Похитительница Ночи - Холли Блэк

Держась у входа в ванную комнату, Чарли разглядела встроенную ванну и устройство, подозрительно напоминающее душевую кабинку с паром. Ванна оказалась настолько глубокая, что в ней можно было запросто утонуть.

Ее слуха достигли отголоски речи Реда, сообщавшего о желании заказать ужин ровно в восемь часов вечера. Вернувшись в спальню, Чарли прошла мимо очаровательной картины маслом с изображением лесных грибов. Решив, что это грибы вида «сморчок», провела пальцем по идеально-белоснежным простыням, глубоко вздохнув.

Мысль мелькнула в голове: даже если миссия сорвется, она проведет прекрасные, романтичные выходные с Редом. Кредитная карточка останется у него, и не потребуется ломать голову, как оплачивать весь комфорт. Какой соблазн – наконец расслабиться, почувствовать себя настоящей гостьей и забыть о тревогах! Им двоим хватит времени разобраться в чувствах друг к другу.

Чарли успела собрать волю в кулак и вернуться в гостиную аккурат к моменту, когда Майкл попрощался с ней и удалился за дверь.

Ред повернулся к ней лицом.

– Признаться, не желал бы обременять тебя подобным поручением, но мне необходима твоя кровь.

Чарли удивленно подняла брови, отчасти от содержания просьбы, отчасти от внезапного возвращения к истинному облику Реда.

– Ладно, – согласилась она, присаживаясь на диван и вытянув вперед руку. Откусив зубами кусочек кожи около ногтя большого пальца, она увидела выступившие капли крови, содержащие нужную ему жизненную силу.

Давно следовало подумать о потребности Реда, ведь, когда они остались вдвоем, он начал буквально растворяться, превращаясь в полуночную тень. Последствия недавних ран также нельзя сбрасывать со счета.

Наклонившись к руке Чарли, Ред осторожно слизывал кровь языком, который походил на легкое облачко дыма. Ее тело покрылось мурашками, дыхание участилось, жар охватил живот. Взгляд невольно задержался на ярких губах Реда, очертаниях его тела и мускулистой спине.

Вскоре он выпрямился, сняв солнечные очки, и Чарли отметила вспышку пламени в его глазах, заставляющую сердце сжаться. Видимо, от боли. Она подумала, испытывали ли подобные ощущения перед смертью его жертвы.

– Ты прекрасно справляешься с ролью господина толстосума, – заметила она, тщетно борясь с желанием высказать нелепое или совершить ошибку.

Ред задумчиво уставился в окно.

– Эта сторона моей личности сильнее, чем мне представляется, несмотря на всю мою ненависть к ней. Длительный контакт неизбежно влияет на характер.

– Ты говоришь о Реми? – осторожно поинтересовалась она, чувствуя облегчение в груди.

Ред качнул головой.

– Нет. Речь идет о Солте.

Лучше бы Чарли свернулась клубочком на диване, прихватив бутылку минеральной воды «Пеллегрино», горсть винограда и печенье из корзинки гостеприимства, но дисциплина победила желание расслабиться. Девушку ждало непростое мероприятие: вечерняя трапеза в официальной обстановке. Из гардероба удалось выбрать единственное формальное платье-комбинацию черного цвета на тонких лямочках, слегка стесняющее грудь. Минимальное количество макияжа дополнено: жидкая подводка поверх легких перламутровых теней и плотный слой консилера под глазами, тщательно замаскированный пудрой. Завершающим штрихом стала ярко-красная помада, маслянистое парфюмированное средство и маленькие золотые кольца-сережки.

Неважно, что обувь не брендовая, как и винтажный серебряный клатч, приобретенный на блошиных рынках и ранее не использованный. Золотые украшения тоже оказались поддельными, но, вероятно, на это никто не обратил бы внимания.

Подобные мысли утешали ее, пока она не столкнулась взглядом с Редом, одетым в безупречный серый костюм, подчеркивающий мощные плечи и рельеф мышц. Манжеты белой рубашки выглядывали из рукавов, лакированные туфли сияли подобно крылышкам жука-оленя.

Его веки дрогнули, и Чарли поспешила оправдаться:

– Знаю, мой внешний вид оставляет желать лучшего.

– Уже успел ознакомиться с местностью, – объяснил он спокойно. – Недалеко расположены еще два домика. Пока непонятно, сдаются ли они туристам или предназначены для сотрудников или владельцев недвижимости. Позже можем пройти туда вместе и изучить ситуацию.

– После ужина, – одобрила предложение Чарли.

Он протянул руку, и она ощутила себя героиней фильма, взяв его под локоть. Ред довел ее до сиденья гольф-кара.

– Давно научился водить? – полюбопытствовала Чарли.

Ред скользнул взглядом по ее лицу.

– Почему бы и нет, если Реми отказывался садиться за руль? – предположила она.

Он широко развел руками, закрывая обсуждение темы. Очевидная позиция – не критиковать Реми, значит, есть что рассказать.

Поездка завершилась прибытием в главное здание «Солалуны». Миловидный метрдотель препроводил их к столу у панорамного окна, откуда открывался вид на покрытую снегом природу.

Устроившись удобнее, Чарли мысленно перенеслась к последнему своему опыту пребывания за столом напротив Солта. Тогда она испытывала страх и тяжелое похмелье, а он предупреждал ее о существовании Реда. Загадочного Мрака, способного мимикрировать под человека и постоянно испытывать голод.

– Холодно? – заботливо спросил Ред.

– Было бы неплохо захватить теплый свитер, – посетовала она.

Он демонстративно снял пиджак и протянул ей, сохраняя невозмутимый вид.

– Не стремился вызвать у тебя дискомфорт…

– Нет нужды, – договорила Чарли, приняв подарок.

Он бережно укрыл ее плечи тканью, сохраняющей приятное тепло, источаемое, возможно, ее собственной кровью. Свет свечей сделал глаза Реда багрово-красными, напоминающими дорогие рубины.

Метрдотель принес каждому маленькую фарфоровую тарелочку с миниатюрным изделием, содержащим деликатесный гриб, обернутый хрустящим тестом и дополненный каплей зеленого соуса.

– Комплимент от шефа.

Чарли подцепила пирожное вилкой, пока официант наполнял ее бокал зеленым вином сорта «Вельтлинер». Пирожное оказалось нежным, с ароматом сыра и шалфея. Она запила его крупным глотком терпкого вина, ощутив вязкость напитка на языке.

– Восхищаюсь тем, как ты играешь свою роль, – вновь призналась она. – Наблюдая за тобой здесь, я словно открываю новую грань твоего существа, о которой прежде не подозревала.

Ред улыбнулся уголком рта.

– Тебя это беспокоит?

Щеки Чарли моментально вспыхнули: он поймал ее на скрытом чувстве.

– Между нами словно лежит бездна гораздо глубже, чем простая разница между человеком и тенью, – призналась она.

– Ты сама говорила, что я отлично разбираюсь в дорогих аксессуарах, – напомнил он.

– Мне следовало задуматься об этом раньше, но вместо этого я предполагала, что ты просто грабителем заделался.

Ред издал негромкий, горький смешок.

– В каком-то смысле так и было. Я похищал чужие жизни по приказу Солта. И какими бы желаниями ни руководствовался Реми, во мне все равно остаются частицы его души.

Чарли внимательно изучала его лицо.

– Знаешь, говорят, если разделить червя пополам, каждая половинка продолжает существовать отдельно. Разве вы с Реми не могли бы вести раздельные жизни?

– Это заблуждение, – возразил Ред. – Обыкновенные земляные черви погибают, будучи разделенными.

– Что конкретно ты имеешь в виду? – уточнила Чарли.

– Именно то, что назвал, – суховато ответил он. – Червяки.

Чарли внутренне напряглась: ей не хотелось разрушать иллюзию магии, да и воспоминания детства, когда она экспериментировала с дождевыми червями, были неприятны.