Поднебесный дворец - Филиппа Райс

– Принцесса… Ваше высочество. Вы должны знать, что ваш вдохновитель – дракон.

Адриана резко встала, замахнулась топором и одним ударом перерубила стол пополам. Ивни в ужасе отскочила.

– Не называй меня принцессой. Обращайся ко мне «фельдмаршал».

Она плюхнулась обратно в кресло, а разрубленный стол собрался воедино, позволив фельдмаршалу вновь закинуть на него ноги.

– Я знаю, кто такой Дринт. Он мне признался. Это чудовище воспитывало меня ради своих прихотей. – Адриана взяла топор за кончик рукоятки и принялась выстукивать грозный ритм. – Выродок хочет меня сожрать.

Ивни вздрогнула, когда топор прорубил в полу дыру.

– У меня был план подыграть ему. Обмануть в ответ, понимаешь? Подготовить необходимое снаряжение, а потом разрубить его изнутри. Но твой наставник мастер-заклинатель отказался сотрудничать. А теперь Дринт куда-то подевался. Я не видела его уже несколько недель, пока мы путешествовали. – Фельдмаршал Адриана метнула топор в стену и откинулась в кресле, сложив руки на груди. – Возможно, он что-то пронюхал. Понятия не имею, где его искать, и не знаю, что он может вытворить. Вернется ли он вообще? Что. Он. Замышляет?

– Я думаю, он сейчас с мастером-заклинателем, – ответила Ивни.

– Что?!

– Мастер-заклинатель сражается с ним в Резервуаре. Мне кажется, Сэм не позволяет ему вырваться и напасть на вас. Он говорил, что вас нужно защитить. Мне удалось один раз пробиться к нему, и я увидела, как они дерутся.

Принцесса фыркнула и рассмеялась. Пригладила обеими ладонями волосы, а затем тряхнула головой, вновь растрепав длинные пряди.

– Быть такого не может. Сэмюэл глубокий старик, у него не хватит сил.

– Он выглядел моложе, а еще на нем были какие-то доспехи…

– Да ну. Чепуха. Столько времени прошло. Дринт бы давно с ним разделался.

– Но он…

– Довольно! – Адриана встала, перевернула стол и направилась к Ивни. От ее тяжелых шагов снова задрожали стены. – Продолжай работу над плащом. Ты права, он обязательно мне понадобится. Когда я вернусь, сделаешь мне еще и меч. Мой подлый вдохновитель обязательно объявится, когда мы приедем обратно во Дворец, но я буду к этому готова. Я должна быть к этому готова. Сожрав меня, эта тварь не остановится. Что дальше? Дворец? Весь Болотон? У меня кровь вскипает от одной мысли об этом. Я не позволю ему победить.

Ивни кивнула. Она открыла рот, чтобы ответить, но голоса не было.

Фельдмаршал Адриана снова схватила Ивни за грудки.

– Теперь выметайся из моего кабинета!

Она закинула Ивни в воздух, сквозь крышу, прямо в розовое небо Резервуара. Ивни очнулась в реальном мире, потная и задыхающаяся. В добела сжатой ладони надежно покоился медальон.

Глава тридцать третья

Обстановка во Дворце менялась, как погода при смене сезонов. Время как будто летело быстрее. Каждый день люди собирались во дворе, наблюдая, как приближается королевский кортеж. Кареты и фургоны катили по дорогам на фоне сменяющихся пейзажей. До прибытия оставались считаные дни, и все дворцовые службы стремились выполнить поставленные задачи, навести во Дворце шик и блеск, чтобы встретить монаршее семейство во всеоружии.

Ивни шила. Стежок за стежком, бусина за бусиной. Блестящий черный атлас, из которого был сшит плащ, понемногу скрывался за жемчужным перламутром. Бусины концентрическими кругами приближались к середине. Монотонная работа наводила на размышления. Ивни думала о принцессе Адриане. Об угрозе, исходящей от Дринта. Она беспокоилась о Сэме Лимонном Чае. Все ее силы были направлены на то, чтобы помочь ему. Каждая пришитая на плащ бусина должна была послужить благому делу. Мыя. Ее семья. Сколько они отвели ей на размышления? Как скоро они заставят ее выбирать, с ними Ивни или нет? К своему собственному негодованию, Ивни также продолжала думать о Джаспере. Вспоминать их поцелуй. Джаспер солгал о своих магических способностях. Он многое знал о магии, но сам ею не владел. Он также наврал, когда обещал помочь найти родных Ивни. Она мысленно спорила с ним. Ей хотелось накричать на него, прогнать, потребовать объяснений. Извинений. Она в них очень нуждалась. Ивни ждала, что он в любой момент объявится, постучит в дверь, но Джаспер не приходил, как бы ей этого ни хотелось.

Запланированный узор на плаще близился к завершению; кучка бусин на столе таяла. Ивни вдруг ощутила нарастающий страх. Это чувство было ей хорошо знакомо, но она уже давно его не испытывала.

«На всякую беду страха не напасешься, – говорила ей Бабуся, когда Ивни тревожилась из-за того, что ей поручали в одиночку присмотреть за магазином или доставить товар незнакомому покупателю. – Ивни, почему ты все время ждешь неприятностей? Ничего с тобой не случится. Будь смелее. Гони дурные мысли и встречай испытания с улыбкой».

Но эти советы не помогали. Особенно теперь, когда Ивни угрожала вполне реальная опасность быть съеденной драконом. Драконом, созданным из разума и духа ее родных и друзей. За пределами этого было совершенно неважно, случится с ней что-то страшное или нет, – на силу волнения и тревоги это не оказывало ровным счетом никакого влияния. Тревога наполняет нервы, тормозит осознанные действия и мысли. Вероятность, что Ивни не сможет ничего поделать, когда случится нечто действительно важное, была велика. Но если ждать, пока все и так разрешится, потеряешь возможность решать самой.

Когда была пришита последняя бусина и завязан последний узелок, облегчение от выполненной работы мгновенно сменилось новой тревогой. Хватит ли этого?

* * *

Пурпурное облако проплывает над головами, рассыпая золотые и серебряные звезды. Падая на ковер, они дают побеги и вырастают в мерцающие розы. Роскошные бутоны раскрываются. Статуи, выстроившиеся в две стройные шеренги, одновременно кланяются, а затем извергают из ладоней фонтаны золотого и серебряного песка и искрящиеся струи всех цветов радуги. В изящном танце статуи сходятся и занимают заранее отведенные позиции, так, чтобы из разноцветных фонтанов сложился образ Поднебесного дворца, парящего в воздухе зыбким сверкающим миражом.

Проходя мимо фонтана, принц Джуно утер слезу рукавом мантии.

«Вот так должна была быть оформлена встреча. Но я не справился. Мне не хватило таланта», – подумал он.

Он всхлипнул и взмахнул рукой, размазав видение. Открыл глаза. Он вернулся из Резервуара в реальность и оказался на ковре в своей спальне. Провел пальцами по пушистому ворсу, затем яростно вцепился в ворсинки. Возвращаться всегда было неприятно. Хуже, чем пробуждаться от сна в суровой, пустой реальности. Джуно встал и в сердцах топнул ногой. Подтянув пояс на пижаме, он вышел в коридор и направился в покои