Тирания бабочки - Франк Шетцинг

на въезде, где дорога S 620 выходит на автостраду «Золотая цепь». Если «мерседес» приехал со стороны гор, они его найдут. Номерной знак, время проезда. Может, даже видно будет, кто сидит в машине.

Она доставала чипсы из пакета, слушала их хруст у себя во рту и продолжала плетение мысли. Между «Бассеттом» и Сьерра-Вэлли нет ни одного селения – более-менее это доказательство того, что машина, должно быть, спустилась прямо из фермы. Признак, который подтверждает историю Лютера, иначе с чего бы «мерседесу» «Нордвиска» парковаться ночью перед его домом?

Сидел ли кто-нибудь в машине? Она еще раз мысленно пробежала всю сцену. Нет, там не было никого. Ни водителя – кстати, а где был водитель? Еще раз: в доме горел свет. Кто был в доме? Действительно ли Лютер? Или водитель «мерседеса»?

Кимми по рации:

– Кто-нибудь может быстро поехать на Оак-Ранч-роуд, семь? Срочно. Старая мисс Грубер звонила. То есть я не знаю, сама ли она, но звонок был с ее телефона, и там было такое странное дыхание, а потом связь оборвалась, а на обратные звонки она не реагирует. Кто там ближе всех?

– Я все еще в Сэттли, – доложил Трой. – Шансов нет.

– Перевал Крик, – проскрипел голос Пита. – Есть кто-нибудь ближе меня?

– Сьерра-сити, – сказала по рации Рут. – Могу немедленно выехать.

– Нет, я выеду. – Лютер. – Буду там через несколько минут. – Помедлил и, как по догадке Рут, добавил: – Я, кстати, не думаю, что со старой Мерл что-то случилось. На спор, это внук играет с ее беспроводным телефоном.

«Это, – думает она, – принесет тебе на всю жизнь обожествление через Кимми. И ты был прав. Этот день ты, должно быть, уже пережил однажды». Она закинула бутылку и пакет из-под чипсов в машину, села, развернулась и покатила к заправочной станции «Бассеттс Газолин».

* * *

Переход…

Эльмар сидел на муншот-заседании и пытался следить за презентацией, однако последняя ночь все никак не отпускала его. Что произошло в Сьерре? Они не жаловались на нехватку данных: A.R.E.S. протоколировал время и координаты отправителя в ПВ (параллельную вселенную), но почему это вообще произошло? С чьей стороны ошибка, тут этот шериф – нет, помшерифа – явно брел вслепую? Или дело запороли здесь, у них? Или в ПВ? По крайней мере, мужик не имеет ни малейшего представления, что с ним случилось. Или он врет? Делает финт… Но для чего?

То, что нечто в таком роде могло произойти и произошло бы однажды, было понятно им всем. Два сценария они предусмотрели: официальное посещение, предположительно дружественное, или нападение. Но вариант три оказался загадкой.

Ошибка, должно быть, крылась в ПВ. Что-то в ней вышло из управления.

– …подошли к тому, чтобы развитие привезенных животных вести хронологически, разделив на стадии, – как раз говорил Джейден де Хаан. Джейден – кибернетик и работает с Элинор Бендер на проекте с красивым рабочим названием Buddy Bug. – Наша наука находится в настоящее время в четвертой стадии, а в ПВ-453 – в седьмой. Соответственно, они продвинулись дальше, что касается как ноу-хау в целом, так и относительно железа, то есть устройств секвенирования, инкубаторов и так далее. Хотя A.R.E.S. и работает исправно, адаптируя все это для нас, но мы должны ясно понимать, что технологии ПВ нельзя доваривать, как блюда карри. Нас отделяют от этого лет тридцать развития.

– Это известно, – сказал Хьюго.

– Но все равно иногда следует подчеркнуть, – вставила Элинор. – Знать волшебный фокус еще не значит владеть им.

Эльмар сосредоточился. «Сконцентрируйся, – напомнил он себе. – Это слишком важно».

– Да, конечно, – дружелюбно сказал Хьюго.

Джейден кивнул в сторону Хьюго:

– Я хотел лишь прояснить, почему в последних разработках бывают ошибки. Еще раз прошу заметить: вопрос возможностей применения начинается с того, как полеты сказываются на животных. Это оказывает решающее воздействие на управляемость, то есть на программы, которые мы пишем. Воздух в принципе есть сильно разреженная вода. Чем меньше насекомое, тем более вязкой ему кажется среда. Определенные маневры, таким образом, нельзя проводить с крохотными. Если во время пробежки вы угодите в стаю мошкары миллиметрового размера, которую потом надо выкашливать и выгребать из волос, вы сможете наблюдать, что эти существа скорее дрейфуют, чем летят. Они нечто вроде планктона в воздухе. Обособить их снаружи невозможно, управление можно вести только через модифицированную наследственность. Для маневренности и быстроты полета необходимо, чтобы все они были заметно больше. Крупные насекомые ощущают воздух как менее вязкий. В воде они были бы дельфинами, акулами или барракудами. Их крылья созданы прозрачными и аэродинамическими, задняя пара крыльев то служит стабилизатором, то отвечает за движущую силу, как подвесной мотор у лодки. Затем, есть еще такие, у которых передняя пара образует затвердевшую парусную поверхность, как у майских жуков, но абсолютный разрыв – это обе пары крыльев, предназначенные для полета. Они чемпионы.

Собрание проходило в конференц-зале главного корпуса «Нордвиска», предназначенного для важных собраний. Раз в неделю здесь собиралось начальство и руководители подразделений, чтобы быть в курсе актуального состояния больших проектов или представить что-то новое. Джейден через свой планшет управлял экраном на стене. Во весь экран появилась стрекоза. Огромная, в трех проекциях, она начала вращаться.

– Королевский класс, – сказал Джейден. – Стрекозы в совершенстве владеют всеми формами полета. Парить, планировать, молниеносно менять направление, лететь задом наперед. Они могут достигать скорости пятьдесят километров в час, располагают высокоэффективной системой управления и неподвижно застывают в воздухе даже при сильном ветре. Их стабильное положение объясняется соотношением экстремально большой площади крыльев и минимального веса этих крыльев. Человеческие конструкторы бьются над этим, но до сих пор не смогли создать нечто подобное. Обе пары крыльев могут двигаться независимо одна от другой. То, что вы здесь видите, экземпляр рода «пантала». Стрекоза-странница. Ее можно нагрузить весом, в два с половиной раза превышающим ее собственный, и она без усилий взлетит и будет маневрировать. Идеальный носитель миниатюрной камеры, микрофона, измерителя излучения, чипа связи и, разумеется, батарей.

На стрекозе появились разные устройства и дополнения.

– Она уже три года как в наших программах, – дополнила Элинор. – Полиция и войска используют ее для разведки.

– А разве Пентагон не трудится над собственными разработками? – спросил Эльмар.

– Хороший вопрос. – Хьюго потер подбородок. – Они еще со Второй мировой войны изучают телеуправляемых насекомых.

– Это DARPA, – сказала Элинор. – Они создали ее в 2008 году. Имплантируют чипы моли в состоянии личинки. Управляют тараканами и внедряют камеры в шмелей. Джейден?

– Но они нам не конкуренты.

– Полегче с выводами, – сказал Хьюго. – Они изобрели GPS и технологию шапки-невидимки.

– И прототип интернета, – сказала Элинор. – Но неважно, мы все равно лучше, чем DARPA. Они слишком много времени тратят на дроны-роботы. Настоящие насекомые