Чайная буря - Хафса Файзал

– Дверь в ее комнату была открыта, – покачав головой, ответил Джин. – Никто ее не видел.

Овен не отважился бы отправить на расправу с ними Рогатую Стражу, но и без того хватало тех, кто их недолюбливал. Хватало тех, кто только и ждал предлога. Овну достаточно было лишь шевельнуть пальцем, и одна из банд Белого Рева с радостью пришла бы ему на подмогу.

– Найди ее, – приказала Арти. – Я хочу знать, где она была.

Где-то в глубине кухни разбилось окно.

Все замерли.

Джину хотелось, чтобы все это было кошмарным сном и он мог от него очнуться. А потом перевернуться на другой бок и погрузиться в новый сон – c пирожными и конфетами.

Первой опомнилась Арти. Она повернулась к Честеру и сунула ему в руки карту.

– Ты ведь помнишь дом на Имперской площади? Это наше убежище. Постучись туда и скажи, что Пенн хочет горячего шоколада с пирогом, и тебя впустят. Я на тебя рассчитываю, понял? Ты молодец.

За матовым стеклом парадных дверей возникли три зловещие фигуры – у каждой в руках было что-то длинное и грозное.

– Работяги, – сказал Джин.

Работяги – единственная банда, которой пистолеты были не по карману. Сообразительностью они тоже не отличались, но компенсировали это грубой силой.

Внезапно наступившая в «Дрейфе» тишина оглушала сильнее оружейного выстрела.

Арти обвела взглядом свою команду.

– Выстройтесь вдоль стены у входа. По сигналу Джина выбегайте.

А затем она расправила плечи и открыла двери.

Работяги и внешне походили на улицы, где верховодили, – в костюмах омерзительного бурого оттенка, словно они извалялись в грязи, прежде чем заявиться сюда. Выцветшие брюки, истертые пояса, пыльные котелки, ярко-желтые воротнички. Арти изобразила удивление и попятилась на пару шагов, заманивая их внутрь.

Джин дождался момента, когда Работяги освободят проход, и кивнул Честеру. Тот протиснулся мимо бандитов и выскочил на улицу, а вслед за ним по очереди то же проделали и остальные члены команды. Но один из Работяг все-таки обернулся и разорвал цепочку – толкнул новенькую наземь. В помещение ввалилось еще несколько налетчиков – они позакрывали двери, чтобы больше не сбежал никто.

– Ребята – и девушка, – произнес Джин, склонив голову набок. Он закинул зонт на плечо и встал рядом с Арти. – Давненько не мяли друг другу кости.

Предводитель банды, тип по имени Дэвисон, похлопал битой по ладони. Похоже, он был слегка навеселе.

– Позволь угадать: кто-то сказал тебе, что здесь планируется вечеринка, – предположила Арти и отвела полу пиджака, демонстрируя ему пистолет.

Дэвисон покачнулся.

– Всегда мечтал стереть эти ухмылочки с ваших рож. А теперь мне за это еще и заплатят.

Арти потянулась к чайнику, который Джин поставил на стойку бара немногим ранее.

– Могу я предложить тебе сначала угоститься чаем?

Бандит лишь тупо на нее уставился, затем мотнул головой. Его грязная шайка сгрудилась вокруг главаря.

Арти размахнулась и разбила чайник об голову Дэвисона, после чего схватила его за шиворот, провезла лицом по стойке, сбивая чашки и чайные ложки. Она швырнула бандита в кирпичную колонну – Дэвисон влетел в нее лбом и рухнул на пол.

Жалкий тип.

Джин вздохнул.

– Необязательно было разбивать мой любимый сервиз.

– Предыдущий ты тоже любимым называл, – проворчала Арти и поправила пиджак.

Работяги переглянулись.

– Ой, ну не расстраивайтесь, парни, – добродушным тоном обратился к ним Джин. – Чая на всех хватит. – Он взял стопку блюдец. – Печенья хотите? Нельзя просто взять и заявиться к нам домой, ожидая, что Казимиры не проявят должного гостеприимства.

Работяги накинулись на них всей гурьбой сразу.

Джин перемещался в сторону столиков, меча блюдца в глотки бандитов и отбрасывая стулья с пути. Когда блюдца закончились, один из Работяг совершил выпад, и Джин, взмахнув зонтом, нанес тому точно рассчитанный удар в ногу. Затем отпихнул с дороги еще одного Работягу, замахнулся на третьего, но девица схватила зонт за другой конец и выдернула его из руки у Джина.

– Осторожно. Осторожно! – недовольно гаркнул он, когда зонт полетел в стену.

Девица бросилась на него со здоровенным ножом, тусклым от ржавчины и грязи. Джин увернулся, и, когда она с устрашающей быстротой сделала еще один выпад, схватил стул и закрылся им как щитом. Замах был такой силы, что нож пронзил деревянное сиденье, расколов его надвое, но Джин успел врезать стулом – вместе с ножом – по бедру нападавшей.

Он скривился. Шрам будет знатный.

К Джину приблизился еще один дородный Работяга – тоже с ножом, – и Джин, выхватив собственный клинок, всадил его в противника, а затем развернул громилу и использовал как заслон, когда еще один бандит напал на него с клюшкой. Удар клюшки пришелся Работяге по голове, и тот лишился чувств, а Джин в качестве благодарности воткнул его нож другому промеж ребер.

Выдернув нож из тела, Джин перебросил клюшку из руки в руку.

– Благодарствую.

– Джин! – крикнула Арти.

Кровь застучала в ушах, и, замахнувшись клюшкой на еще одного Работягу, Джин чуть не навернулся на бегу. Впрочем, спустя столько лет бок о бок стоило бы помнить, что волноваться за Арти не нужно.

Он обнаружил ее отбивающейся сразу от двух бандитов, оба были куда крупнее и выше Арти. В секунду передышки она утерла кровь со щеки, и взгляд у нее был до того дикий и ледяной, что Джин лишился дара речи.

– Выведи остальных, – напряженным голосом велела она.

Джин подошел ближе.

– Я тебя здесь не брошу.

– Я тебя об этом не просила.

– Я тоже не спрашиваю.

Арти отскочила назад, вонзила нож в брюхо Работяге и, не прерывая движения, перебросила клинок в другую руку. Она стиснула зубы так, словно это ей нанесли удар, покачнулась, будто сама теряла кровь. Что-то шло не так.

Джин двинулся в ее сторону, но застыл на полпути, услышав хорошо знакомый звук. Слишком хорошо знакомый.

Шипение.

Треск и свист.

Пожар.

Пламя бушевало на барной стойке – там, где сушились тряпки для столов. Джина охватил панический страх. Сковал по рукам и ногам. Пламя рокотало, ревело, разбрасывало злобные угрозы.

Нет. Только не «Дрейф». Весь адреналин от схватки исчез, оставив после себя лишь мертвенный ужас.

Арти пробивалась к нему.

– Дыши, Джин.

Он открыл рот и издал какой-то звук. Слова не складывались. В голове заклинанием колотилось только одно. Пожар, пожар, пожар.

– Сохраняй спокойствие, – прошипела Арти ему в ухо.

Она была на грани отчаяния. Почему? Она ведь не боялась огня так, как Джин. Со стоном Арти отвернулась от него. Ее нож сверкнул на свету, когда она вновь подкинула его