Медиатор Империи. Том 1 - Евгений Неволин

— А! Вот же напасть… Ещё время надо выяснить кое-чего. Они завтра должны встретиться вот здесь.

Он поставил чашку на стол и вытер руку от нескольких капель чая. Палец Трофима указал на недорогой ресторан в одном из дальних районов города.

— Катюша моя ещё говорила, что это… — Никодим почесал затылок, не зная, как сказать очередную новость.

Но взгляды присутствующих скрестились на нём, и он выдохнул:

— Поговаривают, Мороза теперь ищут какие-то наёмники в Сланцах, слухами весь городок полнится. Может, ты это… пропустишь пару смен? Мы прикроем, скажем, заболел ты.

Я кивнул, обдумывая его слова. Что-то такое я и предполагал. Рано или поздно клещи должны были начать смыкаться, а потому нужно ускориться со своими планами.

— Игнат, ты же командуешь операцией? — спустя минуту я поднял взгляд на товарища.

Рулет мой был съеден наполовину, и куница смотрела на него голодным взглядом, но красть пока не решалась. Решила, видимо, что и правда могу лишить её сладостей.

— Вот ты обжора-то, Пуш! — вздохнул я, пододвигая к ней тарелочку.

Куница с радостным фырком схватила рулетик и стала есть с громким мурчанием. Игнат уже более расслабленно вытер вспотевший лоб рукавом и быстро проговорил:

— Только ты это… Марк, ты её тоже возьмёшь?

— Ну, могу и с парнями оставить… — с улыбкой заметил я.

Но Трофим и Никодим одновременно выставили вперёд ладони, перекрикивая друг друга:

— Да что ты?! Мы по ней не скучаем!

— Да пусть развеется! Ей будет полезно!

Я улыбнулся и взглянул на Игната:

— Ты к ней привыкнешь. Она милая, правда. Потрогай вот, шёрстка у неё смотри какая мягкая.

С Пушей на руках я прошёл по залу, однако никто не был рад такому положению вещей, и первым в общий зал поспешил Игнат.

Вечером мы сидели в арендованном фургоне. В местном магазине одежды я подобрал себе неплохой костюм, как раз подходящий для того, кто вроде и не аристократ, но выглядеть прилично всё-таки хочет. Ткань приятно облегала плечи, ворот не давил, а рукава сидели ровно, как влитые. Я посмотрел на себя в зеркало заднего вида: ну, почти барин. Вот только белые волосы выбивались из образа. Пришлось пригладить их влажной ладонью да накрыть кепкой, а глаза скрыть тёмными очками.

— Ну, пожелайте мне удачи, парни, — я напоследок поправил рукав и одёрнул воротник. — Так, Пушу мою не обижать и сладкого много не давать. А то растолстеет ещё.

Я наставительно указал пальцем на куницу, что разлеглась на коленях Игната. Он почти перестал её бояться и, хоть всё ещё немного потел, но уже не боялся гладить милого зверька. В ответ на моё наставление Пуша только фыркнула:

— Фр! Мя-я… фр!

Что звучало как «вообще-то я красивая и стройная!».

— С Богом, Марк! Мы тут, если что, на подхвате, — уверенно заявил товарищ и пожал мне руку.

Ладонь его была влажной от пота, но рукопожатие вышло крепким. Я вышел из фургона в ночную прохладу. Где-то над крышами наливалось тяжелыми тучами небо, как перед грозой. Я поднял воротник, сунул руки в карманы и двинулся вдоль тёмной улицы, чувствуя, как внутри всё сжимается в тугой узел. Хорошее чувство. Значит, всё идёт как надо.

В зале ресторана было уютно. Из динамиков тихо играла приятная, ненавязчивая музыка с мягкими переливами, под которую хорошо думалось и что было ещё лучше — притворяться обычным посетителем. Половина столиков пустовала, и я занял тот, что у дальней стены. Отсюда хорошо просматривался вход, а сам я оставался в лёгкой тени, и напоминал собой случайного гостя, что просто зашёл скоротать время за обедом. Официанты меня заметили, но позволили сначала поискать что-то в меню, и только после этого подошёл улыбчивый парень с блокнотом:

— Добрый день, сударь. Какой обед прикажете подать?

Я указал на несколько позиций, выбрав мясо, десерт и молочный коктейль:

— Принесите, будьте добры, это и это, и вот этот коктейль.

Я закрыл меню и плечи мои опустились, а взгляд стал блуждающим, скользя по залу и посетителям. Где-то у окна сидела пожилая пара и о чём-то негромко переговаривалась, в углу компания из трёх мужчин обсуждала дела, судя по обрывкам фраз — торговлю хрусталём. Я слушал их вполуха, но мысли были далеко.

— Будет исполнено, сударь. Изволите попробовать закуски? У нас есть канапе с сёмгой и творожным сыром. Тарталетки рекомендую, они с тунцом и грибами. Ещё могу рекомендовать маленькие рулеты с печёными овощами и мясом. Они не очень сытные, уверяю вас. И они помогут утолить первый голод.

Я с задумчивостью постучал костяшками пальцев по столу, после чего выбрал тарталетки. Через пару минут он вернулся с тарелочкой тарталеток и клюквенно-брусничным морсом. Питьё было сладким и одновременно кисловатым, а тарталетки удивляли нежным вкусом.

Есть я старался медленно, чтобы не уйти отсюда раньше положенного. Каждый кусок растягивал, запивал маленькими глотками, смотрел то в окно, то на дверь. А время для меня тянулось, как густой сироп. И всё равно графиня и её тайный сын опоздали.

Я съел и мясо, и десерт, а чтобы остаться и не вызывать вопросов, заказал ещё несколько десертов, якобы попробовать каждый из них. Есть уже не хотелось, и, чтобы убить время, я сидел и черкал в записях своего блокнота. Заклинание невидимости мне всё ещё хотелось сделать, и отгадка была где-то близко. Может, не невидимость, а просто маскировку? Преломление лучей? Игра теней? Я рисовал схемы, зачёркивал, снова выводил линии, пока передо мной не остался лишь последний кремовый кусочек торта. Я уже почти отчаялся и собрался попросить счёт, но дверь ресторана открылась, и вошла графиня.

Я делал вид, что продолжаю что-то писать в блокноте, но взгляд мой скользнул по залу, будто просто от любопытства. Женщина обвела зал величественным и по-аристократически высокомерным взором. Видимо, их этому с детства учат, потому что выглядело это одновременно покровительственно, а с другой стороны — мне захотелось осадить её каким-то резким матерком или даже оскорблением. Но всё это будет, и не раз. А сейчас я просто сидел и наслаждался ресторанным десертом, ловя иногда на себе подозрительные взгляды официантов.

Когда женщина прошла и села напротив мужчины крепкого телосложения, чем-то отдалённо напоминающего её, официант подплыл к ней с вежливой улыбкой и полупоклоном. Взгляд у них, видать, уже намётан: раз ко мне он обращался просто как к посетителю, а перед ней — сгибался в поклоне. Второй официант подошёл ко мне и вежливо обратился:

— Как