Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

Грузовик тяжело сползает с бордюра, подпрыгивая на подвеске, когда водитель разворачивается — едва избежав столкновения с не обращающей внимания женщиной в минивэне, прижимающей телефон к уху. Машина с грохотом направляется к перекрёстку с Ричмонд-роуд.

Ноздри Энглтона раздуваются. «Продолжайте». Он вглядывается в ветровое стекло. Водитель пытается игнорировать его руки — он возится с чем-то маленьким, что, кажется, искривляет свет вокруг себя. «Притормозите, это сразу впереди. Справа от нас. Вот — нет, продолжайте. Это было то здание… оно в библиотеке». Он ругается шёпотом, словами болезненной силы, от которых водитель морщится.

«Вы хотите, чтобы мы нагрянули в публичную библиотеку?» — майор Барнс не верит своим ушам. «Что мы ищем, просроченную книгу?»

«В некотором роде». Голос Энглтона звучит устало. «Джентльмены, боюсь, нас могли завести в ложном направлении. Я отслеживаю пропавший секретный документ. Я ожидал, что он приведёт нас в логово культистов, но, похоже, они научились пользоваться ксероксом, и это» — его жест через плечо выражает вселенскую усталость — «их идея шутки. К сожалению, документ засекречен, и мы не можем его игнорировать. Нельзя игнорировать и возможность засады, но, по крайней мере, эвакуировать людей должно быть достаточно легко. Алан, не свяжешься с местным пожарным управлением? Думаю, внезапная проверка спринклерной системы библиотеки позволит нам попасть внутрь».

Барнс молча кивает и начинает звонить в пожарную диспетчерскую по одной из других трубок. В задней части машины уорент-офицер Хоу кивает своим людям: «Раздеваемся». Защитные костюмы ХАЗМАТ снимаются, под ними оказываются обычные комбинезоны пожарной бригады. «Ладно, как только получим добро…»

Энглтон напряжённо ждёт на переднем пассажирском сиденье, теребя что-то маленькое и тёмное. Никто за ним не наблюдает. Но сторонний наблюдатель мог бы подумать, судя по его поведению, что он боится, что они опоздали.

* * *

ПОКА ЭНГЛТОН И КОМАНДА ОККУЛЬТУСА ГОТОВЯТСЯ ВОРВАТЬСЯ в публичную библиотеку в поисках пропавшего документа, Мо допивает второй лимонад в винном баре с человеком, называющим себя Паниным, а я прихожу в себя и снова теряю сознание в душной тьме и боли, в багажнике несущейся машины.

Сожаления: они у меня есть.

Например, я никогда не писал своему депутату парламента, чтобы выразить недовольство повсеместным распространением «лежачих полицейских» по столице. Мне это в голову не приходило: у нас с Мо нет машины, и лежачие полицейские — редко встречающаяся проблема в нашем мире. Но сейчас я учусь ненавидеть их с яростной страстью, обычно приберегаемой для глючных установщиков программ и лживых политиков. Мои похитители, похоже, неспособны замедляться перед препятствиями, и каждый раз, когда мы подпрыгиваем на лежачем полицейском или с хрустом съезжаем с приподнятого стола или виляем через шоссейные сужения, я принимаю всю силу удара на правую руку. Этот ублюдочный каннибал-культист Джулиан запаковал меня в багажник повреждённой стороной вниз; у меня нет сил, места или рычагов, чтобы перевернуться. Клянусь, когда я выберусь из этого, я пойду в мэры, и первым пунктом моей предвыборной программы будет приказать транспортным планировщикам соскрести эти чёртовы штуки с каждой дороги в Лондоне собственными языками. Второй пункт повестки: разрешить отстрел из лука любых культистов, замеченных в городе после заката. Что-то вроде того закона в Йорке, про валлийцев. Или шотландцев? На чём я остановился —

О. Я снова отключился. Это плохо. Запястье влажное… кажется, снова кровоточит.

Они забрали мой телефон. У меня нет амулета. Если повезёт, Мо или Энглтон получили мои сообщения и знают, что я в беде. (Если Энглтон найдёт мой телефон, у меня будут неприятности. Насколько серьёзные? Насколько вы думаете — запускать секретное ПО на неавторизованной системе?) Сколько времени им понадобится, чтобы понять, что я пропал? Который сейчас час, вообще? Как долго меня держат Козлоёбы? Эй, почему меня так скручивает…

Блядь. Я ненавижу кольцевые развязки.

Когда я стану мэром Лондона, я потребую, чтобы у всех машин были прозрачные крышки багажников, под страхом — под страхом боли. Ну и что, что нельзя будет оставить покупки в машине, пока она припаркована? Пошли они, почему они не думают о жертвах похищений? Оф. Это было больно.

Куда они… куда они меня везут?

К мумии. Пыль из гробницы мумии, ха-ха. Линия забинтованных канканирующих танцовщицлихо вскидывает ноги в галерее снов. Братство Чёрного Фараона: как странно...

Ого. Мы остановились. Двигатель работает — светофор, чёрт возьми. Может, значит, мы на главной дороге? *Возьми себя в руки, Боб: Наблюдай, Ориентируйся, Решай, Действуй, Стирай, Отжимай, Повторяй…

Я лежу головой вперёд, руки скованы за спиной. Если здесь есть аварийная защёлка для детей, она будет сзади. Шанс ухватиться за неё: фактически ноль, может быть, другая история, если бы моя правая рука не была уничтожена. Инвентаризация полезных блестящих оккультных инструментов: ноль. Инвентаризация оружия: ноль, если не считать мою голову. Дать им головой…

Ай, блядь. Лежачий полицейский, транспортные планировщики, раскалённые докрасна щипцы, вы знаете эту мелодию. Здесь душно, шумно и воняет. Мою кровь им из ковра быстро не вывести, ха! Криминалисты будут в восторге, если… если…

О. На мгновение я снова повис на том столбе, глядя через серую пустошь на далёкую пирамиду. В пирамиде есть глаз, но он спит. Я в ужасе, что он откроется и увидит меня…

Меня везут куда-то конкретно. Когда они приедут и откроют багажник этой машины, я на какое-то время окажусь на виду. Вот тогда мне и нужно будет бежать. Второго шанса не будет. Наблюдай, Ориентируйся, Решай…

Борис пару лет назад посылал меня на курсы по уклонению и побегу, после всей истории на Сен-Мартене. Сказал, может, пригодится когда-нибудь — я думал, это только для того, чтобы держаться подальше от Отдела кадров, но никогда не знаешь. Беда в том, что девяносто девять процентов игры заключается в том, чтобы не попасться в первую очередь. Как только плохие парни вцепляются в тебя когтями, всё становится намного сложнее.

Сложнее. Насколько сильно я хочу сбежать? Зависит. Потому что я не совсем без ресурсов; у меня всё ещё есть голова. Да, но если я пойду по этому пути, у меня её скоро не будет. Я опытный вычислительный демонолог; я могу программировать зомби, планировать идеальный альбом Pet Shop Boys… но запускать код в голове — это билет в один конец до синдрома Крантцберга. Это как королева и её магическая власть над парламентом; она может наложить вето на любой закон,