Инженер Петра Великого 15 - Виктор Гросов

океан, ощетинившийся лесом штыков. Знамена с геральдическими зверями поймали ветер. Ровные линии, шаг в шаг, двигались под гипнотический ритм барабанов. Зрелище, исполненное жуткого величия.

Смотря на свои полки, Савойский испытывал гордость. Европа не видела армии лучше. Эти ветераны прошли все, привыкли побеждать и слепо верили своим генералам.

Но взгляд фельдмаршала, словно привязанный, возвращался к небу.

Дирижабли висели, игнорируя суету внизу. Словно их нарисовали на небесной тверди. Это бездействие пугало принца. Молчание врага, обладающего силой, всегда страшит.

— Что же вы удумали, русские? — прошептал он.

Ответом ему служил мерный топот тысяч сапог, сминающих траву Смоленщины.

— С Богом, — бросил Мальборо, взлетая в седло. — Покончим с этим.

Вдев ногу в стремя, Савойский последовал примеру союзника. Теперь слово за артиллерией.

Холодное предчувствие беды все же обосновалось в сердце старого полководца. Эта дверь в Россию была распахнута слишком уж гостеприимно. А опыт нашептывал: за столь любезно открытыми дверями гостей часто ждет не накрытый стол, а глубокая волчья яма.

Три часа шквального огня превратили дисциплинированную армию Коалиции в обезумевшую толпу, движимую ужасом. Холм, служивший командным пунктом, стал шатким островком посреди бушующего моря разбегающейся армии. Вокруг Савойского, пытаясь спасти, а то и просто уничтожить штабные документы, метались адъютанты, а мимо, сметая все на своем пути, проносились лошади с пустыми седлами.

Однако страшнее гари был звук.

Умолкшая австрийская артиллерия уступила партию иному солисту. Небеса разрывал вибрирующий, пронзительный вой русских ракет.

Ш-ш-ш-у-у-х!

Огненные хвосты расчерчивали дымный купол дугами, обрушиваясь на головы пехоты, сбившейся в центре долины в беззащитную кучу. Взрывы сливались в единый, непрерывный гул. Заряды выжигали целые каре, оставляя на месте людей пепел.

Холод, пробравшийся под мундир, не имел отношения к погоде. Взгляд принца, повинуясь страшной догадке, устремился в зенит.

Там, в абсолютной, издевательской неподвижности, застыли «Катрины».

Серебристые сигары, так и не сбросившие ни одной бомбы, выполняли роль бесстрастных загонщиков. Они наблюдали, вися над полем боя дамокловым мечом.

— Ловушка… — шепот сорвался с пересохших губ. — Господи, какая же очевидная ловушка.

Замысел врага раскрылся в своей циничной простоте. Воздушная атака спугнула бы дичь, заставив армию рассыпаться, уйти лесами. Статичность дирижаблей служила приманкой, дразнилкой, убедившей двух старых дураков в бессилии противника. Савойский с Мальборо сами, добровольно загнали сто двадцать тысяч человек в этот узкий коридор между топью и чащей.

Капкан захлопнулся.

В долине, происходило методичное избиение.

Из клубов дыма и пыли на австрийские позиции выползали «Бурлаки».

В окуляре подзорной трубы эти угловатые, обшитые железом повозки на огромных колесах казались выходцами из преисподней. Двигаясь цепью они изрыгали пар и пламя. Пули бессильно рикошетили от наклонных бортов, а ядра полевых пушек, пущенные в упор, оставляли вмятины на броне, не замедляя ход чудовищ.

Их «Шквалы» работали без передышки, выкашивая пехоту.

Савойский наблюдал, как его личная гвардия, гордость Вены, в отчаянии бросилась в штыковую на одну из машин. Солдаты добежали, ударили прикладами по металлу… Очередь в упор превратила элиту империи в кровавое месиво, втоптанное в грязь.

— Джон! — отчаянный крик адъютанта заставил принца оторваться от окуляра.

В центре хаоса, среди дыма и криков, еще держался герцог Мальборо. Англичанин пытался сотворить невозможное, собирая вокруг себя остатки красных мундиров для организации отхода. Потерявший шляпу, со сбившимся париком, Мальборо сжимал в руке саблю — символ уходящей эпохи.

— Стоять! — голос герцога перекрывал даже грохот канонады. — За Королеву!

Он развернул коня, указывая клинком на наступающих железных монстров, но этот жест утонул в грохоте расколовшегося неба.

Позиции англичан накрыл залп какого-то странного оружия. Какие-то странный всполохи с позиций русских прилетели в центр воска. Удар пришелся по площади, превратив пятачок штаба в филиал ада. Огненный шторм из десятков ракет стер саму возможность сопротивления.

Ослепительная вспышка заставила Савойского зажмуриться, а ударная волна, докатившаяся до холма, сбила его с ног. Поднявшись и отряхивая землю с мундира, принц увидел на месте ставки Мальборо клубящийся черный дым. Воронка, усеянная ошметками красного сукна, стала могилой легенды Европы.

Победитель при Бленхейме, ставивший королей на колени, исчез. Никакой дуэли с равным, никакой случайной пули. Его просто стерли с лица земли, раздавили, как насекомое.

Крупная, неуемная дрожь сотрясала тело Савойского.

Ушла эпоха. Война, которую он знал и любил — война маневров, кодексов чести и красивых линий, — умерла здесь, на грязном поле под Смоленском. Ее место заняла. Безликая и механическая война машин, лишенная романтики.

Окинув взглядом долину, принц понял масштаб катастрофы. От ста двадцати тысяч уцелела, дай Бог, четверть. И это сборище, бросающее оружие, топчущее раненых и бегущее к лесу, уже нельзя было назвать солдатами.

— Ваше Высочество! — подлетевший офицер свиты, с безумными глазами на окровавленном лице, кричал, срывая голос. — Казаки! Глубокий обход фланга! Они заходят в тыл!

Савойский посмотрел на него пустым, отсутствующим взглядом.

— Уходим, — прохрипел он. — Все кончено.

— Лошади готовы, принц! Скорее!

Его буквально забросили в седло. Уже тронувшись, Савойский позволил себе последний взгляд назад.

Русские «Бурлаки» продолжали ползти вперед, перемалывая колесами остатки его славы. А над этим адом, в недосягаемой вышине, по-прежнему висели серебристые сигары «Катрин».

Они загнали зверя и теперь с холодным любопытством наблюдали за его агонией.

Вонзив шпоры в бока коня, принц помчался прочь. Он бежал так, как никогда в жизни. Не оглядываясь, пытаясь унести ноги от этого кошмара.

Спустя сутки, которые расплылись в бесконечный кошмар, стерев память о последнем приеме пищи или глотке сна, Евгений Савойский начал приходить в себя. Мир для принца сузился до пятна света под копытами, хриплого клекота в груди загнанного жеребца и единственной, пульсирующей в висках мысли: «Уйти».

Скачка на запад превратила блестящий штаб Коалиции в группу оборванцев. Великий фельдмаршал Империи, пара адъютантов да пяток драгун без кирас — вот и всё, что уцелело от величия.

Сейчас они находились в глухом лесу, где-то на литовском пограничье. Туман, висевший клочьями на еловых лапах, служил отличным саваном, скрывающим следы величайшего разгрома в истории.

Спешившись, Савойский едва устоял на ногах — мышцы свело судорогой. Он вцепился в гриву коня, чтобы не упасть. Жеребец стоял, низко опустив голову, бока, покрытые мыльной пеной, ходили ходуном. Загнали.

— Привал, — прохрипел принц. — Час.

Они упали на мох. Фляга с разбавленным вином и кусок черствого хлеба, извлеченные адъютантом, показались королевским пиром на фоне того, что досталось остальным.

А чаща вокруг жила своей, жуткой жизнью, наполненной треском ломаемых кустов