Вприпрыжку по мирам - Пол Кофе

Когда нам удалось загнать тень обратно в ее обиталище, тебе стало легче, но проблема осталась.

Дело о пропавшей невесте стало для всех нас настоящим вызовом. Наш с Авророй вынужденный плен заставил тебя действовать самостоятельно, преодолевать главный страх. Преследуя Черного Человека, ты и не заметил, что прошел большую часть испытаний сам и при этом вовремя сумел принять помощь других там, где не смог бы справиться. Это и есть часть пути к полному исцелению, Дэн, к твоему настоящему взрослению, а не вынужденному. И, знаешь, первый шаг был сделан здесь, а не в срединном мире, в ту минуту, когда ты решил связаться с отцом и принять его помощь.

Дэн закрыл глаза и, переварив сказанное, промолвил:

– Почему же тогда мне до сих пор так плохо?

– Потому что за старой дорогой, знакомой, лежит новая – неизвестная. Нужно сделать первый шаг.

– Какой еще шаг? Что именно мне нужно сделать?

Профессор пожал плечами и рассмеялся.

– Я не знаю. Впервые в жизни у меня нет готового ответа, Дэн. Мне лишь известно, что я тоже этот шаг сделаю. После того, как я отпустил Иоланту, меня ждет новая жизнь. Но пока… – Нестор заходил по комнате, потирая грудь, как будто сердце у него заныло. – Пока я тоже чувствую некоторую опустошенность, как и ты…

– Профессор, – тихо сказал Дэн, немного подумав. – Я больше не вижу снов. Одну темноту.

Нестор подошел к нему и положил на плечо руку.

– Даже от снов иногда нужен отдых.

Дни потекли текуче, однообразно и медленно. Дэну пришлось возвратиться к учебе после длительно перерыва. Он ездил на метро, слушал лекции в университете, обедал в студенческой столовой, но знания проходили сквозь него, еда казалась безвкусной, а лица пассажиров выглядели усталыми и серыми.

Однажды по дороге домой к нему присоединилась Даша. Она хотела проведать Господина Серпа, который часы проводил в библиотеке профессора.

– Что с тобой? – спросила она, глядя на унылую физиономию студента. – Последнее погружение высосало все силы?

– Даша, – неожиданно обратился он. – Скажи, почему Серп остался в нашем мире?

– Откуда я знаю? Спроси у него сам.

Парень спросил тем же вечером, через несколько часов, когда полумесяц стоял у окна и смотрел, как фигурка студентки исчезает за пеленой дождя.

– Мой ответ покажется тебе очень странным, Дэн. Но этот мир нравится мне тем, что все здесь недолговечно. Предметы рано или поздно ломаются. Люди, животные и растения в конце концов умирают.

– И что же тут хорошего? – нахмурился студент.

Господин Серп повернулся, чуть засветился, и улыбка коснулась его губ:

– А хорошо именно то, что недолговечность помогает нам сильнее любить. Твой друг, Гермес, едва ощутив это, смутился и остался в стране снов. Мне же важнее эта правда.

Как-то раз, вернувшись с учебы раньше обычного, Дэн вошел в дом и услышал грохот и треск.

Он вбежал в лабораторию и увидел широкую спину профессора: тот стоял возле материализатора. В его опустившейся руке была зажата тяжелая кувалда. Под ногами валялся разбитый блок с выпотрошенными микросхемами и проводами.

Не заметив студента, Нестор вновь поднял кувалду над головой.

– Нет! Не надо! – закричал Дэн, бросаясь вперед.

– А, это ты… – с досадой пробормотал профессор. – Ты должен быть на учебе.

Он снова размахнулся. Дэн буквально закрыл собой приборы.

– Что вы делаете! Прекратите! Пожалуйста!

Нестор опустил молот и мрачно глянул на студента.

– Отойди. Не то подвину.

– Зачем? – Дэн почувствовал, как чешется горло, а к глазам подступают слезы. – Так нельзя…

– Я долго думал, – глухо отозвался профессор. – Это мой первый шаг. Хватит иллюзий. Надо жить здесь и сейчас.

Его рука с кувалдой снова начала подниматься, но парень вцепился в нее обеими ладонями.

– Вы так и не поняли, да?

– Чего это я не понял?

Дэн вперил в него взгляд горящих глаз.

– Да не можем мы жить без иллюзий! Без снов, без мечты, без тайн и открытий! Так уж мы устроены, профессор. А если всего этого в нашей жизни нет, мы все равно придумаем новые! Мы никогда не будем полностью исцелены!

Нестор стоял с таким видом, будто его самого огрели кувалдой.

– Мое изобретение принесло только беды и горе. Это правда… – глухо проговорил он.

Дэн замотал головой.

– Нет, профессор, это неправда. Это такая же иллюзия, как и прочие. А правда в том, что вернуть потерянное бывает куда сложнее, чем сохранить. Ваше изобретение объединило всех нас, таких разных. А некоторых даже спасло. Меня, например. Совершенствуйте его, выдумывайте новые инструкции и правила, чтобы путешествия стали безопаснее, но не смейте отнимать у себя и у нас надежду!

Молот с тяжелым стуком упал на пол.

– Дэн…

В этот миг в дверь позвонили.

Парень двинулся к выходу, но у порога коротко обернулся:

– Мне ведь не нужно забирать у вас эту кувалду?

Нестор задумчиво помотал головой и слабо улыбнулся.

– Вот и славно. Идите-ка к себе, профессор!

Чувствуя, как горят щеки, с быстро стучащим сердцем, Дэн пересек холл, повернул щеколду и открыл входную дверь.

На крыльце стояла она. Незабудка.

Конечно, это не могло быть правдой. Но и сном тоже – никогда Дэн не ощущал такой реальности происходящего.

Гостья молча смотрела на него. Нет, пожалуй, у Незы не было таких впалых щек и такой бледной кожи. Но глаза, глаза были ее.

– Тебя ведь зовут Дэн, правда? – немного смутившись, сказала девушка и с любопытством заглянула в холл. – А это легендарный дом профессора Нестора?

– Ты… – только и произнес Дэн, таращась на нее, как лягушка.

Она неловко поежилась.

– Можно войти? Папа привез меня на машине. Его пока еще не отпустило, и он везде провожает меня. Но это, надеюсь, пройдет.

Дэн попятился, пропуская гостью внутрь.

– Пальто можно повесить сюда, – зачем-то сказал он, указывая на вешалку.

– Если можно, я останусь в верхней одежде, – ответила Нора. – Никак пока не согреюсь после… Ну ты понял…

Он кивнул. Она чуть прищурилась.

– Я зашла сказать спасибо. Тебе… – Она чуть зарумянилась и театрально поклонилась. – Всему «Бюро сновидений».

Дэн почесал в затылке.

– Да… Хм… Не за что.

– Не за