Зелёная пантера - Тория Кардело

вели сквозь лабиринты тёмных каменных зданий, украшенных резьбой и статуями злобных птиц, глядящих со своих насестов. Геральдика этих мест висела на всех знаменах и символах над дверными проёмами, отбрасывала длинные призрачные тени на землю.

– Открыть ворота! – гаркнула мастер Экман стражникам. – Мы направляемся на Мыс Теней, в разведку.

– Вы уверены, что нужно открывать эти ворота? Они были закрыты со времён поражения Маунвертов, – с опаской ответил пожилой стражник, поправив саблю на поясе.

Но мастер Экман была непоколебима. Она лишь подняла руку с камнем, другой рукой жестом показала остальным волшебникам, чтобы обступили её. Затем ментальным заклинанием она усилила свой голос и произнесла так, что её громогласные слова разошлись завораживающим эхом под скрежет заржавевших ворот.

– Друзья, коллеги-волшебники, Туманный полуостров… – Её голос разнёсся по тихой предрассветной площади с неистовой силой.

Сет заметил, как на шум из каменных домов и закутков стали стекаться местные волшебники – все в белых рубашках с вышивкой, кожаных брюках и обуви, поясах с пряжками и невзрачных мантиях. Они переглядывались, переговаривались, суетились, бегая по площади в панике. Даже сквозь туман было видно, как их лица отражают страх. В воздухе пахло сыростью, мокрым камнем и тревогой. До Сета в тишине ночи доносились разговоры снизу.

– Что происходит?

– Что за шум?

– Говорят, что восточные ворота откроют!

– Что же там такое может быть?

Ирма продолжала спокойно, но с железной решимостью:

– …Сегодня Туманный полуостров впервые за тринадцать лет откроет ворота к Мысу Теней. Но не стоит опасаться – мы вам не враги, а друзья, которые верно служат Туманному полуострову.

Она вытянула руку с камнем, отчего её лицо осветилось жутким красным сиянием. Блики пробежали по стене, словно чьи-то невидимые взгляды. Толпа внизу отозвалась ропотом. На лицах отразились страх и благоговение.

– Тёмные силы приближаются к нам, – настойчивый голос мастера Экман вселял спокойствие. – И нам предстоит объединиться против общей угрозы.

– Она всегда была такой? – тихо шепнул Сет, с растерянным видом внимающий словам мастера. Джаннита отрицательно покачала головой.

Интересно, какой мастер Экман была до того, как стала мастером магии?

– Храбрые души, которые стоят рядом со мной: Уильям Стальфетт, мой телохранитель, Амадден и Дерек Лангорны, Джаннита Слайен и Сет Катто.

Мастер Экман посмотрела на Сета. Её взгляд был настолько настойчивым и хищным, что тот вздрогнул.

– Мы не дадим врагу навредить ни одному из вас! Клянусь своим титулом мастера магии!

Последние слова торжественной речи перетекли в яростный крик толпы:

– За Туманный полуостров!

Всё больше голосов сливалось в хор и становились штормом, надвигающимся на замок Маунверта.

– Вместе мы выстоим! И победим! – воскликнула мастер Экман. – Сломим врага!

Несколько городских стражников стояли прямо у ворот. Металлическая дверь уже слегка приоткрылась. И оттуда, казалось, невесомыми чёрными щупальцами тянулась тьма, смешиваясь с туманом, вступая с ним в тёмный заговор и ползая по улицам, по камням, по зданиям Туманного полуострова, чтобы наполнить его отчаянием, словно зелье смерти наполняет кубок.

Гром аплодисментов снова прокатился по площади, заставляя дрожать стены домов. Мастер Экман резко развернулась к своим спутникам, её острый взгляд обвёл каждого.

– В путь! Смотрите на меня!

Она сосредоточенно закрыла глаза, чтобы заколдовать всех магией невидимости.

Ментальные заклинания – это очень высокий уровень.

Сет ощутил, как в него ударила сиреневая вспышка магии. Само тело стало лёгким, словно невесомым. Как пёрышко. Он понял, что теперь видит мир по-другому. Запахи обострились: он уловил сладкий цветочный аромат Джанниты, горький привкус реки, влажно-гнилостный запах земли и далёкую вонь чудовищ.

– Разве мы стали невидимыми? – осторожно поинтересовался Сет. – Я всех вижу…

– Мы невидимы только для врага, но не друг для друга, – прошептала одними губами мастер Экман, раскрывая глаза. – Так как мы знаем, что находимся рядом и стремимся друг друга обнаружить.

Вдали послышался жуткий топот и вой, от которого Сет содрогнулся. Страх прилипал к языку, словно послевкусие от неудачно приготовленного зелья радости.

– Что это?

– Они, – напряглась мастер Экман. – Тёмные силы Маунверта. Медлить нельзя!

– На уд-дачу! – Дерек протянул руку. Все волшебники сделали аналогичный жест навстречу ему.

– Э́милис То́ланс Хо́ром! – произнесли они единым голосом, под неутихающие аплодисменты толпы, которая уже заполнила площадь.

Сет почувствовал, как внутри него маленькой искрой вспыхнуло нечто тёплое и светлое. Он увидел, как из рук каждого волшебника вылетели светящиеся птицы разных цветов: ярко-синяя, нежно-розовая, оранжевая, золотистая, изумрудная и лиловая. Пташки летали вокруг них, издавая нежный щебет, словно песню радости и надежды. Аромат спелой малины опустился на Сета.

– Так красиво! – прошептал он, не в силах сдержать эмоции.

Джаннита лишь слегка улыбнулась. При этом Сет чувствовал, как её нервы натянулись струной при внешнем спокойствии.

Это заклинание всегда было прекрасным. Никто не знал, приносило ли оно удачу на самом деле, но оно считалось древней традицией волшебников перед сложными испытаниями или битвами.

Волшебников, которые близко знакомы. Сейчас они уже достаточно сплотились, чтобы осуществить этот совместный ритуал.

С чувством единства и пожеланиями удачи путники направились вниз по лестнице. Ирма шла впереди, за ней – Уильям, затем – Амадден, Дерек, Джаннита, замыкал вереницу – Сет. Они поспешно спустились к уже распахнутым воротам. Сет заметил, как первые лучи рассвета пробились сквозь затянувшийся туман, бросая магическое сияние на древние мощёные улицы столицы. Чувства обострились благодаря заклинанию невидимости.

Отряд мастера Экман решительно предстал перед стражниками. Они торжественно кивнули и расступились. Сет крепко сжал кулаки и попытался отвлечься на Ирму Экман, на искреннее, трепетное восхищение её непоколебимой силой и решимостью. Должно быть, в её душе горел яростный огонь, раз её не пугали даже силы Маунверта. Последний раз они обменялись взглядами и уверенно направились вперёд, к бескрайним просторам Мыса Теней.

– Держитесь рядом и не отставайте, – предупредила мастер Экман, когда они пересекли границу. – И слушайте нас с Уильямом.

– Конечно, мастер, – хором ответили все волшебники. Ливи протяжно завыла.

Они двинулись вперёд, мимо склонов гор Полуночи, перетекавших друг в друга, словно морские волны. Туман уже знакомым густым покрывалом стелился по земле, прохладный и влажный, пахнущий сыростью и гниющими листьями. В воздухе висело таинственное, гнетущее предчувствие.

Интересно, расстроится ли Саманта, если я погибну?

Будет ли плакать по мне? И как скоро забудет?

Глава 13. Мантия отца

Несколько часов назад

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Лорд Джастин Маунверт

Летний ветер играл на струнах кустов и деревьев. Жуткие, бесформенные силуэты, словно древние призраки, ползали по каменным стенам замка. Запах сырой земли и свежих, живых летних трав смешивался