Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

Спящего гораздо эффективнее, чем люди Штернберга, которые имели обыкновение умирать или сходить с ума всего через несколько часов. Голодному духу требовались тела для вселения, хотя его вид гораздо умнее и могущественнее, чем заурядный случай одержимости. Этот конкретный голодный дух знает транзитивный порядок, в котором была возведена Стена Смерти вокруг Пирамиды Спящего — соответственно, порядок, в котором её должно раз-рушить, если Спящего когда-либо захотят освободить. Он был призван ритуалом, который Штернберг задокументировал и отправил на запад, для перевода единственной женщине, которой он когда-либо доверял: доверие, которое было ошибочным, как вышло, потому что документ исчез в архивах вашей организации и с тех пор не появлялся. Если бы Чёрное Братство могло заполучить этот документ — я полагаю, вы называете его Меморандумом Фуллера — они могли бы вообразить, что смогут подчинить голодного духа новому телу, принудить его к службе и приказать ему начать демонтаж Стены Смерти».

Мо дёргано кивает. «Да, это очень интересно», — рассеянно говорит она.

«Если бы кто-то убедил их, что время пришло сейчас, а не через пару лет, их можно было бы спровоцировать на преждевременные действия. И если бы этот кто-то позволил им получить фальсифицированную, искажённую версию Меморандума Фуллера, они могли бы попытаться использовать её, чтобы освободить своего повелителя…»

Мо фокусируется. «Спящего. Вы не говорите, что это сам Ньяр лат-Хотеп?»

«Нет, не настолько могущественный: здесь есть иерархия ужасов, лестница, по которой нужно подниматься. Но та вещь в пирамиде может запустить процесс, начав цепь событий, которые в конечном итоге откроют врата несотворения и освободят Чёрного Фараона. Чтобы сделать это, им лучше бы дождаться стечения обстоятельств; но такова природа смертных культистов — они нетерпеливы. И Джеймс придерживается мнения, что их следует поощрять предаваться своей роковой нетерпеливости».

«Понимаю».

«Нет, не думаю, что понимаете. Чёрное Братство наиболее опасно, когда оно действует внутри организации, которая не подозревает, что в неё внедрились. Ваш… муж. Он давно пропал?» Она качает головой. «Вот именно. Что-то вас насторожило?» Она кивает. «Джеймс послал его с поручением, да?» Она снова кивает. «Представьте, что вы — посвящённый Братства. Вы видите агента враждебной организации, и вы заполучили Фрагмент Штернберга и готовы провести ритуал призыва и подчинения голодного духа. Не было бы вам выгодно выбрать в качестве носителя этого самого враждебного агента? Чтобы вы могли послать его обратно к ним, оседланного вашим собственным демоном…»

Зрачки Мо расширяются. Её лицо бледнеет. «Вы думаете, они попытаются вселиться в Боба».

Панин разводит руками ладонями вниз на столе. «Это логическое предположение, не более». Он встречает её взгляд. «Он кандидат на быстрое продвижение, не так ли? Личный секретарь Джеймса, я полагаю. Годы назад он создал себе репутацию беспечного бездельника, немного растяпы. Это сослужило ему хорошую службу в его полевые дни. Мы видим отчёты, знаете ли. Очень талантливый человек, с очень красивой, очень талантливой женой. Он далеко пойдёт, если его не съест голодный дух. Или хуже».

«Что может быть хуже?» — горько говорит Мо.

Панин пожимает плечами. «Во-первых, у них есть искажённая копия Фрагмента Штернберга. Что бы Джеймс ни счёл нужным состряпать, полагаю, не ожидая, что они исполнят это на его личном секретаре. Во-вторых — прета, которого они хотят призвать, уже был призван: он, по сути, уже разгуливает в плоти. Кто знает, что может выудить ритуал, имея висящий указатель в демоническую пустоту? И в-третьих…»

«В-третьих?» — её голос начинает опасно повышаться.

«Мы лишь предполагали, что копия Меморандума Фуллера, которую Джеймс дал вашему мужу, содержит искажённую копию Фрагмента Штернберга. Но Джеймс не намеревался допустить, чтобы ситуация вышла из-под его контроля настолько. Худший возможный случай — это что у них есть подлинник, Фрагмент Штернберга и документ, описывающий подчинение Пожирателя Душ, и что они знают, что с этим делать».

* * *

ДЖОНКИЛЛ, ПСИХОПАТКА ИЗ СЛИВОК ОБЩЕСТВА, ВЫРЕЗАЕТ КУСОК ИЗ МОЕЙ РУКИ то, что кажется годом, но на самом деле длится чуть меньше минуты. Затем она раздражается. «Джулиан, сделай что-нибудь с криками, а? У меня от них голова болит».

Джулиан Безликий-С-Дробовиком достаёт из одного кармана кожаную перчатку и пытается засунуть её мне в рот. Я сжимаю челюсти, дрожа и гипервентилируя, но он в ответ больно зажимает мне нос. Через несколько секунд я сдаюсь неизбежному. Пальцы перчатки на вкус как пот и кислая, мёртвая кожа. Жевать их помогает.

Я уже упоминал, что у меня низкий болевой порог?

Джонкилл возвращается к вырезанию на моей руке. Боль невыносима. Если вас когда-нибудь кусала собака — это хуже. Скальпель делает чистый разрез, но я всё ещё чувствую, как кровь набухает и капает вдоль руки. Боль не острая — это разлитая, сильная ломота. Через некоторое время кажется, будто по моей руке несколько раз прошлись мясным молотком. Она режет и пилит и тянет — вот тянуть хуже всего, это настолько плохо, что зрение затуманивается и я чувствую дурноту — и затем это прекращается.

Но не боль.

«Он истекает кровью. Гарет, немедленно принеси носок и бинт. И тарелку».

Я плохо вижу: глаза затуманиваются. Кажется, я не могу получить достаточно воздуха через нос, даже когда выдыхаю вокруг влажной, липкой перчатки. Сердце колотится, и меня тошнит от боли. В моей руке дыра, и кажется, что она около полуметра длиной и уходит прямо до кости. Я умираю, — думаю я в полуобмороке, хотя знаю, что это не так. Джонкилл и её качки не рискнут гневом своего драгоценного Всевышнего. Я лежу, тихо постанывая какое-то время, затем Гарет возвращается. «Ты, лежи смирно», — говорит Джонкилл и запихивает в дыру в моей руке то, что на ощупь похоже на чугунное ядро. Я стараюсь не закричать, пока она грубо наматывает марлевый бинт поверх затолканного носка, затем встаёт, осматривая свою работу.

Джулиан наклоняется и держит перед моим носом тарелку. Два красных, студенистых куска сырого мяса, примерно с мой указательный палец длиной, лежат в лужице крови. «Кто хочет сашими?» — спрашивает он. Джонкилл хихикает; Гарет издаёт чмокающие звуки.

«Молодчина, старина». Акцент Джулиана — жеманный, театральный; он сдирает одну из полосок мяса с тарелки и засовывает себе в рот.

Джонкилл следует его примеру, передавая тарелку Гарету. «Ням-ням-ням», — говорит она с набитым ртом. «Жестковато!»

Козлоёбы, — мутно думаю я, и затем всё гаснет.

Следующее, что я осознаю: