Тирания бабочки - Франк Шетцинг

рев и увидела его поднятый кулак. Занесенный высоко над ней, он сосредоточил в себе всю грубость и силу, на какую Уиллард был способен, и, медленно вращаясь, приходил в позицию. Дело было не в том, что натворит этот удар. Дело было не в том, что ей нечего было ему противопоставить. Она была сильная, мускулистая, никто бы добровольно не сразился с Рут Ундервуд, но сейчас она была полунагая, совершенно обессиленная женщина, почти без сознания.

Последним усилием воли она высвободила свою левую руку. Ее пальцы нащупали рукоять его оружия. Она выдернула его из кобуры, и пистолет, как подельник, прильнул к ладони Рут, палец лег на курок.

Она выстрелила.

В глазах Уилларда появилось выражение испуга, и потом они остекленели. Он как-то неохотно откинулся набок и тяжело задышал. Одежда у него под мышкой намокла от смеси пота и крови. Рут, часто дыша, осталась лежать, повернув голову так, чтобы видеть его. Было очевидно, что от Уилларда Бендьекера больше не исходило никакой угрозы. Она со стоном поднялась, привела свою растрепанную одежду в относительный порядок, увидела валявшуюся на полу бутылку колы под опрокинутым стулом.

Немного подумала, не ударить ли ею ему по голове.

Мысленно сделала это.

И потом вызвала скорую помощь.

* * *

Может, ей надо было бы остаться и дать всему произойти.

Уилларда починили и для начала отстранили от должности. Наверное, она проворчала ему что-то язвительное насчет наказания, но как раз Алисия со слезами уговаривала Рут отказаться от обвинения, тогда и Уиллард от него откажется. Каждый биотоп улаживает дела по своему разумению. Из департамента шерифа дошло, что судебный порядок перед ними открыт, если они смогут ответить перед Богом и налогоплательщиками, принеся дурную славу органам. Рут смотрела на это еще и по-другому. Судебный процесс мог бы нанести вред ее репутации. злоупотребившая доверием коллеги и  в то время, когда он с самопожертвованием исполнял свой долг, – это сулило прогон сквозь строй со шпицрутенами! То из ее достоинства, что не испарилось в зное того августовского дня, она потеряла бы в зале суда без перспективы реабилитации. Память народа – это сточная яма. Ей было бы обеспечено вялое сочувствие, но и непримиримая ненависть.

После того как никто ей напрямую не посоветовал заявить себя в качестве потерпевшей, решающее слово осталось за ее внутренним голосом. Огонь мщения в ней отгорел, что бы ей дало совсем доконать Уилларда? Мысленно она его и без того уже погубила. После этого случая он превратился в такое ничтожество, что даже не стоило усилий раздавить его под каблуком. Сохранит ли он работу? На это ей было плевать. Для Алисии важнее всего было, чтобы дело не дошло до пересудов, кроме того, она не  и никогда ею не была. Сообщая эту удивительную позицию Рут, она смотрела на носки своих туфель, но и это тоже больше не играло роли. Пусть теперь сама разбирается со своим кретином.

Правда, то, что они замели под ковер, вспучивалось под ним. Чем меньше было документальных подтверждений, тем пышнее расцветали слухи. Они бежали впереди Рут, словно группа радостных герольдов-вестников. Несколько раз ее кандидатура была отвергнута, пока помшерифа Сьерры не убедил своего начальника, что кандидатура правильная. Когда она однажды набралась мужества рассказать Лютеру эту историю во всех отвратительных подробностях, он ей внезапно рассказал свою, и корни обеих историй переплелись.

С тех пор не было такого случая, чтобы он был не за нее. И не будет такого случая, клялась она себе, в котором она была бы не за него, что бы он ни сказал или ни сделал. Даже если он станет утверждать, что прилетел с Марса.

* * *

В Сьерра-сити она припарковалась рядом с окружным маркетом. Длинная деревянная скамья с облупившейся краской на веранде была населена туристами, которые сложили свои рюкзаки перед примыкающей к маркету почтой и пили пиво. В их заросших бородами лицах было что-то сектантское, а единственная среди них женщина носила майку без рукавов с дизайном звездного флага, над ней безрадостно болтался соответствующий флаг. Рут поздоровалась с парой знакомых, купила себе пакет чипсов и бутылку виноградного сока и расположилась с этим на радиаторе своей патрульной машины.

Одно за другим предсказания Лютера сбывались. Как ни тревожно это было, но она испытывала и колоссальное облегчение: значит, он не страдает психозом, тем более что и не производит такого впечатления. Как ни причудлива была его история, но его поведение таким не казалось. Рут знавала таких психов, которых было видно за версту, но Лютер не выказывал никаких симптомов глубоких изменений личности. В своей непривычной растерянности он казался таким рассудительным, каким только может быть человек, который лишился всех несущих опор своей самоуверенности. Рассудок Рут все еще протестовал против путешествий во времени и тем более против наплевательского отношения к прошлому, но то, что ее босс может предсказывать события, уже нельзя было оспорить. Что-то с ним сделали такое, что он стал способен к этому, и оставалось выяснить, кто это сделал, как и с какой целью. Как она могла ему помочь?

Ее мысли вернулись к минувшей ночи. Она проезжала мимо его дома. И что она увидела? Свет. Была ли в окне тень какого-то человека? Нет. Она присмотрелась, что еще бросилось ей в глаза? Было темно, уличное освещение скупое, но тем не менее что-то там было. Когда из года в год ездишь по одним и тем же улицам, встречаешь одних и тех же людей, знаешь их палисадники и их предпочтения, их собак и их машины, тогда самые маленькие изменения застревают в уголке восприятия. И что-то отклонялось в эту ночь. Что-то, чего она там прежде не видела, большое и грузное…

«Мерседес». Напротив дома Лютера. Определенно «мерседес», черный или антрацитовый, ухоженный, выглядевший дорого, с порожками и буфером. Очень красивое чудовище. Никому из здешних эта машина не могла принадлежать. А в девять часов она ехала по этой же Пирл-стрит в другую сторону, и тогда никакой «мерседес» здесь не стоял. И разве Лютер не рассказывал, что эта мексиканка, которая работает на «Нордвиск», разъезжает на «мерседесе» G 65 AMG? И это G 65 AMG перед его домом? Мег Дэнс знала бы.

«Я могла бы описать ей машину, – думает Рут, – не без задней мысли, но лучше было бы фото», – что навело ее на одну идею. Заправочная станция «Бассеттс Газолин» в нескольких милях к востоку. В прошлом году на эту уединенную заправку было совершено нападение, случаи воровства бензина то и дело повторялись. Арендатор бензоколонки после этого установил дополнительные видеокамеры, одна сразу