Немезида ночного ангела - Брент Уикс

– В ваших глазах, – отвечает гранд-мастер. Выражение его лица, до этого благожелательное, становится встревоженным. Он переводит взгляд на мою одежду. – Вы ведь никакой не гонец, верно?

– Я, э-э-э… – Как же я облажался.

– Вы пойдете со мной. Сейчас же.

Глава 29

Змей и заклинатель

– Вас выдали врата, – говорит гранд-мастер. – Если вам интересно.

– Врата?

На первый взгляд гранд-мастер Глаукон Витрувий кажется стариком, но это не так. Он слишком рано поседел, однако белизна на его висках кажется мне неестественной. Волосы гранд-мастера белы, как полуденное солнце, а значит, стали такими не от старости – видимо, однажды он попал в отчаянную ситуацию и применил столько магии, что чуть не лишился жизни. Пальцы, которыми он поглаживает намасленную черную бородку, ухожены, на правой руке ногти длиннее, чем на левой. Похоже, он играет на лютне – но не на арфе, поскольку на левой руке я, кажется, вижу загрубевшие мозоли. Гранд-мастер высокий и худой, как бамбуковый стебель; на его одежде нет ни гербов, ни знаков различия. Это может говорить как о скромности, так и о гордыне, ведь он человек известный – ему не нужны гербы и регалии, потому что все вокруг и так знают, кто он такой. Впрочем, его одежда – простая черная хлопковая туника и такие же штаны – ничем не лучше той, которую носят самые обыкновенные ученики, и украшений на ней никаких нет; так что, возможно, он и правда скромен.

Мимо кого бы мы ни прошли, все его узнают; многие кивают, некоторые даже кланяются – но это, похоже, излишне. Кто бы ни оказывался у нас на пути, все разбегаются в стороны, чтобы дать нам свободно пройти. И все непременно замолкают, едва мы оказываемся рядом. Мы идем, окруженные пузырем тишины и спокойствия; лишь изредка кто-нибудь, не сдержавшись, ахает – думаю, из-за гранд-мастера, не из-за меня.

Мы поднимаемся на несколько этажей и оказываемся в полированном каменном сердце монастыря. С каждым шагом возможностей для побега у меня становится все меньше, а узел тревоги в груди затягивается все туже. Но за нами не идут стражники, а когда мы подходим к скромному кабинету гранд-мастера, тот окликает юного помощника, ждущего у двери, и отправляет его за «прохладительными напитками».

Быть может, эта фраза – сигнал. Быть может, на меня с минуты на минуту обрушатся сотни кровожадных монахов.

В чем бы меня ни заподозрил гранд-мастер, он явно ничуть не боится своего незваного гостя. Он верит, что может справиться со мной в одиночку.

Если вспомнить, как только что тренировались его подопечные, он, наверное, не ошибается. Я, конечно, хвалился своими умениями перед Мамочкой К, но не хотел бы испытывать их, не узнав об этом человеке гораздо больше.

Гранд-мастер предлагает мне сесть.

Я вежливо отказываюсь и остаюсь на ногах, в спокойной, собранной, но не враждебной позе.

Гранд-мастер садится и закидывает ногу на ногу – из такого положения он не сможет быстро вступить в бой.

Я догадываюсь, что это он всячески старается сделать так, чтобы я его не боялся. От этого он становится еще страшнее.

Гранд-мастер сплетает руки, кладет их на стол и несильно потирает большие пальцы друг о друга, будто прислушиваясь к какому-то неслышному ритму. Похоже, мое появление оторвало его от работы: стол завален листами пергамента и раскрытыми книгами, тут журнал учета, там записная книжка, рядом незакрытая чернильница с воткнутым в нее пером, порошок для сушки чернил и крошечный перочинный ножичек поблизости. Два бронзовых держателя подпирают около полудюжины томов, а там, откуда гранд-мастер вытащил нужные ему книги, зияют пустоты, похожие на выбитые зубы.

Затем мое сердце начинает биться сильнее. Поверх листов пергамента вместо пресс-папье лежит изысканный браслет, украшенный драгоценным камнем. Мой браслет. Точнее, который скоро будет моим.

Я стараюсь ничем не выдать своей радости.

Гранд-мастер произносит:

– Чтобы пройти через Врата Вод, нужно проявить колоссальную силу воли и сосредоточенность. Многие считают это первым испытанием для вступления в наш орден.

Я делаю вдох, но он не дает мне ответить, а я не успеваю придумать, как бы поудачнее ему соврать. Я и не знал, что войти сюда должно быть трудно. Тот монах-шалопай даже не намекнул мне на это.

– А вы, кажется, даже ничего не заметили, – продолжает говорить гранд-мастер.

– Может быть, они сломаны? – отвечаю я. Мне в голову приходит ужасная мысль.

«Это ты их сломал?» – спрашиваю я у ка'кари.

– О да, сломаны. Теперь, – говорит гранд-мастер. – В них появилась дыра.

«Ну точно! Ты!»

~– Я проголодался! А ты начал вытворять глупости, поэтому я сделал так, чтобы мы оба получили то, чего хотели.~

«Я хотел вовсе не этого!»

– Повезло мне, – говорю я. – Наверное, я поэтому прошел и даже ничего не заметил.

– Вы неверно меня поняли. Перед тем как что-то поглотило их магию, Врата все же успели осуществить свою вторичную функцию. Видите ли, они измеряют магический потенциал, ваш глоре вирден. Ага, вижу, вы знакомы с этим термином.

Я сглатываю.

~– Вот не мог ты просто пройти через вход для гонцов, да?~ спрашивает ка'кари.

«Ты серьезно пытаешься свалить вину на меня?»

– Вы хотите сказать, что Врата увидели магический потенциал… во мне? – Я усмехаюсь. – Да они и правда сломались!

– Не просто потенциал – потенциал таких масштабов, какого не видывали со времен, когда меня здесь еще не было. – Гранд-мастер подается вперед, опирается локтями на стол, легонько касается все еще сцепленными пальцами лба и недовольно глядит на меня сквозь окошко между указательными и большими пальцами.

– Я не маг, – говорю я так, будто он несет чушь. – Меня проверяли. И вы проверьте. Сами все увидите. У вас наверняка есть… что-нибудь, чем меня можно испытать. Или, если хотите потратить свое и мое время, мы можем вернуться к Вратам, и я пройду через ту часть, которая не сломана… – А после этого однозначно сбегу.

– Врата – довольно грубый инструмент. Одно сито из множества тех, что у нас имеются. Они ищут талант и подают всего несколько сигналов: черный, если таланта нет совсем; синий, если его достаточно, чтобы человека можно было чему-то научить. Так мы определяем, кого можем принять в орден, понимаете? Желтый говорит о развитом таланте, каким обладает большинство моих собратьев, или о том, что к нам пожаловал маг из другой школы.

– Полезная штука, – говорю я. – Для безопасности. – По словам гранд-мастера не понять, многие ли видят эти сигналы. Если других монахов предупредили обо мне,