Похитительница Ночи - Холли Блэк

Разочарованно комкая ткань платья, Чарли почувствовала, как горло сжимает спазм. Она настолько погрузилась в разговоры с Редом, что даже не заметила, как Марк покинул ресторан. Не зная, как объяснить свое появление здесь, Чарли решила действовать так, будто ищет уборную и случайно заблудилась.

Проходя мимо бара, она услышала шепот двух официанток:

– Ты знаешь, кто такой парень, сидящий в одиночестве? Его собственный дед пытал! История просто кошмарная.

Чарли замерла на месте.

– Наверняка поэтому он держит ее при себе, – тихо добавила вторая. – Девушку без тени. Было бы жутко, если бы она находилась рядом.

Бросив на сплетников холодный взгляд, Чарли решительно направилась в дамскую комнату. Там она подкрасила губы и критически осмотрелась в зеркале: черное платье-комбинация подчеркивало формы и открывало татуировки.

По общепринятому мнению, если у человека нет тени, значит, нет и души. Хотя Чарли никогда не придавала этому особого значения – чужие суеверия легче игнорировать, когда они не касаются лично тебя, – теперь она невольно задумывалась: может, с ней действительно что-то не так, не хватает какой-то важной части?

«С тобой что-то не так гораздо дольше. Проблемы начались задолго до потери тени», – мысленно констатировала Чарли.

Когда она вышла из туалета, ее окликнул проходивший мимо официант:

– Мисс? Вас ждет десерт за столиком.

Напряженная, она расправила плечи и направилась обратно, но на входе в столовую налетела на проходившего мимо лысого мужчину.

– Простите! – коротко бросил он.

– Извините, – автоматически ответила Чарли и торопливо села напротив Реда.

Увидев обеспокоенное лицо Чарли, Ред насторожился.

– Давай выйдем отсюда. Мы сможем его отыскать.

– Новое решение, – шепотом сказала Чарли, разжав кулак и продемонстрировав ключ от номера, подобранный при столкновении с мужчиной. – Найдем пакет участника ретрита, посмотрим, что там, и решим, как двигаться дальше. Времени мало.

– Не обманывают ли меня глаза? – донесся громкий голос с противоположного края зала. – Реми Винсент Карвер! Живой, как воскресший Лазарь!

В зал вошел рослый мужчина с густой рыжей бородой и широким дружелюбным жестом широко раскинул руки, обращаясь к Реду.

Ред поднялся и, изобразив радость встречи, крепко обнял вошедшего, легко хлопнув по спине.

Лицо мужчины казалось знакомым, но вспомнить, где именно она его видела, Чарли не удавалось.

– Арчи, – напряженно произнес Ред, впервые с момента приезда в «Солалуну» позволив себе показать настоящее отношение.

Арчи этого не заметил.

– Поверить не могу, что это ты! – воскликнул он. – Спустя столько времени. И после всего, через что тебе довелось пройти. Я читал то, что писали в газетах.

Лишь теперь Чарли вспомнила, что видела его в совместных роликах с Рустером на TikTok, и инстинктивно приблизилась к Реду.

Арчи, одетый в темные джинсы, кашемировый свитер песочного оттенка и кроссовки Allbirds, выглядел неряшливо и помято, хотя многие гости носили примерно такую же одежду.

– Сколько лет, сколько зим? Почти десять – не совсем, но около того, – басил мужчина.

Шум и реакция окружающих его совершенно не беспокоили.

– Вы собираетесь ужинать? – спросил Арчи, указывая на их тарелки с панна-коттой и бокалы с десертным вином. – А-а, почти закончили. Вот черт. – Он громко рассмеялся. – Понимаю, вам вовсе не хочется, чтобы я испортил свидание. Но вы же приехали на ретрит, верно? По крайней мере, разрешите познакомить вас с главным гостем.

Главный гость? Разве им не должен быть Рустер? Чарли на секунду задумалась о ключе в кармане, но быстро отбросила идею: информация, которую мог дать Арчи, ценнее любых предметов, найденных в номере случайного гостя. Главное – грамотно воспользоваться ситуацией.

– Я думала, Рустер… – начала было Чарли.

– Да, то, что с ним случилось, – ужасная трагедия, – подхватил Арчи. – Но нам повезло, что вместо него согласился приехать глава кукловодов. Заполучить его – настоящая удача, ведь он крайне скрытный, просто до паранойи.

– Глава кукловодов, – повторила Чарли, пытаясь осмыслить услышанное.

* * *

– А вот и мистер Панч, – оживился Арчи, указывая на входящего в столовую молодого человека. – Надеюсь, он готов раскрыть тайны Теневой ложи.

Державший под руку Поузи Холл, Мадурай Малхар Айер застыл на месте. Он был одет в тот же костюм, который Чарли видела в его гардеробе, а Поузи щеголяла новым воздушным платьем чистого белого цвета.

Осознавая, что Поузи все-таки нашла способ попасть в «Солалуну», причем сделала это способом, увеличивающим общую опасность, Чарли почувствовала звон в ушах.

После секундной паузы они двинулись к их столу.

Малхар произнес слегка дрожащим голосом:

– Приятно познакомиться.

Поузи улыбалась довольной улыбкой кошки, готовой лакомиться сливками.

– Действительно приятно завести новых знакомых, – поддержала она.

Глава 29

Холодный ночной воздух

Оказалось, что Арчи выступал главной фигурой «Теневого подъема». Являясь организатором и координатором мероприятий, объединяющих членов Теневой ложи и богатых клиентов, жаждущих приобрести тени, он уверенно шел к цели – заработку состояния на подобных мероприятиях. Болтая без остановки, он охотно делился своими успехами со старым другом Реми Карвером.

Передвигая стулья, Арчи настоял, чтобы Чарли с Редом присоединились к послеобеденному чаепитию, пока он, Малхар и Поузи заканчивали ужин.

– Мы непременно поможем тебе подобрать подходящую тень, – заверил он Реда, широко улыбаясь и поворачиваясь к Малхару. – Ведь у вас, уважаемые члены Теневой ложи, ресурсов хоть отбавляй, не так ли?

Замечание Арчи прозвучало беспечно, но тревожно: он намекал, что способен обеспечить Чарли получение чужой тени. Одновременно он косвенно подтвердил, что основная цель мероприятия заключается в распределении теней среди богатых клиентов. Арчи явно ждал, что Малхар, якобы представитель Теневой ложи, обеспечит поставку товара.

Малхар неопределенно улыбнулся, очевидно, не поняв намека. Чарли, прищурившись, посмотрела через стол на собственную сестру, размышляя, что пора прекратить этот фарс. Расправиться с самозванцами, разоблачить Поузи и Малхара и добиться их немедленного изгнания отсюда, пусть даже ценой собственного исключения. Конечно, если она это сделает, многократно возрастает шанс, что настоящий мистер Панч узнает о случившейся подмене. Если допустить, что он действительно здесь, новость дойдет до него незамедлительно.

– У меня к вам вопрос, мистер Панч, – откашлялся Арчи. – Верно ли, что Теневая ложа начинала с малого, сохраняя строжайшую секретность и атмосферу загадочности? Организация расширялась, ее участникам понадобилась дополнительная защита. Все мы понимаем, что страной реально управляют не избиратели и не политики. Настоящая власть принадлежит богатым людям, влияющим на выборы и оплачивающим политические кампании.

Арчи был прирожденным болтуном, и алкоголь лишь усиливал его словесный поток и громкость голоса. Несколько присутствующих в ресторане с интересом поглядывали на их столик, явно хотели присоединиться, но чувствовали, что без официального приглашения им здесь не рады. Чарли с удовольствием отметила это