Луна освещает путь в тысячу ли. Том 2 - Александра Альва

– Проклятие! Это она… Она его убила!

Боль, нестерпимая и мучительная, растеклась по телу подобно парализующему яду, и он прикусил нижнюю губу – красная струйка потекла по подбородку. Как могла Фэн Мэйфэн совершить что-то подобное?!

Его мир в одночасье дал трещину.

Ещё пара коротких вдохов – и всё, за что он держался в этой жизни, расколется.

* * *

В зале, больше напоминающем замурованную усыпальницу, а не одну из комнат во Дворце Небесной Чистоты, не было окон, и единственный источник света – тусклый бумажный фонарь – стоял на ступенях, ведущих к пьедесталу, закрытому тяжёлой серой тканью. На полу около лестницы распростёрся в земном поклоне молодой мужчина в богатых золотых одеяниях, украшенных россыпью драгоценных камней. Он касался лбом деревянного настила и не смел поднять глаз, а рядом с ним, тоже глубоко кланяясь, стоял ещё один человек, судя по одежде и изящной тиаре, высокопоставленный чиновник.

То были Цзинь Дэ – Великий и Благословенный Драконом Император и Цзинь Гунмин – его третий дядя, чэнсян[81] империи Чжу.

Стены и колонны в комнате покрывали металлические пластины, в которых отражались отблески маленького огонька, спрятанного в фонаре, из-за чего по залу ползли изогнутые тени. На возвышении, сливаясь с этим мраком, кто-то появился. По ступеням вниз пополз чёрный туман, кожу сразу окатило холодом, и двое мужчин напряжённо замерли, не решаясь даже вздохнуть.

– Цзинь Дэ! – позвал требовательный голос, обращаясь к Сыну Неба по имени, что казалось немыслимой дерзостью, за которую следовало бы отсечь все конечности, но император не выглядел оскорблённым, он продолжал дрожать подобно напуганному зверьку. – Подними лицо.

– Д-да, господин…

Правитель осмелился взглянуть на того, кто находился на верхней ступени, и по его вискам ручьями потёк ледяной пот. На фоне серого полотна стоял человек, чья подавляющая аура настолько заполнила зал, что воздух казался густым и липким. Его лицо скрывала тьма, размывающая все черты, а тело выглядело слишком обыкновенным, словно принадлежало какому-то бродяге в льняных обносках, но любой, кто хоть единожды сталкивался с этим существом, не решился бы его недооценивать. Безымянный демон мог принимать любой облик.

– Есть мысли, почему я вызвал вас обоих сегодня? – спросил он и дёрнул за тяжёлую ткань, которая сорвалась с потолка и упала ему под ноги, открывая спрятанный у стены алтарь.

На постаменте располагалась глубокая чаша, которую с трудом смог бы обхватить руками взрослый мужчина, а над ней парил чёрный камень, напоминающий огромную каплю неправильной формы. Он выделял нечто тёмное, маслянистое, что медленно стекало по поверхности и собиралось на дне чаши.

Как только артефакт открылся их взорам, Цзинь Дэ и Цзинь Гунмин одновременно застонали и со страхом в глазах сжали головы руками – немногие люди могли выдерживать воздействие столь могущественной ци, что зародилась в самых мрачных глубинах Обители мёртвых, а те, кто всё же оставался в живых, испытывали невыносимую боль.

– Мы совершили ошибку, Безымянный! – завопил первый министр и тоже упал на колени перед демоном, ударяясь лбом об пол. – Пощадите нас!

– Ошибку? – послышался смешок. – Нет, это не просто ошибка.

Его тон мог показаться мягким, но в нём угадывались опасные нотки, от которых волосы на затылке шевелились. Император и чэнсян чувствовали себя ничтожествами под пронизывающим взглядом этого мужчины и уже готовились вымаливать прощение любыми способами.

– Хотите, расскажу вам историю? Знаю, что хотите! – Демон опустил изящный палец в тёмную воду, собравшуюся в каменной чаше, и принялся водить им по поверхности, вырисовывая круги. – Она про двух глупых людей, возжелавших власти: про сводного брата старого императора, рождённого от наложницы и стоявшего последним в очереди на трон, а ещё про сына того же императора – малолетнего юнца, возомнившего себя вершителем судеб. Объединившись, предатели никак не могли придумать, как же им достичь своих целей, и тогда они обратились за помощью к тому, с кем смертным связываться не стоило бы, но все мы прекрасно знаем эту человеческую алчность и ненасытность.

– Пожалуйста… – прошептал Цзинь Дэ и всхлипнул, утирая слёзы трясущимися руками.

– Ну-ну, мальчик, история ещё не подошла к трагическому концу, а ты уже рыдаешь.

Безымянный поднял палец и провёл им по своей нижней губе, оставляя грязный след. Все его движения казались расплывчатыми из-за тумана, что окутывал лицо, но оба мужчины, которые стояли на коленях, испытали неподдельный ужас, увидев, как изогнулся в хищной улыбке рот их господина.

– Люди воспользовались щедрым предложением демона, которого призвали из Обители мёртвых, и получили трон, власть, богатства и признание. Они даже взяли себе частичку камня Туньцзюэ[82], что родился в самой преисподней и поглощал любую светлую ци. Взамен эти двое всего-то должны были шаг за шагом, медленно и незаметно, подрывать авторитет школ и кланов, уничтожать их изнутри и предоставлять свежие тела заклинателей. Но что они сделали?

На этих словах мрак сгустился, и ореол фонаря стал настолько блёклым, что еле-еле освещал пять ступеней, ведущих к постаменту с камнем.

– Вы бесполезны! – Голос всё ещё звучал спокойно, но стены содрогнулись от напора энергии. – Захотелось поиграть в злых правителей?! Согласно нашему кровавому договору, все убитые совершенствующиеся должны попадать ко мне, а из-за этого неожиданного нападения на школу Шэньгуан многие тела пришли в негодность! Думали уничтожить целый клан, а в итоге потеряли часть армии и осколок моего камня!

– Мы не… мы… – промямлил император и сделал несколько шумных вдохов, после чего, словно собрав последние силы, выкрикнул: – Мы не знали, что Сын Дракона вернётся в город Люцзэ! Мы ничего не знали, Безымянный господин! Я всего лишь думал приструнить южную провинцию, но кто мог представить, что дракон объявится, да ещё и уничтожит своей энергией часть Туньцзюэ?! – Крупные слёзы катились по осунувшемуся лицу Цзинь Дэ, и сейчас он совсем не походил на жестокого правителя империи Чжу, который уже давно стал тираном в глазах народа.

– Ко мне! – приказал демон, и император медленно пополз на четвереньках вверх по ступеням. – Раз ты так мечтал стать Сыном Неба, то должен был понимать, что придётся отвечать за свои глупые поступки.

– Нет, пожалуйста… – Цзинь Дэ замер и с ужасом обернулся к третьему дяде, но тот смотрел в пол.

– Ко мне!

Император с трудом поднялся на ноги и выглядел в это мгновение так, будто тащил на плечах невероятную тяжесть. Он вдыхал тёмную ци, что расползалась густым дымом вокруг камня, и захлёбывался кашлем, но продолжал идти, пока не поравнялся с Безымянным.

– Пей!

– Только не это, не заставляйте