Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

зачитала всему классу эссе Артура на тему «Как избавиться от прыщей в подростковом возрасте, используя дубинный корень и поперечный марганец». Видимо, она уже забыла то маленькое недоразумение, которое произошло между ними. Профессор могла без памяти любить всякого, кто интересовался ее предметом.

– Ах, Артур, детка, вы просто чудо! – ахала и охала она, и ее восхищению не было предела. На одном из уроков профессор Лист попросила его:

– Милый, сделайте этот свой раствор и, как настоящий учитель, объясните нам, какие ингредиенты нужно добавлять. Затем перейдете к практике и примените его на… – Ее взгляд метался по аудитории, и наконец она указала своим толстым пальцем на одного парнишку, лицо которого настолько сильно было обезображено красными набухшими фурункулами, что про него справедливо было бы сказать, что это не мальчик с прыщами, а прыщи с мальчиком.

– Ифраэль Берц. Сделайте ему масочку, Артур.

Бедняга Ифраэль в полнейшем ужасе сжался на своем стуле, искренне желая провалиться сквозь землю, лишь бы только скрыться с глаз долой вместе со своими злополучными прыщами, которые отчего-то так заинтересовали профессора науки о растениях.

Артур, с отчаянием косясь в сторону девчонок, с тяжелым вздохом достал разделочную доску и стал тереть на ней этот самый дубинный корень, думая о том, что причинит парню больший вред – чистый дубинный корень или тертый с марганцем. Наконец его мазь была готова, и, когда Артур дотронулся до нее, она предательски зашипела, словно ядовитая змея. На конце пальца у него сразу появился ожог.

– М-м… Марганец испортился, – смело провозгласил Артур, решительно не зная, что бы придумать получше. Профессор Лист недоуменно приподняла бровь.

– Э-э-э… Ну, я писал в эссе о марганце нового смрадня, в то время как этот уже прошлосмраденьской давности. Произошла не та реакция, и он превратился в отраву.

К чрезвычайному изумлению Артура, профессор резво вскочила с места и, насколько только позволяли ее коротенькие ножки, подбежала к нему.

– Детка! Вы – мой лучший ученик! Мастер! Вы сделали первосортный яд, причем я вас еще этому не учила… Вы достойны высшей похвалы! Пожалуй, я возьму вас на Королевский конкурс ботаников в следующем году…

Артур покраснел, как рак, думая, как бы вежливо отказаться от такого заманчивого предложения. Он ведь искренне не хотел, чтобы во время конкурса кто-нибудь умер. Девчонки на задней парте и Тин давились от смеха, так что с их стороны не стоило ждать каких-либо проблесков сочувствия.

Так за учебой быстро летели дни, и до Праздника рисовых фонарей оставалось совсем немного времени. Погода изменилась – стало холоднее и больше снега. Это было хорошее предзнаменование. Ожидался последний предсмертный рывок смрадня, а там и полузнь не за горами. Теперь ребята добирались в школу по замысловатым туннелям в снегу, которые они же сами и протаптывали. Правда, пройдя невидимую стену, они вновь возвращались в оюнь – ведь вблизи замка, как и прежде, зеленела трава и красовались величавые розы, алые и черные. Словно в какой-то диковинной сказке, они обрамляли несуразный замок, делая территорию школы поистине достойной кисти великих художников.

Диана продолжала наведываться на тренировки, где занимались ребята. Она была единственной девчонкой, которая, казалось, всерьез интересовалась едингболом. Впрочем, через некоторое время другие девушки догадались, что это неплохая возможность понаблюдать за тренером и, если удастся, даже пококетничать с ним. Таким образом, иногда в амфитеатре можно было увидеть восхищенную Милли Троуд, как всегда, забывшую расчесать голову, Розу Мидельстоун, зачем-то нацепившую поверх формы Энергетиков белый воротничок, и других особо предприимчивых дам. Впрочем, белокурый тренер, как назло, продолжал отдавать предпочтение Диане. Именно ей он постоянно делал изысканные комплименты и именно на нее смотрел в то время, когда будущие игроки должны были выполнять различные замысловатые упражнения.

К огромному сожалению Артура, в эти дни он играл гораздо хуже, чем обычно. Баклажанчик чувствовал неуловимое волнение друга и по-доброму подшучивал над ним, впрочем, все же стараясь своими силами сгладить неловкость юного всадника. Диана неизменно приходила со стаканом горячего шоколада с фабрики. По сложившейся традиции это лакомство доставалось исключительно Артуру, что не могло не радовать последнего.

Впрочем, чаще всего юноша пребывал в мучительном неведении. Он совсем не понимал, как на самом деле относится к нему Диана. Порою ему казалось, что обольстительница выделяет его среди других: она могла быть с ним ласковой и мягкой, а ее глаза из-под длинных черных ресниц смотрели так нежно, что бедный мальчик совсем терял голову. Однако же иной раз, напротив, коварная девушка не обращала на него никакого внимания, постоянно подшучивала над ним и безо всякого стеснения флиртовала с другими ребятами, что не могло не злить Артура.

В какой-то из дней Диана сказала ему, приятно растягивая слова:

– Смотреть на ваши занятия одно удовольствие! Но ты, несомненно, летаешь лучше всех и так крепко держишься в седле… Ты научишь меня так же летать, прекрасный всадник?

– Все, что только дама пожелает, – шутливо поклонился ей Артур. Юноша был готов целыми днями выслушивать от нее подобные комплименты, однако Диана неизменно все портила своими последующими репликами.

– Интересно, Чак Милый тоже хорошо играет в едингбол? – задумчиво спрашивала она как бы саму себя, при этом насмешливо глядя на своего собеседника.

– Вряд ли, ты же знаешь, что девочки не допускаются до игры, – саркастическим тоном отвечал Артур, всеми силами стараясь сохранить на лице безмятежную улыбку.

– Вот, значит, как ты отзываешься о своем тренере? – смеялась Диана. – Что ж, в чем-то ты прав. У него такие длинные волосы, что, если смотреть на него сзади, сидящим на единороге, пожалуй, можно не отличить, кому какой хвост принадлежит!

Артур тоже весело смеялся и расслаблялся, однако Диана тут же вновь заставляла его переживать:

– К слову, вчера он опять пригласил меня на бал, – неосторожно проговорилась она своему другу, пока тот с удовольствием пил очередную чашку горячего какао.

– Какая нелепость! – сухо ответил Артур, снедаемый муками жуткой ревности. Огромных усилий стоило юноше придать своему лицу безразличное выражение.

– По-твоему, пригласить меня на бал – это нелепо? – удивленно проговорила Диана, нахмурив брови.

– Нет, я не то хотел сказать, – смутился мальчик. – Я думаю, каждый был бы рад пойти с тобой… Просто я… А что ты ему ответила?

– Я сказала, что подумаю, – беззаботно отвечала ему Диана, насмешливо улыбаясь.

Между тем сероглазая девушка действительно очень нравилась тренеру. Частично еще и из-за того, что он видел напряженный взгляд Артура каждый раз, когда начинал крутиться возле Дианы, предлагая ей лучшие места для наблюдений за тренировками. Ему это доставляло какое-то странное, почти