Мы придём из видений и снов - Яна Вуд

словом. – Он подступил к Хейте, не сводя с нее пронзительного взгляда. – Когда придется делать выбор, Ашраии, делай его осмысленно. Доверяй своему сердцу, но не потакай эмоциям, они могут тебя погубить. Только так ты можешь дать грядущей тьме достойный отпор. И помни, все определяет выбор.

Порыв ветра вдруг прокатился над пустыней, вздыбил барханы, перебирая бестелесными пальцами песок. Хейта зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, сиранисы бесследно исчезли.

Где-то час спустя хранители притекли к крепости в скале. Она мрачно сверлила их пустыми глазницами темных окон. Хейта воздела руку и описала несколько сияющих кругов. Волшебные светильники взмыли в воздух. Высокие окрестные скалы и замок, прорубленный в них, были красно-коричневого цвета. В темноте казалось, будто из колонн и балок сочилась кровь.

– Да уж, – изумрудные глаза Мара подозрительно сощурились. – Если где и пристало водиться жутким духам, готовым разорвать тебя на части, то, определенно, в этом месте.

– Плевать, – резко бросила Харпа. – На нас склянки с кровью правителя пустынных драконов-оборотней. И эти твари нас не тронут.

Хейта развязала пропитавшуюся кровью повязку, не желая вызвать гнев джурулов своей кровью, и оставила ее на песке. Ранки от клыков на коже уже затянулись, и она решительно шагнула вперед.

– Идемте, надо убедиться, что артефакт на месте. И эти стражи действительно так хороши, как утверждает Амир.

X

Если когда-то в крепости и была дверь, то теперь на ее месте зияло лишь темное пятно, точно кромешный проход в жуткий мир духов и кошмаров. Припорошенные песком каменные ступени привели путников в просторный зал с высокими сводами. На стенах темнели выцветшие фрески, в коридорах свирепо свистел ветер.

Светильники неотрывно следовали за Хейтой, освещая дорогу, что оказалось весьма кстати, ибо в крепости властвовала разруха и запустение, и ступать всем приходилось очень осторожно.

Пол был усыпан глиняными осколками битых ваз. В одном из углов громоздился расколотый сундук. Стояла тишина, и пока никто не стремился набрасываться на них с порога. Но Хейта чувствовала угрозу, заполнявшую темные коридоры крепости.

Она не могла видеть кровь, что проливалась в этих стенах. Верно, после трагедии ее успели отмыть, но Хейта чуяла ее нутром, разлитую на полу, медленно стекающую по стенам, незримо капающую с потолка.

Правители поведали, что артефакт хранился на втором этаже, и Хейта решительно двинулась к лестнице, спиной ощущая, что остальные следуют за ней. Поднявшись наверх, они тотчас почуяли, как что-то переменилось. В воздухе точно скопилось предгрозовое напряжение. Хейта кожей ощутила покалывание и опасное потрескивание, как перед ударом молнией. А потом они увидели его.

Высокий темный силуэт, который безмолвно завис в воздухе, не касаясь земли. Его тело походило на ожившую тьму, на иссиня-черную грозовую тучу. И в этой тьме то и дело вспыхивали и гасли беспокойные искры, точно сокрытая в нем мгла грозила обернуться жестокой грозой.

Пальцы Хейты невольно сжались на склянке с кровью, повязанной на длинной холщовой веревочке на ее шее.

«На месте», – подумала она с облегчением. Оглянулась на спутников, склянки были у всех. Значит, джурулы их не тронут.

И точно в подтверждение ее мыслей джурул проследовал мимо них по воздуху. Его движения сопровождало странное жужжание, точно рой разъяренных пчел гудел в нем, готовый в любой миг вырваться наружу и обрушиться на их головы. Хейта невольно передернула плечами и двинулась вперед по коридору.

– Идемте, где-то здесь находится артефакт.

Наудачу долго бродить темными коридорами им не пришлось. Первый же выбранный путь привел их к округлой зале с низким сводом, посреди которой возвышался высеченный из скалы постамент. На нем, источая в воздух немую угрозу, покоился обломок артефакта.

– Правители даже не потрудились его как следует спрятать, – вырвалось у Хейты.

– Верно, не шутили, когда говорили, что здесь ему ничего не угрожает, – задумчиво проронил Брон.

– Не хочется делать честь нашей общей знакомой, – скривилась Харпа. – Но если кто и может достать артефакт любой ценой, это Мерек. Зря она, что ли, спелась с братом правителя?

Раг кивнул.

– Думаю, ты права.

Жар тоже склонил голову.

– Согласен.

– И что теперь? – вопросил Мар.

Хейта пристально огляделась.

– Из этой комнаты ведут шесть ходов. Думаю, нам нужно рассредоточиться по ним и ждать. Можно, конечно, всем осесть в этой же зале, но думаю, лучше, если мы сможем отразить опасность на подходе, подальше от артефакта.

– Разумный план, – подал голос Жар. – Нас как раз шестеро.

Хейта сосредоточенно и задумчиво проследила за тем, как ее спутники растворяются в темноте коридоров.

XI

Фэйр скользил взглядом по бесчисленным книжным полкам замковой библиотеки. Вид древних книг в ярких кожаных переплетах, хранивших невероятные истории и жуткие тайны, вызывал у него легкую дрожь. Книги он любил. Быть может, больше, чем что бы то ни было. Хотя создание волшебных артефактов он любил не меньше. Но сейчас, при виде королевской библиотеки об артефактах он и не вспомнил.

Улла молча проследовала вперед. В свете волшебных огней, освещавших библиотеку, волосы девушки отливали серебром, в серых глазах шепталась кромешная сила – Улла походила на грозное и прекрасное воплощение Праматери-Луны. Подумав об этом, Фэйр невольно улыбнулся. В дэронгском языке было слово «улла», и на всеобщем это значило «луна». Занятная случайность. Даже не предполагая, они выбрали имя, которое ей идеально подходило.

Присутствие девушки удивительным образом его успокаивало. В ее дикости, сложности было то, что было ему близко и понятно. А она всякий раз провожала его долгим пристальным взглядом, когда думала, что он не видит.

– Нам надо прочитать все эти книги? – Девушка округлила глаза, явно впечатленная размерами библиотеки.

Фэйр невольно залюбовался редким цветом ее глаз, что походил на утренний туман, стелющийся над росистым травяным лугом. Его губы сами собой сложились в улыбку.

– Чтобы прочитать все эти книги, жизни не хватит. Нам надо найти лишь те, что касаются потайных ходов и полукровок, а также, – он подался вперед и многозначительно прошептал ей на ухо, – вещих птиц Горэй и красных камней.

Ответив ему заговорщическим взглядом, Улла понятливо кивнула.

Они засиделись сильно за полночь. Библиотеку озарял свет волшебных светильников – отличная замена факелам и свечам, что в два счета могли обратить редкие книги в золу.

Фэйр, дороживший книгами, оценил то, как тщательно Ригард Первый о них заботился. Библиотека находилась в идеальном порядке. Вот только сам правитель пропал. И Фэйр намеревался отыскать его во что бы то ни стало.

Но пока что их поиски не увенчались успехом. Фэйр с Уллой просмотрели бессчетное