвался Мразко, не отрывая взгляда от навигационного окна. — Сирена, прими штурвал. Держи курс в центр лабиринта. Урраг, бери своих головорезов и спускайся на баковую палубу. Нам предстоит прорубать дорогу вручную.

Орк ухмыльнулся, обнажив металлические клыки, и хрустнул толстыми суставами шеи.

— Наконец-то нормальная физическая работа, босс. А то от этих ваших телепатических игр у меня начинает чесаться под черепом. Гвоздь! — рявкнул Урраг в переговорную трубу. — Поднимай тех ублюдков, что еще не обгадились от страха! Берем ледорубы, динамит и алхимические заряды. Идем крошить лед!

Корабль тем временем на полном ходу врезался в преддверие ледяного лабиринта.

То, что издали казалось просто скоплением айсбергов, вблизи выглядело как монументальное творение безумного архитектора. Ледяные скалы возвышались над флагманом на десятки метров, и их грани были идеально ровными, словно отполированными гигантским рубанком. Геометрически правильные колонны из прозрачного, синеватого льда сплетались в арки, образовывали узкие, извилистые каньоны и тупики.

Здесь не было ничего природного. Кто-то — или что-то — играл здесь в кубики, и этот игрок явно обладал божественным размахом.

Корпус «Абсолютного Ноля» с протяжным, душераздирающим скрежетом протиснулся между двумя отвесными стенами. Броня, укрепленная магией Мразко, выдержала, но корабль резко сбросил скорость. Фарватер сужался. Ледяные монолиты торчали прямо из черной воды, преграждая путь.

На открытую палубу, продуваемую ветром, чья температура давно упала ниже сорока градусов, вывалилась штурмовая группа наемников. Они были закутаны в тулупы, их лица скрывали плотные шерстяные маски, а в руках блестело тяжелое шахтерское снаряжение.

— Шевелите батонами, куски мерзлого дерьма! — надрывался Ржавый Гвоздь, выбиваясь в лидеры группы. Механический протез ветерана густо дымил, согревая его левый бок. Плечо старика было увешано связками взрывчатки. — Закладываем заряды под основание вон того клыка! Если мы не расширим проход, нас раздавит, как клопов под сапогом!

Наемники, поняв, что физическая работа — единственный способ не замерзнуть насмерть, бросились выполнять приказ. Они прыгали прямо на выступающие из воды ледяные карнизы, скользя, матерясь и вбивая железные костыли в многовековой лед.

Урраг работал за десятерых. Глубинный орк не нуждался в кирке. Он просто размахивался своим огромным зачарованным тесаком и врубался в ледяную стену, откалывая от нее глыбы размером с хорошую карету. Каждый удар сопровождался глухим уханьем, от которого вода вокруг кипела и пенилась.

— Заряд готов! — проорал Гвоздь, спрыгивая обратно на железную палубу флагмана. — Ложись!

Ветеран провернул рычаг алхимического детонатора.

Грохнуло так, что у многих лопнули бы барабанные перепонки, не будь на них тугих шлемофонов. Вода вздыбилась черным гейзером, вперемешку с осколками льда и облаком едкого дыма от сгоревшего пороха и арканиума. Огромный ледяной клык, преграждавший путь, со стоном переломился пополам и медленно, нехотя осел в пучину, освобождая проход для паровых турбин.

— Отличная работа! — гаркнул Урраг, стряхивая с плеча здоровенный кусок льда. — Погнали дальше, девочки! У нас впереди еще целая аллея таких подарочков!

Но Ледяной Архипелаг не собирался отдавать свои рубежи без боя.

Древняя магия айнов, не сумев пробить ментальные щиты Мразко и экранирующее поле артефактора, перешла к грубому физическому воздействию. Вода вокруг взорванных осколков вдруг начала закручиваться в тугие водовороты.

Из пены и ледяной крошки стали формироваться фигуры. Огромные, трехметровые создания, сотканные из спрессованного снега и режущего, как бритва, льда. У них не было лиц — лишь бездонные впадины на месте глаз, источающие слабое, мертвое голубое свечение.

Големы северных жрецов.

Первый из них выпрыгнул из воды с пугающей для своих габаритов прытью и обрушил тяжелую, шипованную ледяную лапу прямо на палубу, смяв стальной леер, словно фольгу. Двое наемников, оказавшихся на пути удара, превратились в кровавую кашу прежде, чем успели поднять винтовки.

— Контакт! Оружие к бою! — заорал Гвоздь, вскидывая револьвер и всаживая три пули сорокового калибра прямо в грудь голема.

Свинец пробил ледяную броню, выбив фонтанчики синей пыли, но чудовище даже не замедлило шаг. Оно слепым, методичным движением смело в сторону еще одного бойца и шагнуло к артиллерийской башне.

Урраг издал первобытный боевой рык и бросился наперерез. Тесак орка врезался в ногу голема, оставив глубокую зарубку. Существочнулось, переведя свое безликое внимание на зеленокожего здоровяка, и наотмашь ударило его по ребрам.

Орка отбросило на несколько метров. Он с лязгом врезался в бронированную переборку, оставив на металле приличную вмятину, но тут же вскочил на ноги, радостно оскалившись и сплевывая кровь.

— Вот это я понимаю — теплый прием! — проревел Урраг, перехватывая тесак поудобнее. — Эй, стекляшки! Идите сюда, папочка сделает из вас коктейльный лед!

Но големов становилось все больше. Они лезли из воды, цепляясь за борта корабля, замораживая обшивку одним своим прикосновением. Наемники открыли шквальный огонь из карабинов и пулеметов. На палубе воцарился кромешный ад из свинца, дыма, ледяных осколков и человеческих криков.

Обычное оружие оказалось малоэффективным. Ледяные твари регенерировали прямо на глазах, втягивая в себя воду и восстанавливая отстреленные конечности.

В этот момент дверь капитанского мостика распахнулась.

На открытую, продуваемую всеми штормами палубу вышел Ильяс Мразко. Архимаг даже не накинул шинель, оставшись в одном тонком сюртуке, но холод обтекал его, словно послушный цепной пес, не смея прикоснуться к своему истинному хозяину.

Темно-сапфировые глаза серба излучали такую абсолютную, нечеловеческую стужу, что даже ледяные големы на секунду замерли, почувствовав в аристократе силу, превосходящую магию их создателей.

— Вы тратите мой боекомплект на дешевые детские фокусы, — ледяным, резонирующим тоном произнес глава Рода Мразко.

Ильяс не стал делать пафосных жестов. Он просто шагнул вперед, спустившись по трапу на главную палубу, и медленно, словно дирижер перед оркестром, поднял правую руку.

Источник внутри его груди