Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

Империю зажали в тиски. Бои на севере должны были разгореться с новой силой, а сражения на западе — опустошить земли. В этом свете перебрасывать войска с востока и юга было опасно, ведь и прочие соседи могли нанести удар. Сражаться на несколько фронтов означало обречь себя на гибель. Как бы ни была мощна империя, даже её можно было уничтожить. Напитать людей страхом, заставить разочароваться в правителе, переманить в более спокойные земли, расколоть их, а затем растоптать, как слабые весенние цветы.

— Мне страшно за империю, — тихо сказал Глед. — Не как за огромную страну, а как за дом, в котором я вырос. Это моя родина, моя тихая гавань, мой цветущий сад. Я хочу защитить её, но не знаю, как. Я не справляюсь в одиночку. Без поддержки Его Величества и Карда, меня, безродного сироту, попросту никто не слушает. Я нашел доказательства, Бланш. Нашел! Но советник Брайан просто рассмеялся мне в лицо, заявив, что никто не поверит моим словам. И… он прав.

Бланш вскинулся, уставившись на него. Глед вздохнул.

— Это был он. С самого начала именно Брайан пытался убить Его Величество через наёмников. Отравленная еда, битва в коридоре, стрела на шествии, мундир Карда — всё это его рук дело. Он тщательно спланировал каждое покушение, прекрасно зная о наших планах, маршрутах и уязвимостях. Несмотря на то, что он отлично заметал следы, заставляя исполнителей убивать себя, скрыть абсолютно всё не вышло. Я нашел торговца на черном рынке, у которого через длинную цепочку слуг он заказал отраву, добрался до гильдии убийц, скрывающейся в нижнем городе, мастер которой подтвердил его личность, как заказчика, даже поговорил с младшей сестрой Карда, которая рассказала, как господин Хэлвис встречался с помощником Брайана, но всё тщетно. Чего стоят все эти доказательства, если мое слово против его — ничто? Я в принципе не могу выдвинуть ему никаких обвинений.

Глед понуро опустил голову, рассыпаясь на глазах. Бланш, всполошившись, ткнулся ему в плечо, чтобы подбодрить, но не вышло. Страхи и сомнения полностью окутали Гледа, точно паучьи сети, и ему не удавалось вырваться из них. Он снова столкнулся со своей слабостью. При всех прекрасных качествах, таких как доброта, острый ум, заботливость, бдительность и осторожность, у Гледа оставался главный недостаток — нерешительность. Он мог найти ответ к сложнейшей задаче, но промолчать о нем, засомневавшись, правильно ли всё сделал. Его постоянно приходилось подталкивать, и если раньше это воспринималось, как досадный, но терпимый недостаток, то теперь грозило перерасти в большие проблемы.

— Но я должен попытаться, — вдруг сказал Глед, сжав кулаки. — Даже если мне никто не поверит, я должен что-то сделать. Ради Его Величества. Верно?

Он посмотрел на Бланша, и тот растерялся на мгновение.

— Я не знаю, правильно ли это будет, но планирую пойти к госпоже Амелии, — сказал он, и его голос едва заметно дрогнул. — Однако обвинение советника Брайана может дорого обойтись, ведь простолюдин, вроде меня, выступающий против представителя знатного рода, может быть казнен за дерзость. Никто даже разбираться не станет в моих доказательствах, и просто…

Глед прикоснулся руками к шее, будто по ней прошелся клинок. Он затих, опустив взгляд, но что-то в нем изменилось. Бланш не успел разглядеть метаморфозу, но в один момент рядом с ним сидел нерешительный молодой мужчина, боящийся за свою жизнь, а в другой — упрямый, сильный воин, готовый на всё, чтобы добиться правды. Гледа всё ещё терзал страх, однако теперь он не останавливал его, а лишь предупреждал о возможных последствиях. Перспектива лишиться головы не прельщала, но риск был оправдан. Глед должен был сделать всё, чтобы изничтожить змею, засевшую в глубине дворца.

— Бланш, если я не вернусь, будь осторожен, — тихо, но твердо сказал Глед. — Никто не должен узнать, насколько разумным ты стал. Особенно Эдгар. Раньше он проводил эксперименты над животными, и некоторые из них обретали самосознание, даже пытались общаться. Всех их беспощадно убивали, воспринимая монстрами. Я вижу, что ты не чудовище, пусть и очень отличаешься от других гиппогрифов, поэтому затаись, не привлекай внимание и береги себя.

Глед переместился, оказавшись напротив Бланша, и коснулся его головы лбом, прикрывая глаза.

— Что бы ни случилось, защищай Его Величество Калеба, — прошептал он, и у Бланша дрогнуло сердце. — Я верю тебе.

Глед ушел, забрав артефакт и оставив после себя тревогу и множество вопросов. Бланш не остановил его. Не потому, что не смог, а потому что осознал, что не имеет права. Глед переборол себя, собрался с силами и, невзирая на опасность, отправился во дворец, чтобы раскрыть правду о советнике Брайане. Растоптать такую решимость, вспыхнувшую подобно первой звезде на небосводе, не поднималась рука. Хотелось верить, что с Гледом не случится ничего плохого, но против воли разум заполонили пугающие мысли, рисуя одну кровавую картину за другой.

Снедаемый переживаниями и тягостными размышлениями, Бланш в одиночестве дожидался рассвета. Он сам не заметил, как уснул.

Бланш открыл глаза в знакомом месте, которое всё ещё оставалось загадкой для него. В библиотеке. Как и прежде, всё вокруг заполняли стеллажи с карточками, хранящими знания и воспоминания. Тусклый свет падал сверху, окрашивая пространство в холодные голубые тона и подсвечивая летающие в воздухе пылинки. Было зябко. Создавалось впечатление, будто кто-то стоял за спиной, наблюдая за каждым шагом, и собирался напасть. Хотелось резко обернуться, атаковать первым, вот только… позади никого не было.

Ощущая себя под прицелом чужих глаз, Бланш немного прошел вперед. Он находился в человеческом теле, вероятно, потому, что всё вокруг было сном, и практически не ощущал животную часть сознания. Неуютно поведя плечами из-за чувства нецелостности, он сделал ещё несколько шагов, и перед ним предстал зеркальный стеллаж.

Как и в прошлый раз, с той стороны появился незнакомец, но теперь он выглядел несколько иначе. Красивый, высокий, с искрящейся, словно звезды, кожей, но без легкой усмешки на губах, он смерил Бланша строгим взглядом. Почему-то захотелось опустить глаза, склониться, признавая его авторитет, и тело инстинктивно дернулось. Однако незнакомцу было всё равно на формальности. Он протянул руку резко, торопливо и коснулся пальцами зеркальной поверхности, по которой пошла рябь, как по водной глади. Ничего не понимая, Бланш повторил движение, и на мгновение мир вспыхнул.

Незнакомец ничего не сказал, но почему-то Бланш понял, что он забеспокоился о чем-то и возложил на него важную задачу. Потребовал найти что-то