Смерть во имя истины - Анна Велес

Он часто любил повторять, что империю населяют тысячи народов и нужно успеть взять лучшее у каждого из них. Он изучал обычаи и традиции парисов, фарсов, граксов, рэмов и арибов. И каждый народ очаровывал его.

— Поистине замечательным он был человеком, — согласился с Эстер Посланник.

— Должно быть, его исследования занимали у него много времени и сил, — немного мечтательно заметил юноша.

— О да! Ты прав, мальчик, — отозвалась Эстер. — Благодаря немалому наследству, да состоянию, что сам сколотил отец при жизни. Он мог позволить себе многое. Он часто путешествовал, много читал, он знал всех лавочников Шалема и Лехема, у которых не переставал выискивать древние рукописи.

— Прости, — осторожно спросил Посланник. — Его исследования касались и тем религии?

— Нет, — живо возразила Эстер. — Он не желал касаться этих тем. Он знал многое и о боге Едином, и о Армузе, боге персов, о Маитане и богах арибов. Но это были лишь общие знания. Обряды этих божеств не трогали его.

— Я понимаю, — сказал Посланник и приготовился задать следующий вопрос, который явно опечалил бы женщину. — Прости, что заставлю тебя вспомнить такие скорбные вещи, но я вынужден спросить тебя, как умер твой отец?

Эстер наклонила голову, явно стараясь скрыть от него волнение и печаль. Она сидела некоторое время молча, и Посланник уже думал отказаться от своих вопросов, но тут женщина заговорила.

— Мне трудно говорить об этом, — призналась она ровным голосом, пряча эмоции. — Я все время думаю, что могла бы предотвратить это, если была бы рядом с отцом…Но в тоже время я понимаю, что мне это вряд ли бы удалось. Я же женщина…

— Где же ты была тогда? — решил уточнить Арам, спросив у Посланника молчаливого согласия.

— Мне стоит рассказать вам о моей семье, — слабо улыбнулась Эстер. — Тогда многое станет вам понятно. Отец мой когда-то приехал из Визаса в эту страну и встретил мою мать. Отец был богат и быстро умножил свое состояние здесь. Родители мамы были ему рады. Еще более радовало их то, что отец легко принял традиции нового рода. Многим обычаи фарсов суровы, но отец приходил от них в восторг и следовал им неукоснительно. И все мы были воспитаны по наследию материнского рода. Единственным несоблюдением правил считал он имена, какие дал мне, старшей дочери и сыну. Как ты заметил, Эстер имя парисское. Ананий, имя отца, какое передал он и моему брату, гракского происхождения. Лишь младшую свою дочь, по желанию мамы, назвал он Леа. … — она чуть помолчала, потом тяжело вздохнула и продолжала. — Пять с половиной лет назад, когда мне только исполнилось шестнадцать, отец выдал меня замуж. … Мужем моим стал дальний родственник со стороны матери. Самуил был человеком немолодым, что и следовало ожидать…

— Для фарсов жена входит в брачный возраст в четырнадцать, — рассуждал Посланник. — Ты же ходила в девицах еще два года. Почему?

— Я не могла оставить отца, — пожала Эстер плечами. — Мама умерла от тяжелой лихорадки, а он… Он стал рассеян, плохо следил за делами. Пока брат бывал по его делам в отъездах, я вела хозяйство и смотрела за отцом. После смерти матери его мало что интересовало, он зарывался в свитки и читал, читал, читал….

Она запнулась, полностью погрузившись в свои воспоминания.

— Если бы брат не настоял на моем браке, мне пришлось бы остаться в девицах, — чуть улыбнувшись, закончила она.

— Как я понял тебя, госпожа, — тихо сказал Арам. — В те печальные дни ты пребывала в доме мужа, а брат твой был в отъезде. И что же произошло тогда?

— Тогда Леа влюбилась, — продолжала Эстер ровным тоном, будто отрешившись от горечи воспоминаний. — Выбор ее был хорош, но родственники наши по маме не одобряли его. Отец же вообще не обращал ни на что внимания. Леа была упряма и капризна, как и любая младшая и самая любимая дочь. Я пыталась удерживать ее, пыталась просить и родных о снисхождении к ней, но… Как стало ясно позже, отец мужа, который выбрал Леа, прочил ему в жены другую, что была дальней сестрой и нам. Никто не смел идти против правил… Но Леа ослушалась.

— Позволь я помогу тебе в этом печальном рассказе, — прервал ее Посланник, желая сократить трудный для нее разговор. — Того юношу звали Эммануил. И вместе с твоей сестрой они заключили тайный брак, и жили в нем, как во грехе. И в результате их союза Леа понесла.

— Да, — чуть удивленно согласилась Эстер. — И когда стало в семье известно об этом. Родные требовали кары мужу ее и ей самой. Эммануил же, как уже знали мы, принял постриг и стал недосягаем для мести моих родных. И все горе обрушилось на Леа….

— Но бедняжка умерла в родах, — закончил Посланник.

— Я сожалею о вашем горе, госпожа, — видя слезы в глазах женщины, сказал Арам, чуть кланяясь ей. — Жаль, что мы с учителем заставляем тебя вспоминать об этом…. Но… прости нас… за новые муки, что мы приносим тебе… Как же с этой историей связана смерть твоего отца?

— Просто в тот год, — тихо продолжала Эстер. — Он нашел новую страсть. Теперь волновали его традиции маитан. И вот, когда Леа принесла домой, незадолго до смерти своей одну рукопись…

Она опять запнулась, стараясь подавить рыдания. Посланник с Арамом тревожно переглянулись.

— Вот тогда он был так взволнован, — заставила себя продолжать женщина. — Он читал и перечитывал тот пергамент…

— А что это был за пергамент? — прервал ее Саймей, уже предполагая, что последует дальше.

— Это была странная рукопись, — уже более живо ответила Эстер, ведь тема слегка отклонилась от событий, приносящих ей такую боль. — Она написана на одном из фарсских наречий. Он использовался только в письменном языке, для храмовой переписки последователей Единого. Но на обороте рукописи стояла почему-то рэмская цифра восемь…Эта загадка сводила отца с ума. … — она опять помолчала. — Он расспрашивал Леа о том, где купили они этот свиток, хотел он видеть и Эммануила… Но брат, вовремя вернувшись, ограничил его поиски. Или пытался это сделать. Он отослал Леа ко мне в Ютту. Он написал Эммануилу, прося его молчать о свитке. Но на отца все это не действовало. Он обошел все книжные лавки Шалема, он спрашивал у уличных торговцев. И однажды узнал, что рукопись продал Леа и Эммануилу один старик из бедного квартала. Отец отправился туда… Старика того он нашел, и тот обещал отцу достать еще несколько свитков со странными цифрами на обороте. Они уговорились встретиться днем позже, но…

— Того старика нашли мертвым, — закончил