Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

требуется несколько секунд, чтобы монетка упала. «Вы же не вампиры, правда?» — спрашиваю я, стараясь сохранять спокойствие; перспектива попасть в лапы Братства Чёрного Фараона достаточно ужасна, чтобы случайно не пересечься с толпой фанатов полевых ролевок Vampire: The Masquerade — а в таких вещах никогда нельзя быть уверенным. (Культисты обычно не отличаются крепкой связью с реальностью.)

«Нет!» — снова хихикает она. «Вампиров не существует! Мы просто выпьем твою кровь и съедим крошечный-прекрошечный кусочек твоей плоти, глупыш».

Я не могу сдержаться: пытаюсь отодвинуться от неё. Что неплохо само по себе, но так как примерно в полуметре за моей спиной стена, далеко я не уезжаю. «Зачем?» — умудряюсь спросить я, пока Джулиан Кровопийца-С-Дробовиком-Культист снова появляется с бутылкой «Перье», скальпелем и парой неприятно толстых шприцев.

«Пресуществление: теперь это не только для христиан!» Она садится мне на спину, чтобы я не извивался, пока она принимает скальпель от Джулиана, и разрезает мой левый рукав от манжеты до локтя. «Будь паинькой, и я дам тебе воды потом. Это не сильно будет больно, если ты не будешь дёргаться».

Она тыкает меня первой иглой в локтевую впадину и ищет вену с мастерством, которое явно приходит с долгой практикой. Я сжимаю зубы. «А твой Всевышний не будет против, что вы пробуете шведский стол?»

«Мамочка не будет возражать», — беспечно объявляет она. «Следующую пробирку, Джулиан, дорогой». Она тыкает меня снова, и на этот раз возникает краткая вспышка жгучей боли, когда она задевает нерв. «Это была её идея, на самом деле», — доверительно говорит она. «Если ваши оперативные группы найдут нас и попытаются наложить гейс, чтобы обездвижить всех, кроме тебя, закон заражения позволит нам двигаться».

«Ага», — вторит из другого конца комнаты Гарет, изо всех сил стараясь не отставать от программы.

Я слегка офигеваю. «А если я скажу, что у меня ВИЧ?» — это изменит ваше мнение?»

Она замирает на мгновение, затем задирает нос. «Нет», — пренебрежительно говорит она. «Мамочка видела твою медицинскую карту, она бы сказала. Не лги, мистер Ховард, это только навлечёт на тебя неприятности». Она передаёт второй шприц — раздувшийся от красновато-фиолетовой крови — Джулиану, затем поднимает скальпель. «А вот это будет больно!» — объявляет она, наклоняясь надо мной со странно сосредоточенным выражением.

Я ругаюсь несколько секунд. Затем сдаюсь и кричу.

13. ТЕ, КТО НАС ЕДЯТ

В ШЕСТЬ ЧАСОВ ВЕЧЕРА ЭНГЛТОН ВЫХОДИТ ИЗ СВОЕГО КАБИНЕТА — где его необъяснимым образом не замечали искатели всё время его «исчезновения» — и крадётся по темнеющим коридорам Новой Пристройки, как воплощение тени возмездия. Гудящее облако страха следует за ним, когда он проходит мимо пустующих кабинетов и заклеенной дверной коробки в отделе с расплывчатым названием «Пути и Средства». Мой кабинет, конечно, пуст: Энглтон переставил расписания встреч в ведомственной базе Exchange, чтобы гарантировать, что определённые игроки будут в другом месте, когда он направится в комнату 366.

Над дверью горит красный свет, а начертанная на деревянном шпоне под ним защита мягко светится зелёным, бросая вызов обычным законам физики. Энглтон игнорирует свет «Не беспокоить» и защиту и входит. Лица поворачиваются. «Джеймс». Лицо Бориса пепельно. «Что происходит?»

(Борис не русский, и акцент не фальшивый; это прощальный поцелуй синдрома Крантцберга, повреждение мозга, полученное при выполнении оккультных операций на вычислительном оборудовании Mark One Plains Ape — человеческой коре головного мозга. Маги используют компьютеры, потому что чипы легче починить, чем мозги, из которых выели куски сущности из D-пространства, случайно впущенные, когда они слишком много думали о тех символах, которыми манипулировали.)

«Западня с приманкой сработала», — легко говорит Энглтон. Он выдвигает стул и падает в него, как мешок с костями, скреплённый его пыльным костюмом. «Беда в том, что наш парень держал приманку, когда его взяли».

«О чёрт». Энди, высокий, с волосами как у знаменитого художника-графика, чьим именем он пользуется как псевдонимом, выглядит явно недовольным. «Мы уже знаем, кто они?»

«Пока нет». Энглтон проигрывает гамму на невидимых клавишах столешницы, его пальцы стучат, как барабанные палочки. «Я рассчитывал выудить их на завтрашнем совещании по КРОВАВОМУ БАРОНУ, но это может быть слишком поздно».

«Где агент CANDID?»

Энглтон кривится. «Я отправил её по маленькому поручению, по пути к Алану Барнсу и подразделению ОККУЛЬТУС. Они на позиции в Блэкхите, готовы выдвинуться, как только мы дадим им цель. Я обращался к Совету: они разрешили повышение до Третьей ступени. Я соответственно поставил в известность CO15, чтобы обеспечили сопровождение и маршрут». CO15 — Оперативное командное подразделение дорожной полиции Лондона.

««Скорпионий Взор» в курсе и готов обеспечить прикрытие, если нам понадобится подняться выше Пятой ступени». Гипотетическая лестница эскалации разбита на ступени, позаимствованные из печально известной теории стратегического конфликта Германа Кана: в обычной войне Пятая ступень означала бы первый обмен тактическим ядерным оружием.

«Всё настолько плохо?» — спрашивает Борис, нуждаясь в утешении. Даже старые боевые кони иногда пятятся перед стеной пик.

«Потенциально». Энглтон перестаёт барабанить пальцами. «КЛУБ НОЛЬ определённо готовится выступить в Лондоне. Новые исследовательские «данные»» — Энди краснеет — «уже в открытом доступе и широко приняты на веру, и, с некоторой долей везения, они проглотили их целиком и на этот раз идут ва-банк. Им удалось украсть отчёт об оружии агента CANDID, чего я, признаться, не предвидел, и они думают, что украли Меморандум Фуллера».

Резкий вдох у Чоудхури, чья прежняя чопорность испарилась. «Вот для чего был взлом?»

Энглтон кивает. «Как я и сказал, западня с приманкой сработала. Они собираются попытаться украсть Пожирателя Душ, подчинить его своей службе и использовать как Жнеца. Я не могу быть в этом уверен, но полагаю, их логическая цель — разрушить Стену Боли, окружающую Спящего в Пирамиде. Поскольку эскадрилья приземлена, у нас было опасно мало разведданных о состоянии Спящего последние два года — беспилотные облёты пришлось приостановить из-за глюков программного обеспечения управления полётом — и во время ОПЕРАЦИИ КОШМАР ЗЕЛЁНЫЙ пробуждение Спящего будет очевидной целью для культистов. Конечно, логические изъяны в отчёте доктора Форда выплывут наружу несколько позже, и я уверен, что даже если бы они предприняли такую атаку, она бы провалилась, но сопутствующий ущерб среди гражданского населения был бы неприемлем для наших политических хозяев». Его улыбка так же жутка, как у любого планировщика ядерной войны.

«Почему никто не сбросил на