Смерть во имя истины - Анна Велес

— Да, — опять удивилась она. — Как только ты узнаешь это, Саймей?

— Вокруг этой рукописи слишком много смертей, — печально объяснил он.

— А видел ли ваш отец кого-то из семьи того старого человека? — спросил Арам.

— Да, — продолжала Эстер. — Видел. И они гневались на отца, называя его виновником смерти. Они проклинали его из-за того свитка. Старец тот был найден на пороге жалкой лачуги, где он и жил, горло его было перерезано, а рядом, на камне, его же кровью был проставлен знак.

— Какой знак? — насторожился Посланник.

Эстер, чуть поколебавшись, пальчиком вывела по столу крест, заключенный в круг. Саймей задумался. Ранее он видел много изображений крестов, знал, что они близки к сакральной символике различных культов, но что означал именно этот крест в круге, он понять не мог.

— Этот же знак увидел и брат мой, — шепотом сказала Эстер, утирая слезы. — Рядом с отцом. Когда нашел его в тот вечер…

Арам шумно вздохнул. Картина ужасного несчастья стала ему понятна. Как и Посланнику. Саймей был поражен угрозой, что нависла над этой семьей. Не задумываясь, он протянул руки и взял ладони Эстер в свои, стремясь ее успокоить. Она посмотрела на него с благодарностью, но тут же опять опустила голову, пряча слезы. Так сидели они в молчании некоторое время. Наконец женщина подняла голову, справившись со своим горем.

— Такова моя история, — с напускной легкостью сказала она, через силу улыбаясь юноше. — Могу лишь сказать, что я долго искала ту рукопись, надеясь спрятать ее, чтобы она больше не вызывала угрозы. Но она исчезла.

Арам посмотрел на учителя. Тот кивнул, давая понять, что все понял. Леа все же успела передать свиток своему возлюбленному. Но знал ли Эммануил о несчастье, что поразило семью его жены. Посланник предполагал, что нет. Иначе не отдал бы ему затворник рукопись так просто. Но должен был знать о тайне свитка Ананий, с кем и вел переписку все эти годы Эммануил.

— Как скоро вернется твой брат? — спросил он Эстер.

— В конце следующей седмицы, — ответила она. — Но ты не встретишь его в этом доме. Он живет во дворце отца. Здесь же лишь я и моя престарелая тетка, что была двоюродной сестрой мамы.

— Почему же ты, как и прежде не ведешь хозяйства у него? — удивился Посланник.

— Мой муж умер чуть менее года назад, — пожала женщина плечами. — Его хозяйство в руках его детей от первого брака. Я же вдова…

И опять Посланник переглянулся с Арамом, поняв недосказанное. По обычаям фарсов, бездетные вдовы возвращались к своей семье на год, пока глава рода не находил ей нового мужа среди родственников. Иначе их ожидала неприятная судьба приживалок. Многих родные отдавали в общины или продавали в храмы. Сердце Саймея болезненно сжалось, при мысли, что эта прекрасная женщина, которой он был так очарован, может быть продана или же отдана неизвестному старику на развлечение. Но он тут же отогнал страшные видения.

— Ну что ж, — отпуская ее ладони, сказал он. — Спасибо тебе, Эстер, за трапезу, за ночлег, за доброту твою и силу. Я сожалею еще раз, что мы обрекли тебя заново пережить твое горе.

— Ты слишком добр, — смущенно ответила она. — Но мне приятны твои слова.

— Арам, — обратился Посланник к ученику. — Я вижу ты устал, не пойти ли нам в покои наши? Пусть Эстер отдохнет от нас, да успокоится. А позже… — и он улыбнулся. — Нас ждет Верхний город!

Эстер улыбнулась в ответ, почти радостно и благодарно. Арам негромко рассмеялся, в предвкушении приключений.

Когда на город стали спускаться сумерки и палящие лучи солнца сменились синей дымкой, когда ветер с моря принес прохладу, они собрались на прогулку. Матеус пребывал в крайнем волнении. Он набрал сластей в дорогу, Арам же положил в свою сумку запечатанный кувшин с соком и питу. Они прошли по узкой улочке, выложенной плиткой, к началу лестницы, которая вела в Нижний город. Потом их маленькая кампания свернула, стараясь коротким путем пройти к Стене Плача, там они долго стояли, пока Посланник рассказывал историю стены заново и вспоминал остальные деяния царя. На фоне темнеющего неба видна была башня Антония. И они направились ближе к ней, желая посмотреть дворец и прогуляться по крытым улицам, что остались в городе еще со времен земной жизни Пастуха, Истинного бога нашего. Когда на небо выкатилась ярко-желтая огромная луна, чуть ущербная с правого бока, они сели у одного из огромных фонтанов, прямо на ступени лестницы, что вела на улицу от одного из дворцов, разделили хлеб и сласти, какие еще остались нетронутыми у Матеуса. Они долго и размеренно говорили о городе Истины, о жизни здесь, о богатствах земли фарсов и ее славной истории. Посланник по желанию Матеуса рассказал немного об обычаях Визаса. С его разрешения Эстер дополняла его рассказы, зная многое по рассказам отца. Когда в Храмах загудели гонги, призывающие на ночную службу, они поднялись и поспешили в ближайший из них.

Саймей, стоя рядом в Арамом, молился так горячо, как никогда в жизни. Он просил Пастуха, Истинного бога нашего, дать Эстер счастливую судьбу, дать ей детей и мужа, кто любил бы ее и был ей приятен. Он молился за своего ученика, чтобы и того не обошла милость божья, так как Саймей предчувствовал высокий взлет юноши в лоне Матери-Церкви. Следующая его мысль была и Матеусе, он желал забрать мальчика с собой в Визас и дать ему возможность развивать свой чудесный дар. Только за себя не просил он, так как глубоко в душе его поселились сомнения. Чем больше узнавал Саймей о рукописях своего далекого предка, тем яснее ему становилось, что именно они привели к смерти и отца Иокима, и брата Дария, и многих других в Шалеме. Тайна его рода несла смерть, возможно, и ему самому. Но он не боялся смерти, он боялся знания, что открывали эти рукописи, потому что Маг, великий Глава маитан шалемских покусился не на судьбу людей, а на судьбу богов. Посланник мог бы сколько угодно говорить иное вслух, но в глубине души он знал, что это истина. И эта истина подрывала самые основы Церкви Пастуха, бога истинного, и основы веры самого Саймея.

Покинув Храм, на ступенях которого ждали Посланника и его ученика Эстер и Матеус, они все вместе отправились обратно. На одной из темных улиц, желая поддержки и тепла, Саймей взял Эстер за руку, и так они дошли до дома, молча храня маленькую запретную тайну этого