Вера стада - Джеймс С. А. Кори

Кампар подтянулся к черному изуродованному телу и потыкал его пальцем. Вакуумная оболочка притупляла осязание, но ему показалось, что и кожа у этого другая. Более жесткая и какая-то искусственная. Возможно, пятирукие так реагировали на ожог, однако эта особенность заслуживала внимания. Он достал еще одну пробирку и приставил скальпель к черной коже.

Разрезать ее не удалось. Кампар уперся в ближайший рабочий стол и налег всем своим весом, но лишь погнул лезвие. На черном теле осталась тонкая яркая полоска – и все.

– Что-то с чем-то, – проворчал Кампар.

Он попробовал новое лезвие – с тем же успехом. Наконец он соскреб несколько крошек с открытой раны на культе – размером с пылинку. И аккуратно пометил пробирку, чтобы не спутать ее с пустой.

– Я теперь знаю, – прокаркал Ваудаи. – У отказа была физическая причина.

– Ура? – спросил Кампар.

– Это важно для понимания мысли вражеских конструкторов, – сказал Ваудаи. – Кроме того, это означает, что они не смогли подорвать свой корабль на расстоянии, хотя, несомненно, попытаются это сделать. Потребуется прямой удар. Я разыскал все командные протоколы и записи переговоров, перевел информацию в портативную форму.

Гигантский слизень метнулся по полу, на котором остался отчетливый след единственной ноги, липнувшей к палубе.

– Погоди, так мы здесь закончили? – обрадовался Гхати.

– Карриксы известили меня, что будоны Лууса начали петь. Атака врага неизбежна. Я нахожу эти выходки однообразными и скучными.

– Скучными? – От злости Гхати сорвался на визг. – Вот как это у тебя называется?

Добравшись до отверстия, Ваудаи протиснулся наружу.

– Если они не хотят быть скучными, пусть хоть раз предпримут что-нибудь новое и интересное, – проговорил он. – Теперь принесите свои инструменты.

Кампар сложил в ящик пробирки, скребки, растворитель и единственный целый скальпель. Гхати плавал рядом.

– Мы обязательно выберемся.

– Конечно, – согласился Кампар.

Когда они протиснулись в комнату с пультами, та показалась им еще более зловещей. Знание о том, что за спиной у них трупы, заставило вспомнить детские страшилки о хватающих за ноги монстрах. Ваудаи уже удалялся по темному коридору в сторону шлюпки. Гхати направился вслед за ним, а Кампар слегка отстал. Рабочий фонарь в его руке отбрасывал длинные темные тени на стены и палубу под ногами. Он мельком оглянулся и посмотрел в непроглядный мрак. Если за ними гонятся, он об этом не узнает.

Раздался щелчок, включилось корабельное освещение, и ему полегчало. Полноспектровые потолочные лампы излучали теплый свет – в металлических коридорах словно засияло весеннее солнце. Контрольные лампочки у дверей зажглись оранжевым, перешедшим, по мере того как оживал корабль, в голубой, а потом в зеленый.

– Это мы? Из-за нас включился свет?

Немного обогнавший их Ваудаи взволнованно выписывал круги по палубе.

– Нет-нет-нет! В укрытие! Надо успеть в надежное укрытие!

– В чем дело? – спросил Кампар, но большой слизень уже свернул в боковой коридор. Его тело растягивалось в шнурок и вновь собиралось в ком со скоростью бегущего человека. Кампар старался не отставать, но в условиях невесомости, без опоры для ног и с риском неудержимо раскрутиться спешить было немыслимо. Гхати был проворнее – он оторвал подошвы от палубы и перелетал от стены к стене, продвигаясь вперед с каждым толчком ног. Ваудаи уже полз по новому коридору. Кажется – хотя Кампар и не был уверен – именно в нем они разворачивали сканирующий лист. Гхати сделал пируэт, подтянулся и ушел за поворот. Кампар попытался оторваться от палубы и взлететь, по его примеру, но перестарался и стукнулся макушкой о потолок.

От удара его отбросило, стены и палуба на миг уплыли вдаль. Сейчас он зависнет, не найдя опоры, и не сумеет убежать от опасности, предсказанной Ваудаи. Но центробежная сила, разбросавшая мертвецов, действовала и на живых – и вскоре Кампар продолжил двигаться вперед.

Пока он добирался до угла, Гхати успел открыть дверь – теперь Кампар не сомневался, что они сами закрыли ее после сканирования. Влажная полоска показывала, где прошел Ваудаи. Гхати протянул руку с растопыренными пальцами, Кампар устремился к ней. Что-то щекотало под кожей, словно там плавали пузырьки шампанского. Поймав Кампара, Гхати затянул его за дверь и тут же захлопнул ее.

Защелка не сработала, и дверь отошла внутрь. За ней было тесно от множества контейнеров, привинченных к палубе большими шестиугольными болтами, но для них троих места вполне хватало. В коридоре что-то ярко засияло, а потом он наполнился тошнотворным перламутровым свечением. Наушники дернулись и зашипели, будто от боли. Ваудаи всей тушей навалился на дверь, закрыл ее и припер.

– Сражение началось, – объявил он. – Целятся не в нас, но мы не имеем активной защиты. Мы должны ждать здесь, пока не снизится уровень энергии, иначе сгорим заживо.

– А мы не рассматривали преимуществ сгорания заживо? – поинтересовался Кампар. Гхати не выдержал:

– Хватит! Хватит шуточек! Брось притворяться, что тебе весело и все нормально. Ты едва остался жив. Только что. Если бы я опоздал на пару секунд и не поймал твою руку, если бы что-нибудь…

Кампар опустил взгляд. Если бы что-нибудь пошло чуть хуже, он бы сгорел, как те, кого они недавно видели в коридорах. Все его достижения, вся его борьба за жизнь навсегда остались бы на корабле с мертвой командой. Эта мысль четко оформилась в его голове, и тут же стало ясно, что разум категорически ее отвергает.

Ухватив Гхати за плечо, Кампар притянул его к себе и обнял. Гхати вцепился ему в бока, припал к нему, как к последнему поплавку в штормовом море. Между ними были ящик для образцов и вакуумная оболочка на телах, но это не притупило жадности в его руках и не уменьшило силы, с которой голова Гхати легла на плечо Кампара. Кампар ощущал под маской запах собственных слез; дыхательный аппарат гудел и пощелкивал, вытягивая избыток влаги.

– Все обойдется, – сказал Кампар.

– Не думаю.

– Если так, я рад, что был с тобой, Гхати. Очень, очень рад.

Гхати прижался к нему крепче, будто захотел, чтобы они стали единым существом. Будто они могли спасти друг друга.

Кампар ощутил перемену еще до того, как Гхати заговорил: легкое движение, словно тот вдруг отвлекся. Короткое мгновение.

– Что?.. – шепнул Гхати. И затем: – Что это?

– Не понял, ты о чем?

Гхати кончиком пальцев выбил на плече Кампара неровную, отрывистую дробь. Секундой позже Кампар осознал, что чувствует толчки и в боку. Короткие сильные удары исходили от ящика. Мужчины разомкнули объятия. Кампар открыл отделение с образцами.

Пылинки тела черного пятинога внутри пробирки сложились в подобие крошечного буравчика. И бились в стенку сосуда.

Они рвались на свободу. Кампар поднял пузырек над головой. Кончики пальцев по-прежнему ощущали бившееся в нем существо.

– Ваудаи?

Слизняк прилепился к стене