В черной краске становишься черным. Том 2 - Юй Сы

поднимались массивные ступени, а по обеим сторонам зияла бездна. Второй дворец, как и все остальные, был построен высоко в горах, на одном из пиков Огненной пустоши, по довольно простой причине: здесь было не так жарко.

Горы пустоши не были очень высокими, поэтому жар долетал и досюда, не оставляя ни намека на начало зимы в Центральных равнинах. Все вокруг было красным, словно сама земля обливалась кровью.

– Эту пустошь следовало назвать Кровавой, – пробормотала Гу Вэньвэнь, вертя головой. – Странно…

– Здесь слишком тихо, – закончил за нее Мо Хэ. Он бдительно осматривал округу, но вокруг не было ни души. Словно Второй дворец разом опустел. – Будьте осторожнее.

На самом деле Мо Хэ собирался пойти один. Однако в последний момент Гу Вэньвэнь вцепилась в него мертвой хваткой, отказавшись дожидаться возвращения, и таким образом два человека превратились в три.

«Неужели вы оставите меня с этими недоумками?» – вскинул брови Се Юньци, и Мо Хэ посчитал, что ради безопасности праведного мира ему следует забрать эту горячую картошку с собой. В любом случае он был уверен, что сможет защитить учеников. Что бы он ни говорил Вэнь Цзеши, а в своих навыках Мо Хэ не сомневался.

Однако… ситуация осложнилась. Второй дворец оказался очень странным. Ворота гостеприимно распахнуты, ни одного охранника на посту, надвратная башня пуста. Мо Хэ с учениками медленно вошли в передний двор, настороженно осматриваясь, а его духовное сознание разлетелось во все стороны, и затем он изумленно застыл.

– Никого нет.

Невероятно, но огромный передний двор со всеми дворами, павильонами и помещениями был пуст. Ни одного демона, ни одного даже захудалого духа. Ни мертвых, ни живых. Только темная природная ци, клубящаяся в воздухе, которая мешала видеть яснее, и, возможно, за завесой тьмы кто-то прятался. Мо Хэ посерьезнел, полагая, что это ловушка. Если наместник запада узнал о готовящемся нападении и заранее вывел всех своих подчиненных, вероятно… среди праведных заклинателей был предатель.

– Почему здесь так пусто? – недоумевала Гу Вэньвэнь, опуская кнут. Она готовилась сражаться, а в результате они беспрепятственно прошли первые ворота и подошли к внутренним. Те тоже были распахнуты, словно приглашая их внутрь.

Се Юньци пошутил:

– Может, все собрались на пир и ждут лишь нас?

На самом деле, он сгорал от ярости: этот ушлый кабан просто бросил свой дворец, провернув тридцать вторую военную стратагему – «пустой город»![147] Проблема была в том, что для этой стратегии следовало оставить хоть одного человека, а проклятый Второй брат сейчас прохлаждался с праведными заклинателями на границе и явно не собирался запугивать Мо Хэ. Да и даоса так просто не проведешь.

Се Юньци покосился на того, замечая нахмуренные брови и поджатые губы. Мо Хэ весь подобрался, а затем сверкнула вспышка, и в его руках появился Цинсин в ножнах. Се Юньци испытывал странный трепет, когда видел этот меч, будто одновременно надеялся и страшился узреть лезвие. Вот и сейчас он посмотрел на клинок мельком и тут же отвел глаза.

– Должно быть, это ловушка, – сказал Мо Хэ, глядя на открытые внутренние ворота. Внешний периметр они прошли, и за массивными железными дверьми даос увидел большую площадь и высокий центральный павильон с фиолетовыми стенами. Должно быть, именно там располагался приемный зал наместника запада. Двери зала тоже были открыты. – Оставайтесь здесь.

– Нет, я пойду… – тут же запротестовала Гу Вэньвэнь, но замолкла, поймав взгляд Учителя. – Эта ученица…

– Оставайтесь здесь, – отчеканил Мо Хэ, припечатывая ученицу к месту. – Защитите друг друга, если что – уходите.

Давящая сила Бессмертной души обрушилась на плечи девушки, и та опустила голову. Учитель никогда не пытался подавить ее, но сейчас он был встревожен. Гу Вэньвэнь не стала спорить и сделала шажок назад. Чувство давления тут же пропало.

Се Юньци рядом с ней сглотнул. Он был сильнее Гу Вэньвэнь, но даже ему стало не по себе от той силы, что выпустил Мо Хэ. Обычно он прятал истинную мощь, но сейчас перестал скрываться. Должно быть, даос хотел напугать незримого противника. Правильная стратегия.

Мо Хэ удовлетворенно кивнул, а после его фигура исчезла – таким быстрым был его цингун. В мгновение ока он пронесся под внутренними воротами и, миновав площадь, взлетел по ступеням. Се Юньци успел лишь моргнуть, когда черная тень исчезла за высокими парадными дверями. Се Юньци полагал, что даос тут же выйдет, потому что во дворце, очевидно, никого не было. Третий господин не чувствовал ни Второго брата, ни других демонов. Ход Тао У казался, пожалуй, даже неплохим: слуги забрали все ценное, и праведным ублюдкам достанется лишь глиняный кувшин вместо вина. Се Юньци гадал, как такая хитроумная идея могла прийти в голову тупоголовому кабану…

А затем двери центрального павильона резко захлопнулись, и в небо над ним взметнулся черный столб. Грохот, сопровождавший его, будто заставил горы вокруг содрогнуться. Гу Вэньвэнь с трудом удержалась на ногах и вскрикнула:

– Учитель!

Она бросилась вперед, но Се Юньци перехватил ее поперек живота.

– Не будь идиоткой! – рявкнул он. – Это формация, ее не разрушить так просто!

Девушка брыкалась, но он не отпускал. Стиснув зубы, Се Юньци смотрел, как черный столп постепенно бледнеет, и резко повернул голову в сторону гор. Его прекрасные глаза сузились в опасном прищуре.

– Тогда что же делать?! – билась Гу Вэньвэнь в его руках, со страхом глядя вперед. – Что с Учителем?

– Возвращайся к границе, – безапелляционно заявил Се Юньци, откидывая ее назад. – Немедленно! Предупреди, что Учитель попал в ловушку.

– В смысле возвращайся?! – опешила Гу Вэньвэнь. – Пошли за Учителем!

Она снова сделала шаг вперед, и Се Юньци снова отбросил ее назад.

– Ты даже меня победить не сможешь, куда тебе тягаться с наместником запада. – На лице Се Юньци в кои-то веки не было улыбки. Он мрачно смотрел на девушку перед собой.

Той почему-то стало еще больше не по себе. Всегда вежливый и обходительный, шиди сейчас больше напоминал… одного из обитателей этого дворца. Она невольно подняла Нефритовый кнут.

– Шиди, что ты творишь?! Прочь с дороги, я пойду за Учителем! – Девушка хлестнула кнутом, собираясь отбросить строптивца в сторону, но ее удар даже не дошел до Се Юньци. Кнут откинуло мощной волной ци. – Какого гуя?!

Се Юньци поднял свой зазубренный меч и снова посмотрел в сторону гор. Его челюсти сжались. Он шагнул вперед, мгновенно оказываясь перед девушкой и хватая ее за подбородок. От неожиданности Гу Вэньвэнь не успела дать отпор и застыла, глядя в прекрасные глаза шиди.

– Мне некогда разбираться с тобой. Немедленно уходи к границе, – прошипел он, и его радужки вспыхнули алым. – Скажи остальным, что Учитель сражается с демоном и создал барьер. Никому нельзя приближаться, пока бой не закончится. Любого, кто ослушается, ждет смерть.

Глаза Гу Вэньвэнь