Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

него рухнет торговля с Восходным Севером и Архипелагом. Как сказал Сантели, предел способностей Моржового — командовать кораблем. Море и Небо человек чувствует хорошо, по ориентирам ни разу не ошибся, но с буквами и цифрами не дружит. Шарлей надежный. Он дожил до седых волос, не прикасаясь к решению финансовых задач. Но умеет правильно разговаривать и с графом, и с разбойником. На понт его не возьмут, не перекупят и не запугают.

Для того, чтобы запустить производство серы, не хватало и алхимика, и инженера-шахтера, и собственно шахтеров, носильщиков и прочих. Сантели сказал, что Врата по нынешним временам довольно большой город. Алхимики среди смоляных всегда были в почете. Знатоки подземелий, способные подумать про крепеж сводов и вентиляцию, среди смоляных тоже водились. Мужиков же, готовых к черной работе за еду и крышу над головой, во Вратах всегда хватало. Про безработных речь не шла, если у тебя нет работы, ты мертв. Несложно перекупить нищего батрака у чуть менее нищего работодателя.

Оставалась вакантной и должность замкового мага. Майнхард до сих пор, оказывается, держался на писаных наставлениях и «Черной присяге». Надо полагать, не первый раз за триста лет нападавшие прикидывали количество солдат, рассчитывали на восстание рабов и жестоко обламывались. Если братва узнает, что во Вратах новые хозяева, и у них нет ни полусотни верных мечей, ни сотен рабов, ни хотя бы одного мага, то еще до начала посевной кампании сюда заявится толпа в две-три сотни негодяев с алхимическим вооружением и парой пусть средненьких, но магов.

Но предложи магам покопаться в замковой библиотеке, так и денег не возьмут, сами еще приплатят за участие. И должность мага при замке наверное, достаточно хороша для тех, кому больше не хочется прыгать в норы к тварям.

Не слишком ли рискованно нанимать мага в Пустошах? Большой вопрос. Может быть, стоит поймать каких-нибудь головорезов, которых не жалко, и пожертвовать их демону в обмен на рецепт восстановления Лорелеи? Предаст ли она, тоже большой вопрос. И связываться с той, кто обеспечивал «Черную присягу» все-таки не хочется. Но с магами могут быть варианты хуже, на фоне которых дружба с Лорелеей не такое уж темное и богомерзкое дело.

И еще в замке жизненно необходим врач. На счастье, пока есть корабельный лекарь с пиратской галеры. Но он по весне, то есть, уже скоро, уедет вместе с остальными. Если получится возобновить добычу серы, то население замка составит триста-пятьсот человек. Одного врача даже мало будет.

Неплохо бы поселить в замке священника. Без пастырского присмотра люди быстро скатываются в непотребство и свинство. Мертвецов опять же в последний путь провожать и прочие надобности. Пустоши официально не часть империи, поэтому и епархии там официально нет. Где его взять? Попросить через знакомых на большой земле или нанять здесь, в Пустошах?

В принципе, можно бы было посадить на замок Корбо. Этот бы справился. Но он незаменим в миссии, которую все-таки надо завершить.

Быть владельцем собственного замка тяжко и суетно. Слишком уж много забот и вопросов. С другой стороны, отец же справлялся с тысячами подданных, живущих в десятках поселений, так что и сын честь фамилии уронить не должен.

На следующий день Адемар возглавил конный отряд на лошадях из конюшни Майнхарда. Проверить шахты, там же не могли никого не оставить.

С собой взяли псаря, чтобы кто-то местный и не рабского ранга подтвердил, что так и есть, в замке новые хозяева, а старые мертвы. Старику пообещали, что не будут убивать его гиен, если он продолжит о них заботиться для новых хозяев. Тот, за неимением лучшего варианта, согласился, но без особой радости.

К деревням и шахтам от замка вели дороги. Не мощеные, конечно, но с выровненной поверхностью и водоотводными канавами по краям.

В шахте псарю поверил и сдался только его молодой ученик, старший по гиенам. Остальные, дежурная смена охраны в шесть человек, решили: не может быть такого, чтобы кто-то поубивал всех старших в замке. Сочли более правдоподобной версию, что люди с большой земли выкрали из замка одноногого старика, и тот в тот же день перешел на их сторону.

Сбежать они не успели. Шахта не крепость, пока Адемар вел переговоры, Сантели и Шарлей залезли внутрь огороженного периметра. Младший псарь оставил питомцев внутри периметра шахты и поехал со всеми в замок.

— Зачем вам было нужно столько гиен, и почему их держат отдельно от прочих тварей? — спросил Адемар Лорелею, вернувшись в замок.

— Они обученные для охраны и розыска. Как свиньи, — быстро сказала магичка, понимая, что не время искушать судьбу едкими шутками.

— У Флессы была именно такая гиена, — вспомнила Клавель, — Домашняя, из Майнхарда. Они питаются любым мясом. Годятся для охоты. Стоят хороших денег. Почти такие же умные, как охотничьи свиньи, но более злые. Свиньи их боятся.

Адемар успел подумать, зачем кому-то нужна домашняя зверушка, которая дублирует свинью в ее свинских задачах, но сложнее в обучении? Породистая свинья отлично работает как гончая с нижним и верхним чутьем, а дрессированные кабаны при некоторой удаче могут сворой порвать медведя.

Самым крупным хищником в Ойкумене считался именно северный медведь, последние пятьсот лет обитавший в двух ареалах, разделенных Пустошами. На востоке медведя давно перебили к югу от Доры, а на западе медведей считалось, что нет к югу от залива Сокхайлей. В Столпах обитал горный медведь, который уступал размерами северному, но тоже считался опасным хищником и хорошим охотничьим трофеем.

Вслух Адемар свой вопрос не задал, потому что понял ответ. Здесь Пустоши, и охота идет не только на мелкую дичь или людей, а еще и на тварей. Встретив выползня, тыдру, тагуара, нетопыря, дикую гиену любая свинья сбежит быстрее своего визга. Гиена же отличается от свиньи тем, что она хищник по рождению. Она как бы рыцарь мира зверей, которые на любое мясо смотрят как на еду. А свинья как бы наемник из крестьян, которого научили драться, но в глубине души он трус и готов питаться помоями.

— Если мы не хотим убивать гиен, а хотим, чтобы они нам служили, то кому-то придется ими заняться, — сказал он, — Не думаю, что в комнате псарей лежат учебники по гиеноводству.

— Не думает он, — фыркнула Лорелея, — В библиотеке поройся. Все там лежит.

— Кто у нас будет этим заниматься? Моряки или мои солдаты?

— Вы, кажется, взяли двоих псарей и закрыли их с гиенами.